Pemerintahan Biden menolak panggilan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk negosiasi untuk mengakhiri perang di Ukraina, menunjukkan tidak adanya tanda-tanda bahwa dukungan politik untuk bantuan militer Amerika kepada Kyiv telah membuat Presiden Biden lebih cenderung untuk membuat kompromi dengan Moskow.
Selama wawancaranya selama dua jam di Kremlin dengan mantan penyiar Fox News Tucker Carlson, yang sekarang menyiarkan secara independen online, Mr. Putin memberikan pembelaan panjang invasinya ke Ukraina pada Februari 2022 tetapi mengatakan dia siap menyelesaikan konflik secara diplomatis.
“Kami bersedia untuk bernegosiasi,” kata Mr. Putin kepada Mr. Carlson dalam wawancara itu, yang dirilis pada hari Kamis. “Anda harus memberitahu kepemimpinan Ukraina saat ini untuk berhenti dan datang ke meja perundingan,” tambahnya, merujuk pada pemerintah AS.
Pemimpin Rusia berbicara pada saat ancaman, setelah kegagalan ofensif musim panas Ukraina yang terkenal untuk mencapai keuntungan substansial dan saat pemerintahan Biden berjuang untuk mendapatkan persetujuan kongres untuk bantuan militer tambahan yang sangat dibutuhkan untuk Kyiv.
Ini bukan pertama kalinya Mr. Putin telah menyatakan kesediaan untuk bernegosiasi atas nasib Ukraina, dan pejabat Barat telah lama skeptis terhadap niatnya. Namun karena ini adalah wawancara pertamanya dengan jurnalis Amerika sejak invasi, panggilannya untuk bertemu memiliki resonansi tambahan, kata para analis.
Pejabat AS dan Ukraina mengatakan bahwa yang terbaik bagi militer Ukraina dalam tahun mendatang, terutama tanpa bantuan Amerika yang lebih lanjut, adalah untuk mempertahankan posisinya saat ini. Namun, pejabat Biden mengatakan mereka tidak menghibur gagasan mendorong presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, untuk bernegosiasi dengan Mr. Putin.
“Kami dan Presiden Zelensky telah mengatakan beberapa kali bahwa kami percaya perang ini akan berakhir melalui negosiasi,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional dalam sebuah pernyataan. “Meskipun kata-kata Mr. Putin, kami tidak melihat tindakan apa pun yang menunjukkan bahwa dia tertarik untuk mengakhiri perang ini. Jika dia tertarik, dia akan menarik kembali pasukannya dan menghentikan serangannya tanpa henti terhadap Ukraina.”
Pejabat AS sebelumnya menilai bahwa Mr. Putin tidak bermaksud bernegosiasi dengan serius hingga setelah pemilihan presiden AS pada bulan November. Mr. Putin, kata mereka, ingin menunggu untuk melihat apakah mantan Presiden Donald J. Trump mungkin kembali ke Gedung Putih dan menawarkan syarat-syarat yang lebih menguntungkan.
Dalam wawancara musim semi lalu, Mr. Trump mengatakan konflik “mengerikan” di Ukraina harus segera diakhiri dan bahwa jika terpilih kembali, dia akan menengahi kesepakatan untuk “mengakhiri perang itu dalam satu hari.”
Pemerintahan Biden telah mendukung keinginan Ukraina untuk merebut kembali wilayah yang diduduki Rusia sejak invasinya. Saat ini, Rusia menduduki sekitar 18 persen dari tanah Ukraina.
Pejabat AS juga telah lama menegaskan bahwa, meskipun lebih dari $75 miliar dalam bantuan yang disuplai Amerika Serikat kepada Ukraina, bukanlah urusan Washington untuk menentukan apakah Kyiv terlibat dalam perundingan perdamaian dan tentang persyaratan apa. “Pada akhirnya, terserah Ukraina untuk menentukan jalannya dalam negosiasi,” kata pernyataan Dewan Keamanan Nasional.
Banyak analis juga skeptis terhadap niat-niat Mr. Putin. Sergey Radchenko, sejarawan Rusia di Johns Hopkins School of Advanced International Studies, mengatakan Mr. Putin tidak boleh dipercayai.
Mr. Radchenko mengatakan Mr. Putin mungkin terlibat dalam apa yang selama zaman Uni Soviet dikenal sebagai “serangan perdamaian” — sebuah tipu daya taktis yang tidak tulus yang tujuannya, kata dia, adalah “untuk menampilkan wajah yang masuk akal kepada dunia luar: ‘Oh ya, tentu kami ingin perdamaian — hanya pihak lain yang tidak mau berbicara.’”
Beberapa pejabat Barat percaya bahwa Mr. Putin mungkin juga memperhatikan audien domestiknya ketika dia berbicara tentang akhir perang melalui negosiasi. Survei di Rusia telah menunjukkan bahwa warga Rusia akan menyambut baik penyelesaian untuk mengakhiri konflik yang telah mengguncang ekonomi mereka dan memakan korban puluhan ribu orang.
Pembicaraan tentang perdamaian juga dapat memperoleh Mr. Putin simpati dari negara-negara di “selatan global” — negara-negara di Amerika Selatan, Asia dan Afrika, termasuk India dan Afrika Selatan, yang tidak berpihak dalam konflik Ukraina. Sebagian besar negara tersebut telah menderita dari harga energi dan makanan yang lebih tinggi akibat perang.
Mr. Putin tampaknya memanfaatkan oposisi Republik terhadap permintaan pendanaan Mr. Biden untuk Ukraina, mengulangi kritik yang dilontarkan dalam beberapa minggu terakhir oleh beberapa anggota kongres konservatif. “Anda memiliki masalah di perbatasan, masalah dengan migrasi, masalah dengan utang nasional — lebih dari $33 triliun. Anda tidak ada pekerjaan yang lebih baik, jadi Anda harus berperang di Ukraina?” Mr. Putin bertanya.
Sebagai alternatif, Mr. Radchenko mengatakan, Mr. Putin mungkin bersedia membuat beberapa perubahan yang tidak terduga untuk kesepakatan perdamaian yang menempatkan Rusia dengan pijakan di Ukraina timur, “dan kemudian menggunakan itu sebagai dasar bagi lebih lanjut agresi terhadap Ukraina, atau sebagai alat tawar yang memaksa pemerintahan yang diinginkan di Ukraina.”
Samuel Charap, seorang analis Rusia di RAND Corporation, mengatakan bahwa mungkin saja Mr. Putin telah berbohong tentang negosiasi sepanjang waktu. Tetapi dia mengatakan bahwa layak untuk melibatkan Kremlin secara pribadi untuk menentukan tuntutan sesungguhnya Mr. Putin.
“Tidak ada yang tahu pasti — dan tidak ada yang bisa tahu pasti kecuali mereka mencoba,” kata Mr. Charap. Dia menambahkan bahwa mencolok bahwa Mr. Putin tidak mengatakan kepada Mr. Carlson bahwa dia memiliki prasyarat untuk berbicara, seperti penghapusan pemerintahan Mr. Zelensky.
Mr. Charap juga mencatat bahwa Rusia dan Ukraina sudah melakukan negosiasi dalam sejumlah hal, termasuk pertukaran tawanan perang dan ekspor Ukraina dari pelabuhan Laut Hitam mereka.
Bagaimanapun, niat Mr. Putin, para analis dan pejabat Barat mengatakan bahwa hambatan besar bagi kemungkinan negosiasi adalah ketidakmauan publik Ukraina untuk berkompromi dengan penyerbu yang telah melakukan kekejaman di negara mereka.
“Zelensky khawatir tentang konsekuensi politik domestik mengejar taktik yang berbeda,” kata Mr. Charap.
“Kecuali ada sinyal tuntutan Ukraina” untuk negosiasi perdamaian, “tidak mungkin ada dorongan dari Washington,” katanya.