Sebuah gejala langka tarian udara yang menyebabkan kerusakan “substansial” pada bagian ekor pesawat maskapai Southwest Airlines selama penerbangan bulan lalu telah menjadi fokus penyelidikan oleh Administrasi Penerbangan Federal dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, demikian diungkapkan oleh kedua lembaga tersebut pekan ini.
Pesawat, sebuah Boeing 737 Max 8, sedang terbang pada ketinggian 34.000 kaki dari Phoenix menuju Oakland, California, sekitar pukul 8 pagi waktu Pasifik pada 25 Mei ketika awak pesawat mengalami yang dikenal sebagai Dutch roll, kata N.T.S.B. dalam sebuah pernyataannya pada hari Jumat.
Dutch roll adalah “getaran yang bersamaan” yang menciptakan gerakan samping dan bergoyang secara bersamaan, menghasilkan efek angka-8. Fenomena ini diyakini dinamai oleh seorang insinyur aeronautika yang membandingkannya dengan teknik seluncur es tradisional yang populer di Belanda.
Jika tidak ditangani, ayunan bisa menjadi lebih terbuka, menciptakan lingkaran umpan balik yang berbahaya.
“Gerakan pesawat yang aneh, getaran yang, jika tidak diredam atau dihentikan, bisa terus menjadi lebih buruk,” kata Jeff Guzzetti, mantan penyelidik kecelakaan untuk F.A.A. dan N.T.S.B. “Ini siklus yang mematikan.”
Dutch roll memang terjadi dari waktu ke waktu, di bawah keadaan yang tepat. Sebagian besar pesawat modern, termasuk Max, dilengkapi peralatan untuk meredam efeknya, menurut Mr. Guzzetti.
“Masih banyak hal yang kita tidak ketahui tentang ini,” katanya. “Biasanya pesawat modern membutuhkan komputer untuk meredakan kecenderungan ‘Dutch roll’ ini. Itu mungkin hanya menjadi indikasi dari keadaan yang salah pada waktu yang salah dengan komponen yang salah rusak.”
Tidak ada dari 175 penumpang di pesawat atau anggota awak yang terluka, kata dewan keselamatan.
Setelah mendarat dan pemeriksaan lanjutan, Southwest “menemukan kerusakan pada komponen struktural,” kata dewan keselamatan. F.A.A. menggambarkan kerusakan tersebut sebagai “substansial” dalam laporannya yang sementara, yang dipublikasikan pada hari Kamis. Maskapai penerbangan memberitahu N.T.S.B. tentang Dutch roll dan kerusakan pada 7 Juni, kata dewan keselamatan.
Laporan sementara dari F.A.A. mengatakan bahwa pesawat mengalami Dutch roll dan mendapatkan kembali kendali. Inspeksi setelah penerbangan mengungkapkan kerusakan pada unit kontrol daya cadangan, yang merupakan sistem cadangan untuk mengendalikan kemudi pesawat, katanya.
N.T.S.B. menerima data yang diunduh dari perekam penerbangan digital yang akan membantu “penyelidik dalam menentukan durasi dan keparahan peristiwa,” kata dewan keselamatan dalam pernyataannya. Perekam suara kokpit “terlebih dahulu dan tidak tersedia untuk penyelidik.”
Laporan sementara dari N.T.S.B. diharapkan akan keluar dalam beberapa minggu ke depan.
“F.A.A. sedang bekerja sama dengan erat dengan N.T.S.B. dan Boeing untuk menyelidiki peristiwa ini,” kata F.A.A. dalam sebuah pernyataan. “Kami akan mengambil tindakan yang sesuai berdasarkan temuan.”
Boeing merujuk pertanyaan tentang episode tersebut kepada Southwest, yang mengatakan dalam pernyataan singkat bahwa mereka “berpartisipasi dalam dan mendukung penyelidikan.”
Pengatur federal sedang memeriksa beberapa insiden lain yang melibatkan pesawat Boeing. Perusahaan tersebut mengembangkan rencana untuk melakukan perbaikan keamanan menyeluruh setelah panel pintu terbang keluar dari jet 737 Max 9 dalam pesawat di bulan Januari. F.A.A. membatasi produksi bulanan pesawat 737 Max Boeing dan mengaudit jalur produksinya; juga sedang menyelidiki kepatuhan perusahaan dengan standar keamanan federal.
Boeing menghadapi konsekuensi hukum potensial dari dua kecelakaan 737 Max 8 yang menewaskan ratusan pada tahun 2018 dan 2019.
Kamis lalu, administrator F.A.A., Mike Whitaker, mengatakan kepada sebuah komite Senat bahwa lembaga tersebut “terlalu pasif” dalam mengawasi Boeing dan seharusnya memiliki pengetahuan yang lebih baik tentang praktik keamanan pembuat sebelum insiden panel pintu.