Saat dia berjuang melalui tahun kedua kuliahnya, Zhenzhen menghabiskan berjam-jam dalam terapi, namun belum mengatasi ketegangan pusat dalam hidupnya: orangtuanya. Mereka selalu meneleponnya di kampus Midwest-nya lagi dan lagi, memaksa dia untuk memenuhi harapan mereka – belajar bisnis, kembali ke China, menikahi pria kaya, dan membesarkan anak dekat mereka, katanya. Ketika dia menolak, ayahnya berteriak, katanya, dan ibunya menangis. Tekanan itu membuatnya sulit berfungsi, dan Zhenzhen menahan pikiran untuk bunuh diri. Tetapi ketika dia mengungkapkan dinamika ini kepada terapisnya, katanya, “mereka selalu berpihak pada rekonsiliasi, dan ‘keluarga adalah segalanya.’ Mereka selalu melihat masalah dari sudut pandang orangtua.”
Saat itulah dia menemukan Patrick Teahan, seorang pekerja sosial berlisensi dari Massachusetts dengan rambut lepek dan pengikut YouTube yang besar. Video-videonya memperkenalkannya pada ide baru – bahwa untuk menyembuhkan trauma masa kecil, mungkin perlu untuk “tidak berhubungan” dengan orangtua yang abusive. Sekitar setengah klien Mr. Teahan membatasi atau memutuskan hubungan dengan keluarga mereka, yang dia gambarkan sebagai “sangat sulit” tetapi, ketika tepat, sangat memuaskan. Di situs web Mr. Teahan, Anda dapat mengisi “Tes Keluarga Toksik,” yang mengukur keluarga Anda pada skala toksisitas 100 poin. Anda dapat mengakses webinar yang menjelaskan cara menulis “surat tidak kontak.” (Dia menyarankan: “Saya memutuskan hubungan keluarga untuk mendapatkan ruang untuk pulih dari keluarga yang toksik dan disfungsional ini.”) Anda dapat bergabung dengan “Komunitas Penyembuhan Bulanan” nya, di mana klien mendukung satu sama lain dalam usaha sepi untuk memutus hubungan dengan keluarga. Zhenzhen, yang meminta untuk diidentifikasi dengan nama pertamanya agar bisa berbicara tentang konflik keluarga, mengambil tindakan segera setelah lulus dan mulai mendapatkan penghasilan. Rasa lega hampir langsung, katanya. Awalnya kesepian, tetapi tidak lama. Melalui situs Mr. Teahan, dia menemukan orang lain – “keluarga pilihannya,” katanya – yang mendukung keputusannya. “Saya pikir dia menyelamatkan hidup saya, dalam suatu cara,” katanya.
