Empat belas eksekutif Amtrak menerima lebih dari $200.000 dalam bonus insentif tahun lalu meskipun kinerja keuangan layanan yang buruk belakangan ini dan masalah dengan proyek perbaikan modalnya, menurut dokumen yang diperoleh oleh The New York Times.
Pada tahun 2023, Amtrak membayar lebih dari $5 juta dalam bonus insentif jangka pendek dan jangka panjang kepada eksekutifnya meskipun layanan kereta penumpang tersebut mencatat kerugian sebesar $1,7 miliar, menurut catatan yang diperoleh dari kantor Senator Ted Cruz. Salah satu masalah yang sangat mengganggu bagi Amtrak adalah upayanya untuk meningkatkan layanannya di Acela, jalur ekspres berkecepatan tinggi yang populer antara Boston dan Washington, D.C.
“Mulai dari penundaan untuk Acela baru hingga defisit tahunan dalam miliaran dolar, kinerja Amtrak telah sangat kurang,” kata Mr. Cruz. “Sulit dipahami bahwa lebih dari satu lusin eksekutif Amtrak menerima bonus enam angka dengan uang pajak.”
Amtrak mengatakan bonus eksekutif diperlukan untuk menarik dan mempertahankan bakat dan keahlian rel dan kereta api.
Program bonus insentifnya untuk tahun 2021 menjadi sorotan setelah The Times melaporkan bahwa perusahaan telah membayar sekitar $2,3 juta dalam bonus ketika layanan kereta tersebut melaporkan pendapatan terendah dan kerugian terbesar dalam lebih dari satu dekade. Pada hari Rabu, Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR mengadakan dengar pendapat untuk membahas dua rancangan undang-undang untuk meningkatkan transparansi dan akuntabilitas seputar pembayaran bonus Amtrak.
Amtrak tidak memberikan bonus pada tahun 2020 akibat gangguan pandemi terhadap layanan kereta penumpang dan sebagian besar industri perjalanan. Sejak saat itu, Amtrak telah membayar sekitar $12 juta dalam bonus insentif.
Pimpinan eksekutif Amtrak, Stephen Gardner, termasuk salah satu eksekutif yang tidak menerima bonus insentif jangka panjang tahun lalu namun menerima pembayaran bonus insentif jangka pendek terbesar sekitar $320.000. Mr. Gardner bersaksi pada tahun 2023 di depan panel DPR bahwa gajinya setiap tahun sedikit di bawah $500.000.
Roger Harris, presiden Amtrak, menerima pembayaran tujuan jangka panjang tertinggi sekitar $305.000. Selain itu, Mr. Harris juga menerima sekitar $232.000 lainnya dari bonus jangka pendek yang dibayarkan untuk menjadikan total kompensasi bonus insentifnya melebihi setengah juta dolar untuk tahun 2023.
Eleanor Acheson, juru bicara jenderal layanan dan sekretaris perusahaan, dan Tracie Winbigler, kepala keuangan, juga menerima sekitar setengah juta dolar dalam bonus insentif tahun lalu.
Amtrak telah membela pembayarannya dalam beberapa tahun terakhir, mengatakan bahwa bonus membantu membuat pekerjaan mereka lebih kompetitif dan diinginkan. Pimpinan eksekutif perusahaan kereta barang, yang menguntungkan, telah menerima jutaan pembayaran bonus dan insentif tahun lalu, sebagai contoh.
“Agar Amtrak berhasil, kita perlu menarik karyawan yang sangat terampil di seluruh Amerika Serikat dan bersaing dengan perusahaan kereta barang sektor swasta, perusahaan konsultan, maskapai penerbangan dan lainnya yang mencari pasokan pendek staff berkualifikasi di AS,” kata Christina Leeds, juru bicara Amtrak, dalam sebuah pernyataan pekan ini.
Layanan kereta penumpang menurunkan kerugian yang dilaporkan dari sekitar $2 miliar pada tahun 2021 menjadi sekitar $1,7 miliar pada tahun 2023. Layanan kereta api terus melewatkan potensi pendapatan di bagian karena kesulitan dalam menghentikan kereta Acela lama di Northeast Corridor dan menjalankan penggantinya. Kereta Acela baru diharapkan dapat bergerak dalam kecepatan yang lebih tinggi dan meningkatkan jumlah pelanggan Amtrak yang dapat diangkut dari Washington ke Boston, namun proyek tersebut tertunda tiga tahun.
Amtrak mengatakan bonus eksekutif didasarkan pada jumlah penumpang, kepuasan pelanggan dan kinerja keuangan. Surat yang dikirim dari Mr. Cruz, seorang Republikan Texas, dan Senator Deb Fischer, seorang Republikan Nebraska, kepada Amtrak pada hari Selasa berargumen bahwa bonus tidak dapat dibenarkan mengingat kegagalan layanan dalam mencapai tujuan kepuasan pelanggan dan kerugian mereka miliaran dolar.
“Eksekutif C-suite dari perusahaan lain mana pun yang menderita kerugian lebih dari $1 miliar per tahun akan dipecat,” tulis surat itu. “Namun, Amtrak memberikan mereka imbalan. Bonus ini sangat menyebalkan karena dibayarkan oleh pajak tanpa Amtrak mencapai kinerja yang memuaskan.”
Ketika layanan kereta terus mendorong proyek perbaikan, termasuk kereta Acela baru dan mengganti kereta regional yang ketinggalan zaman, pejabat di sana menemukan diri mereka mencoba membangun kekuatan kerjanya dan keahlian setelah bertahun-tahun terhambat.
Pada tahun 2021, pemerintahan Biden melakukan investasi terbesar dalam kereta penumpang sejak Amtrak mulai beroperasi pada tahun 1971 sebagai bagian dari rancangan undang-undang infrastruktur senilai $1 triliun. Kongres mengalokasikan $66 miliar untuk sektor rel, sepertiganya khusus untuk Amtrak.
Amtrak mengalami kerugian setiap tahun sejak beroperasi. Layanan kereta hampir mencapai keuntungan pada tahun 2019, namun pandemi menutup kesempatan itu, dan perusahaan telah mengatasi sejak itu.
Perusahaan mengatakan mereka menciptakan program insentif bonus pada tahun 2013 setelah melakukan perubahan pada program pensiunnya dan menutupnya untuk karyawan baru, yang telah menghemat Amtrak ratusan juta dolar, kata Ms. Leeds.
“Kami dulu menawarkan pensiun yang ditentukan dan manfaat bagi pensiunan untuk menarik karyawan yang dibayar tanpa memperhatikan kinerja,” katanya. “Kami beralih, atas rekomendasi Kongres, ke insentif yang dipacu oleh kinerja – insentif lebih murah bagi wajib pajak dan mendorong hasil bisnis.”
Dalam tahun fiskal 2023, Amtrak memenuhi dua dari tiga tujuan yang ditetapkan untuk program bonus jangka pendek dengan mengurangi jumlah keterlambatan dan mengurangi kerugian operasional sebesar $90 juta lebih dari target yang ditetapkan. Kepuasan pelanggan terus menjadi tantangan bagi layanan, karena mereka hampir mencapai tonggak yang mereka tetapkan. Tidak ada bonus yang terkait dengan kepuasan pelanggan yang diberikan, kata Ms. Leeds.
Sedangkan untuk tujuan jangka panjang layanan, yang ditetapkan kembali pada tahun 2021, Amtrak memenuhi empat dari lima, namun layanan kembali di bawah performa dalam hal kepuasan pelanggan.
Dalam tahun fiskal 2023, yang berakhir pada bulan September, pelanggan Amtrak melakukan hampir 29 juta perjalanan dengan perusahaan, sekitar 25 persen peningkatan dari tahun sebelumnya. Sementara itu, Amtrak melaporkan hanya sekitar 12 juta perjalanan pelanggan pada tahun 2021.
Peningkatan jumlah penumpang dan penjualan tiket menyebabkan peningkatan pendapatan operasional sebesar $3,4 juta, yang 20 persen lebih tinggi dari tahun sebelumnya namun masih belum cukup untuk membantu perusahaan mencetak keuntungan.