“
Seorang pria muda berwajah tegas menghadapi kamera dan memberitahu penonton bahwa mereka juga bisa memiliki struktur wajah seperti Clark Kent. Dia meluncurkan jari di sepanjang garis rahangnya seolah-olah benar-benar bisa memotong kaca.
Di akhir video, salah satu dari banyak kesaksian serupa di TikTok dan YouTube, dia mengkredit penampilan cekungnya pada kebiasaannya mengunyah permen karet ekstra keras.
Ini mungkin berasal dari merek seperti Stronger Gum, yang mengklaim bahwa produknya dapat membentuk struktur rahang pelanggan dalam waktu dua minggu, atau Jawcko, yang menawarkan permen karet keras dengan rasa seperti “Muscle Mango” dan “Jacked Watermelon.”
Semakin banyak pria Gen Z yang mencari permen karet kaku dari merek yang mengklaim produk mereka akan membangun otot rahang pemakan, memberi mereka tampilan maskulin yang lebih konvensional. Anak laki-laki remaja yang berharap meningkatkan daya tarik mereka dalam komunitas “looksmaxxing” di internet menghadapi ledakan merek permen karet yang menempatkan produk mereka sebagai setara latihan rutin orang Spartan.
“Ucapkan selamat tinggal pada dagu lemah dan sapa pada garis rahang yang menarik perhatian,” Jawliner, merek yang menjual permen karet “Facial Fitness”, mengatakan di situs webnya.
Produk-produk ini mencapai pelanggan muda meskipun biayanya. Jawliner telah menjual lebih dari satu juta kantong permen karetnya, yang biasanya dijual seharga $ 26 dan berisi sekitar 60 buah, sejak produk diperkenalkan pada tahun 2022, menurut Tiffany Tran, juru bicara perusahaan. Dia menambahkan bahwa 60 persen dari pelanggan tersebut berusia 18 hingga 25 tahun.
Antonio Eversgerd, 17 tahun, seorang siswa kelas atas di Mandeville, La., memesan paket permen karet keras di Amazon setelah melihat video YouTube yang mengklaim akan membantunya membesarkan otot rahangnya. Beberapa teman sekelasnya dan teman-teman adiknya yang berusia 15 tahun juga mengunyahnya. “Ini merajalela di media sosial,” katanya.
Ibunya, seorang dokter gigi kosmetik, memintanya untuk membuangnya. Akhir-akhir ini, Dr. Daniela Eversgerd, yang sering menangani gangguan sendi temporomandibular (TMJ), telah mendapatkan pertanyaan tentang permen karet keras dari dua atau tiga pasien muda setiap bulan, perkiraannya. Beberapa dari mereka datang dengan rasa sakit di rahang atau pengisian yang rusak yang menurutnya kemungkinan telah disebabkan oleh mengunyah berlebihan.
“Anda harus mengunyah permen karet begitu lama, selama delapan jam sehari selama bertahun-tahun, untuk mendapatkan efek yang mereka cari,” kata Dr. Eversgerd. “Risikonya jelas lebih besar dari manfaatnya.”
Permen karet telah beredar sejak sekitar 2021 di forum online yang dihuni oleh “looksmaxxers”, istilah Gen Z untuk pria muda yang bertukar tips yang sering meragukan untuk meningkatkan penampilan mereka. Ini mendapat dorongan sinyal tahun ini dari influencer berusia 19 tahun Dillon Latham, yang memposting tentangnya pada bulan Januari, dan ahli saraf dan podcaster Andrew Huberman, yang menyebut versi yang disebut permen karet mastik dalam salah satu episode podcastnya pada bulan Februari. (Mastik, resin pohon yang penggunaannya berasal dari zaman Yunani kuno, juga terlibat dalam kasus looksmaxxing.)
Permen karet keras juga menjadi rekomendasi yang sering di grup-grup Reddit yang didedikasikan untuk “mewing”, teknik yang belum terbukti untuk mendefinisikan garis rahang yang bergerak dari komunitas incel online ke arah arus utama.
Carson Teagarden, seorang pembuat konten kebugaran berusia 19 tahun di Waynesburg, Pa., memutuskan dia ingin mencoba permen karet setelah melihat otot rahang yang membengkak menggulung di media sosial. “Terutama seumur saya, semua orang ingin mendapatkan perempuan dan terlihat semaksimal mungkin,” katanya. “Itu membuat Anda bertanya-tanya, ‘Oh, mungkin saya juga perlu mendapatkan garis rahang.'”
Influencer yang mempromosikan permen karet ini sering melakukannya untuk keuntungan. Mr. Teagarden mengatakan bahwa setelah ia menguji permen karet Jawliner dalam video TikTok baru-baru ini yang ditonton lebih dari satu juta kali, sekitar 200 orang membeli permen karet melalui tautan yang dia sediakan di halaman Toko TikTok-nya. Dia mengatakan dia menerima sekitar $5 per pesanan.
Artikel-artikel terbaru di The Cut dan CBS News telah mencatat sedikitnya bukti bahwa mengunyah permen karet sebenarnya dapat mengubah penampilan seseorang. Perusahaan permen karet mengacu pada studi tahun 2018 dengan hanya 19 peserta yang menyarankan bahwa mengunyah permen karet dapat meningkatkan kekuatan gigitan, dan studi tahun 2019 yang menemukan diet keras mengubah struktur rahang pada tikus. Dokter gigi yang diwawancarai oleh The New York Times mengatakan bahwa efek yang terlihat dari mengunyah permen karet keras hanya akan, maksimal, minor dan sementara.
Masalah yang lebih mendesak mungkin adalah keselamatan produk, terutama bagi orang muda yang rahangnya masih berkembang. Dalam pernyataan, American Dental Association memperingatkan bahwa mengunyah permen karet padat dalam jangka panjang dapat membuat orang berisiko terkena gangguan temporomandibular, yang menyebabkan nyeri pada sendi dan otot rahang.
Tren online seperti menggunakan permen karet untuk membentuk garis rahang seseorang “jarang didukung oleh bukti ilmiah dan dapat bervariasi dari tidak efektif hingga berbahaya ketika menyangkut kesehatan mulut,” tambah organisasi itu.
Perusahaan-perusahaan permen karet mengatakan bahwa produk mereka tidak hanya aman tetapi bermanfaat jika digunakan untuk interval singkat. Ms. Tran, juru bicara Jawliner, mengatakan bahwa merek itu mendorong pelanggan untuk “berlatih” setiap hari atau keduanya selama tidak lebih dari 10 menit untuk mencegah cedera. Tomas Palomaki, pendiri Stronger Gum, mengatakan mengunyah harus di bawah 30 menit, dan mendorong siapa pun dengan gangguan TMJ untuk berkonsultasi dengan dokter sebelum mencoba produk mereka.
Beberapa pelanggan mengabaikan peringatan tersebut. Dr. Dar Radfar, seorang dokter gigi di Thousand Oaks, Calif., mengatakan bahwa dalam dua tahun terakhir, semakin banyak pasien remajanya yang mengunyah permen karet keras hingga satu jam sehari.
Sekarang, ketika pasien-pasien muda datang ke kantornya dengan keluhan nyeri rahang, pertanyaan pertama Dr. Radfar adalah apakah mereka mengunyah permen karet atau melakukan latihan rahang terkait. “Mereka bilang, ‘Ya, saya ingin memperkuat garis rahang saya,'” katanya. (Dia mendorong mereka untuk mempertimbangkannya kembali.)
Di luar kemungkinan dampak fisik negatif, perusahaan-perusahaan ini sedang berkomunikasi kepada orang muda bahwa garis rahang mereka bisa, dan mungkin harus, terlihat seperti orang dewasa sepenuhnya, kata Dr. Kavita Mariwalla, seorang ahli dermatolog di West Islip, N.Y., yang menerbitkan makalah tentang bagaimana media sosial dapat memengaruhi persepsi diri.
Efek media sosial terhadap wanita muda seperti mereka yang membanjiri Sephora dalam pencarian produk perawatan kulit yang ditujukan untuk orang dewasa sudah banyak didokumentasikan, kata Dr. Mariwalla. Dia melihat lebih sedikit pembahasan tentang tekanan bagi pria muda untuk terlihat sepenuhnya berkembang dalam usia yang sangat muda, yang telah dipercepat oleh para influencer TikTok dan Instagram yang berotot.
Pada bulan April, putranya yang berusia 12 tahun meminta izin untuk mencoba permen karet pembentuk garis rahang. Dia membalas; suaminya mulai tertawa. “Dia seperti ayah yang khas,” kata Dr. Mariwalla: “‘Jangan khawatir, nak, kamu akan memiliki garis rahang seperti saya.'”
“