Kepala lembaga anak-anak Perserikatan Bangsa-bangsa, Unicef, mengatakan Sudan merupakan salah satu tempat terburuk di dunia bagi anak-anak. Catherine Russell mengatakan negara ini kini memiliki pendudukan anak terbesar di mana saja, dengan jutaan menghadapi masalah kurang gizi dan sebagian besar tidak bersekolah. Dia sedang melakukan perjalanan ke negara yang terkoyak oleh lebih dari setahun perang saudara brutal karena peringatan kelaparan semakin keras. Pilar-pilar ekonomi pangan Sudan telah runtuh, dan kedua pihak yang bertikai – pasukan Sudan dan kelompok paramiliter yang disebut Pasukan Pendukung Cepat (RSF) – membatasi pengiriman bantuan yang sangat dibutuhkan. Anak-anak berada di ujung krisis kelaparan ini, kata Nyonya Russell kepada BBC ketika sedang dalam perjalanan di Nairobi: sembilan juta tidak mendapatkan makanan cukup secara teratur, dan hampir empat juta menghadapi kurang gizi akut. “Kita sudah berada jauh dari waktu di mana kita perlu bertindak, kita perlu bertindak sekarang atau akan menjadi lebih buruk,” katanya. “Kamu selalu akhirnya bisa membuat kemajuan dalam sesuatu, jadi tidak ada yang benar-benar tidak mungkin. Tapi bagi bayi-bayi, untuk anak-anak, yang sekarang kelaparan, yang lapar, yang sekarang terlalu kekurangan gizi, itu akan terlambat bagi mereka.” Earlier this month, BBC berbicara dengan seorang pakar keamanan pangan yang mengatakan bahwa pada bulan September, 70% populasi Sudan akan sangat kelaparan. “Itu bisa menyebabkan dua setengah juta kematian, atau lebih” kata Timmo Gaasbeek. “Bisa mencapai empat juta. Tidak ada cukup makanan.” Pasukan bersenjata Sudan dan RSF, telah membagi negara tersebut kira-kira menjadi dua, dan menjatuhkannya ke dalam sebuah bencana kemanusiaan. Angkatan bersenjata telah membatasi akses untuk pengiriman makanan melintasi garis konflik ke daerah yang dikuasai oleh RSF. Para pejuang RSF dituduh meluas merampok sumber daya, dan telah memblokade sebuah kota yang hampir dua juta penduduknya, El Fasher, selama lebih dari sebulan. Nyonya Russell mengatakan dia tidak dapat berkomentar apakah mereka menggunakan kelaparan sebagai senjata perang. Tapi dia mengatakan krisis ini “100% buatan manusia.” “Tantangan bagi kita bukanlah kita tidak memiliki makanan, tapi kita tidak bisa memberikannya kepada orang-orang yang membutuhkannya. Dan itu benar-benar suatu krisis.” Nyonya Russell mengatakan Sudan memiliki jumlah anak yang terdampar terbanyak di dunia – lima juta – dan hampir semua anaknya sedang tidak bersekolah, berbahaya menjadi generasi hilang yang bisa menyebabkan ketidakstabilan di masa depan. “Sulit untuk mengajar mereka kembali, karena itu banyak pembelajaran yang hilang. Tetapi juga sulit, dalam banyak kasus, untuk mengembalikan mereka ke dalam kelas,” katanya. “Jadi dalam hal itu, mereka dapat menjadi hilang… Dan jika Anda kehilangan itu, apa yang kita pikirkan tentang masa depannya akan seperti? Akan tidak stabil.” Dia akan menambahkan suaranya ke seruan untuk menghentikan pertempuran. Tetapi seruan PBB baru-baru ini untuk ketenangan di El Fasher diabaikan, dan upaya AS untuk memulai kembali perundingan perdamaian sejauh ini gagal. “Ada bandwidth yang terbatas,” katanya ketika ditanya tentang kurangnya keterlibatan internasional yang persisten untuk mengambil pesanan dari kekacauan yang semakin membesar di negara Afrika strategis, mengutip konflik di Gaza, Ukraina, dan Haiti. “Itu benar-benar alasan saya pergi, untuk mencoba menarik perhatian ke sana dan mengatakan, kita perlu fokus pada ini sekarang. Ini sangat parah. Dan jika kita tidak melakukan sesuatu, sulit untuk membayangkan seberapa buruk itu akan menjadi.”
