Anak-anak yang menggunakan lebih banyak produk perawatan pribadi seperti tabir surya, losion, sabun, dan produk perawatan rambut memiliki tingkat ftalat beracun yang lebih tinggi dalam tubuh mereka, penelitian baru menemukan, dan tingkat tertinggi ditemukan pada anak-anak Black dan Latino.
Studi ini memeriksa lebih dari 600 sampel urine dari anak-anak usia empat hingga delapan tahun untuk ftalat, yang merupakan disruptor endokrin yang sangat beracun yang dapat mengubah produksi hormon, dan terkait dengan penyakit reproduksi, sistem kekebalan tubuh, dan metabolik. Mereka juga dianggap sebagai zat beracun yang mempengaruhi perilaku dan kemampuan belajar anak-anak.
Hasil penelitian ini “mencemaskan”, kata Michael Bloom, seorang peneliti Universitas George Mason dan penulis utama studi itu.
”Hasilnya menunjukkan bahwa penggunaan produk perawatan kulit pada anak-anak adalah sumber paparan bahan kimia ini,” kata Bloom. “Yang juga pasti menimbulkan keprihatinan adalah bahwa produk-produk ini cenderung digunakan dengan frekuensi tinggi dan dalam jangka waktu yang lama.”
Ftalat adalah plastik yang umum digunakan dalam wadah plastik di seluruh ekonomi, dan banyak perusahaan juga menambahkannya sebagai bahan dalam produk perawatan pribadi untuk membantu menstabilkannya atau membawa aroma. Ftalat dapat bermigrasi dari wadah plastik ke dalam produk perawatan pribadi, dan pengujian terbaru juga menemukannya secara luas mencemari makanan dan obat-obatan.
Anak-anak sangat rentan saat menyerap ftalat karena mereka memiliki sedikit permukaan kulit relatif terhadap berat badan tubuh mereka, dan karena sistem metabolik mereka mungkin belum sepenuhnya berkembang untuk membantu memproses senyawa-senyawa tersebut. Namun, sedikit penelitian tentang paparan anak-anak terhadap bahan kimia dalam produk perawatan pribadi yang ada, kata Bloom.
Meskipun tubuh mengeluarkan bahan kimia dengan cepat, manusia terpapar pada tingkat yang begitu tinggi dan melalui begitu banyak rute sehingga paparan yang konsisten menyajikan risiko kesehatan.
“Kebiasaan yang membuat kita terpapar bahan kimia ini, seperti penggunaan losion, cenderung rutin, jadi kita sering berakhir dengan skenario di mana pada saat kita menghilangkan satu dosis … kita akan menggunakan lotion keesokan paginya, dan keadaan pseudo persisten ini bisa muncul,” katanya.
Penggunaan losion seperti pelembab atau tabir surya, serta minyak, dikaitkan dengan tingkat tertinggi pada anak-anak. Mereka yang melaporkan menggunakan losion dalam 24 jam terakhir menunjukkan tingkat yang lebih tinggi dari jenis ftalat yang bermigrasi dari plastik ke produk, sedangkan penggunaan minyak rambut sangat terkait dengan jenis ftalat yang sengaja ditambahkan ke produk.
Studi tersebut menemukan bahwa anak laki-laki cenderung memiliki tingkat yang lebih tinggi daripada anak perempuan, dan tingkat yang bervariasi di antara kelompok ras mungkin terkait dengan faktor-faktor sosioekonomi, preferensi merek, aksesibilitas, metode aplikasi produk, atau frekuensi penggunaan, kata Bloom.
Produk yang dibeli dari toko dolar daripada toko lebih premium lebih mungkin memiliki produk dengan tingkat ftalat yang lebih tinggi karena kemungkinan produk itu telah berada di tabung plastik lebih lama dan mungkin telah terkena panas lebih tinggi, dua masalah yang menyebabkan zat kimia bermigrasi dengan tingkat yang lebih tinggi.
Produk yang diberi label “bebas ftalat” biasanya lebih mahal, tetapi itu hanya berarti bahwa bahan kimia tersebut tidak sengaja ditambahkan ke produk. Ftalat dari wadah masih dapat bermigrasi ke dalam produk “bebas ftalat” dan studi ini tidak menemukan perbedaan dalam tingkat bahan kimia di urine mereka yang menggunakan produk “bebas ftalat” dibandingkan dengan mereka yang tidak.
Regulasi seputar bahan kimia tersebut sedikit. Food and Drug Administration memperbolehkan sejumlah terbatas ftalat ditambahkan ke barang-barang perawatan pribadi, tetapi tidak ada pemantauan atau batasan pada jumlah bahan kimia yang dapat ada dalam produk.
Hal ini hampir tidak mungkin bagi konsumen untuk sengaja menghindari bahan kimia tersebut. Bloom mencatat bahwa Uni Eropa memiliki batasan pada banyak jenis ftalat dalam barang-barang perawatan pribadi, sehingga merupakan kemungkinan untuk membuat produk yang efektif yang tidak terkontaminasi dengan bahan kimia tersebut.
Studi ini, para penulisnya menulis, seharusnya “memunculkan diskusi di kalangan pembuat kebijakan yang mengatur manufaktur dan pengemasan produk perawatan pribadi untuk menghilangkan ketimpangan paparan bahan kimia yang mengganggu sistem endokrin di antara anak-anak”.
