Pada tahun 1951, Luis Armando Albino berusia 6 tahun ketika diculik saat bermain di taman di Oakland, California. Sekarang, lebih dari tujuh dekade kemudian, Albino telah ditemukan berkat bantuan tes keturunan online, foto-foto lama, dan kliping surat kabar.
Bay Area News Group melaporkan Jumat bahwa sepupu Albino di Oakland — dengan bantuan polisi, FBI, dan Departemen Kehakiman — menemukan pamannya tinggal di Pantai Timur.
Albino, seorang ayah dan kakek, adalah seorang petugas pemadam kebakaran pensiunan dan veteran Korps Marinir yang bertugas di Vietnam, menurut keponakannya, Alida Alequin berusia 63 tahun. Dia menemukan Albino dan menyatukannya kembali dengan keluarga California-nya pada bulan Juni.
Pada 21 Februari 1951, seorang wanita membujuk Albino yang berusia 6 tahun dari taman West Oakland di mana dia sedang bermain dengan kakaknya dan menjanjikan anak laki-laki yang dilahirkan di Puerto Riko tersebut dengan bahasa Spanyol bahwa ia akan membelikannya permen.
Namun, wanita itu menculik anak tersebut, membawanya ke Pantai Timur dan dia akhirnya berada bersama sepasang suami istri yang membesarkannya seolah-olah dia adalah anak kandung mereka, dilaporkan oleh kelompok berita. Pejabat dan anggota keluarga tidak mengungkapkan di mana di Pantai Timur dia tinggal.
Selama lebih dari 70 tahun, Albino tetap hilang, tetapi selalu berada di hati keluarganya dan foto-nya menggantung di rumah kerabatnya, kata keponakannya. Ibunya meninggal pada tahun 2005 namun tidak pernah menyerah harapan bahwa anaknya masih hidup.
Polisi Oakland mengakui bahwa upaya Alequin “memainkan peran integral dalam menemukan pamannya” dan bahwa “hasil cerita ini adalah yang kami harapkan.”
Dalam wawancara dengan kelompok berita, dia mengatakan pamannya “menggenggam saya dan berkata, ‘Terima kasih telah menemukan saya’ dan memberikan saya ciuman di pipi.”
Artikel Oakland Tribune pada saat itu melaporkan polisi, prajurit dari sebuah basis angkatan darat setempat, Penjaga Pantai, dan pegawai kota lainnya bergabung dalam pencarian massal untuk anak laki-laki yang hilang. Teluk San Francisco dan sungai-sungai lain juga diperiksa, menurut artikel tersebut. Saudaranya, Roger Albino, diinterogasi beberapa kali oleh penyidik tetapi tetap pada ceritanya tentang seorang wanita dengan bandana di kepala yang membawa adiknya.
Pertimbangan pertama bahwa pamannya mungkin masih hidup datang pada tahun 2020 ketika, “hanya untuk bersenang-senang,” kata Alequin, dia mengikuti ujian DNA online. Ini menunjukkan kecocokan 22 persen dengan seorang pria yang akhirnya ternyata adalah pamannya. Pencarian lebih lanjut pada saat itu tidak memberikan jawaban atau respon dari dia, katanya.
Pada awal tahun 2024, dia dan anak perempuannya mulai mencari lagi. Saat mengunjungi Perpustakaan Umum Oakland, dia melihat mikrofilm artikel Tribune — termasuk salah satunya yang menampilkan gambar Luis dan Roger — yang meyakinkannya bahwa dia berada di jalan yang tepat. Dia pergi ke polisi Oakland pada hari yang sama.
Penyidik akhirnya setuju bahwa petunjuk baru itu signifikan, dan kasus orang hilang baru dibuka. Polisi Oakland mengatakan pekan lalu bahwa kasus orang hilang sudah ditutup, tetapi mereka dan FBI menganggap penculikan ini masih menjadi investigasi terbuka.
Luis ditemukan di Pantai Timur dan memberikan sampel DNA, begitu juga dengan saudarinya, ibu Alequin.
Pada 20 Juni, penyidik pergi ke rumah ibunya, kata Alequin, dan memberitahu mereka berdua bahwa pamannya telah ditemukan.
“Kami baru mulai menangis setelah penyidik pergi,” kata Alequin. “Saya meraih tangan ibu saya dan berkata, ‘Kita menemukannya.’ Saya sangat senang.”
Pada 24 Juni, dengan bantuan FBI, Luis datang ke Oakland dengan anggota keluarganya dan bertemu dengan Alequin, ibunya, dan kerabat lainnya. Keesokan harinya Alequin mengantar ibunya dan pamannya yang baru ditemukan ke rumah Roger di Kabupaten Stanislaus, California.
“Mereka saling memeluk dan berpelukan dengan erat. Mereka duduk dan hanya berbicara,” katanya, membahas hari penculikan, dinas militer mereka, dan lainnya.
Luis kembali ke Pantai Timur tetapi datang kembali pada bulan Juli untuk kunjungan tiga minggu. Itu adalah terakhir kali dia bertemu dengan Roger, yang meninggal pada bulan Agustus.
Alequin mengatakan pamannya tidak ingin berbicara dengan media.
“Saya selalu bertekad untuk menemukannya, dan siapa tahu, dengan cerita saya di luar sana, dapat membantu keluarga lain yang mengalami hal yang sama,” kata Alequin. “Saya akan mengatakan, jangan menyerah.”