“Saya memiliki mahasiswa yang akan datang ke kelas dengan naga jenggot mereka di pundak, yang mungkin bukan hal yang paling higienis,” kata Brian Todd, seorang ahli pelestarian di Universitas California, Davis, yang mengkhususkan diri dalam reptil dan amfibi dan tidak terlibat dalam penelitian ini. “Setelah Anda menangani salah satunya, Anda perlu mencuci tangan, terutama sebelum menyiapkan makanan atau mengangkat anak Anda.”
Naga jenggot bukan satu-satunya sumber wabah yang ditularkan reptil. Tahun lalu, lebih dari dua puluh orang di 11 negara bagian jatuh sakit akibat salmonella yang terkait dengan kura-kura kecil. Wabah tersebut menyebabkan sembilan orang harus dirawat di rumah sakit dan memicu peringatan dari C.D.C. untuk melarang anak di bawah 5 tahun memiliki kura-kura sebagai hewan peliharaan.
(Penjualan kura-kura kurang dari empat inci telah dilarang sejak 1975.)
Studi yang diterbitkan pekan ini dalam jurnal Emerging Infectious Diseases menggunakan sekuensing genom lengkap genetik untuk menentukan asal infeksi salmonella yang membuat dua bayi jatuh sakit di Ontario, Kanada. Peneliti menemukan bahwa penyakit ini disebabkan oleh salmonella vitkin, jenis strain langka yang sebelumnya tidak pernah terdeteksi di Kanada atau Amerika Serikat sebelum 2021.
Dr. Katherine Paphitis, seorang epidemiolog di Public Health Ontario yang menjadi penulis utama studi ini, mengatakan penemuan ini mendorong pejabat kesehatan di kedua negara untuk bergabung dan menentukan asal usulnya.
Dr. Paphitis mengatakan bahwa ada 2.500 serotipe salmonella tetapi hanya sekitar 100 yang membuat orang sakit, dan hanya beberapa yang bertanggung jawab atas sebagian besar infeksi manusia. Orang tua, bayi, dan orang dengan sistem kekebalan yang lemah rentan terhadap penyakit serius, katanya.
Sekuensing bakteri memungkinkan peneliti di Public Health Ontario untuk menghubungkan kedua bayi yang jatuh sakit. Mereka menemukan bahwa setiap keluarga memiliki naga jenggot. Dengan sidik jari genetik yang dimiliki, pejabat Kanada menghubungi rekan-rekan mereka di C.D.C., yang kemudian mengidentifikasi belasan kasus salmonella vitkin di Amerika Serikat. Pejabat kesehatan di kedua negara memperingatkan pet shop dan pemilik hewan peliharaan tentang risiko tersebut. “Jangan mencium atau merangkul naga jenggot Anda,” kata C.D.C., “dan jangan makan atau minum di sekitarnya.”
Respon terhadap wabah ini menunjukkan kolaborasi antara lembaga kesehatan, kata Dr. Paphitis, dan juga membantu menyebarkan informasi penting tentang naga jenggot yang tampaknya tidak diperhatikan oleh banyak pemilik.
“Jika Anda membiarkannya berkeliaran bebas,” katanya, “mungkin jangan biarkan mereka di atas meja dapur Anda.”