Dengan mendesak mayoritas Senat GOP yang baru untuk merangkul penunjukan di tengah istirahat untuk menginstal anggota Kabinetnya, Presiden terpilih Partai Republik Donald Trump sebenarnya meminta partainya untuk menyerahkan tanggung jawab konstitusional utama dan kunci penting terhadap kekuasaan presiden secara sepihak.
Pasal II Konstitusi memberi wewenang kepada seorang presiden untuk melakukan penunjukan “dengan dan atas saran dan persetujuan Senat,” yang biasanya harus melakukan penyelidikan terhadap seorang kandidat dan melakukan pemungutan suara untuk mengkonfirmasi. Menginstal anggota Kabinet atau cabang eksekutif ketika Senat sedang libur sidang menghindari langkah-langkah tersebut.
Kenyataan bahwa penunjukan di tengah istirahat telah muncul sebagai ujian awal dalam perlombaan untuk pemimpin Senat GOP bisa menjadi indikasi bahwa setidaknya beberapa kandidat yang diharapkan dari Trump akan sangat kontroversial dan berpotensi tidak bisa dikonfirmasi.
Pada masa jabatan pertama Trump, anggota partainya sendiri secara terbuka menentang beberapa penunjukannya, memaksa pencalonannya ditarik kembali dan diterbitkan kembali.
Meskipun banyak Republik dalam masa lalu telah memprotes penunjukan di tengah istirahat sebagai cara sembrono untuk menutupi Senat secara politis, praktik tersebut bukan tidak pernah terjadi atau tidak konstitusional.
Bill Clinton melakukan 139 penunjukan di tengah istirahat selama di Gedung Putih; George W. Bush melakukan 171; dan Barack Obama melakukan 32, menurut Layanan Riset Kongres. Dalam sebagian besar kasus itu, Senat dikendalikan oleh partai yang berlawanan.
Mahkamah Agung Amerika Serikat dalam putusan 2014, NLRB v. Noel Canning, memberikan cabang eksekutif kelonggaran luas untuk mengisi kekosongan cabang eksekutif saat Senat tidak dalam sidang, bahkan untuk tujuan politis seperti kesulitan mengamankan konfirmasi Senat.
Mahkamah tersebut menetapkan pedoman bagi proses tersebut dalam Canning, mencatat bahwa Senat sedang dalam istirahat “ketika Senat mengatakan itu” dan bahwa Konstitusi memerlukan istirahat untuk berlangsung selama 10 hari atau lebih agar presiden bisa mengisi kursi yang kosong.
Salah satu masalah penting adalah bahwa suara dari Dewan juga diperlukan untuk menyetujui sebuah penutupan selama 10 hari atau lebih. Pasal Adjournment Konstitusi menyatakan bahwa tidak ada kamar yang boleh keluar dari sidang “lebih dari tiga hari” tanpa persetujuan yang lain.
Setiap dari calon Trump yang berhasil diinstal selama istirahat akan memiliki otoritas dan gaji hukum yang sama seperti calon yang dikonfirmasi oleh Senat. Namun, penunjukan di tengah istirahat bersifat sementara – kedaluwarsa pada akhir “sesi berikutnya” Senat (secara efektif hampir dua tahun).
Tidak ada larangan terhadap penunjukan di tengah istirahat secara berturut-turut dari orang yang sama atau berbeda ke posisi tertentu, meskipun tetap menjadi pertanyaan hukum yang diperselisihkan apakah seseorang yang diinstal dua kali selama istirahat bisa terus dibayar, menurut CRS.