Partai yang berkuasa di Afrika Selatan, African National Congress (ANC), telah meluncurkan manifesto untuk pemilu bulan Mei, di mana beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa bagian suaranya bisa jatuh di bawah 50% untuk pertama kalinya.
Presiden Cyril Ramaphosa berpidato di depan ribuan pendukung dalam rapat umum di provinsi KwaZulu-Natal.
Area tersebut akan menjadi medan perang kunci.
Ketidakpuasan terhadap keadaan ekonomi, layanan publik, dan korupsi telah menggerogoti dukungan ANC.
Partai yang diasosiasikan dengan Nelson Mandela, yang memimpin perjuangan melawan sistem apartheid rasialis dan mengawasi transisi ke sistem demokrasi pada tahun 1994, telah menjadi kekuatan dominan selama 30 tahun terakhir.
Namun, tingkat pengangguran yang tinggi, yang kini mencapai lebih dari 32%, pemadaman listrik yang sering terjadi, dan tingkat kejahatan yang tinggi, antara lain, telah membuat beberapa orang berpaling dari ANC.
Tantangan datang dari kanan, dalam bentuk Partai Oposisi Utama Democratic Alliance (DA), dan dari kiri yang lebih radikal dengan Economic Freedom Fighters (EFF).
Kontribusi Nelson Mandela dalam mengakhiri apartheid dan melayani sebagai presiden terpilih secara demokratis masih sangat diingat.
KwaZulu-Natal juga merupakan tempat tinggal mantan Presiden Jacob Zuma, yang kecewa dengan partai dan kini ditangguhkan dari ANC. Ia telah mendukung pembentukan baru – uMkhonto we Sizwe (MK) – yang telah membuat beberapa kemajuan kecil dalam byelection di provinsi tersebut.
Berbicara di sebuah stadion di kota Durban, dengan kerumunan berpakaian serba hitam, hijau, dan emas ANC, Presiden Ramaphosa berjanji bahwa “kami akan berbuat lebih baik”.
Ini merupakan pengakuan bahwa ada masalah, namun ia juga menekankan transformasi yang telah dilakukan negara dalam tiga dekade terakhir.
“Orang-orang Afrika Selatan lebih terdidik, diberdayakan, dan lebih sehat daripada mereka di bawah pemerintahan apartheid,” katanya, mengajak orang untuk tidak mengancam kemajuan tersebut.
Melihat ke depan, partainya berjanji untuk menciptakan 2,5 juta “peluang kerja”. Mereka juga berjanji untuk meningkatkan investasi dan mendukung sektor swasta serta “menghapus korupsi”.
Dalam pengantar manifesto, presiden juga menulis bahwa “ada kekuatan yang berusaha memanfaatkan pemilu ini untuk menghapus kemajuan demokrasi. Sangat penting bagi kita untuk bersama-sama mempertahankan kebebasan yang sulit diraih itu.”
Ia tidak menyebutkan “kekuatan” tersebut, namun ANC tahu bahwa mereka menghadapi lingkungan pemilu yang paling sulit.
Sejak tahun 1994, partai ini telah meraih suara di atas 50% secara konsisten dalam pemilu nasional, memungkinkan mereka untuk menjalankan negara tanpa tantangan. Namun, dengan beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa dukungan tersebut telah turun di bawah mayoritas mutlak, Afrika Selatan berisiko menghadapi pemerintahan koalisi setelah pemilu umum 29 Mei.
Pemimpin DA, John Steenhuisen, mengatakan pekan lalu bahwa ia memiliki rancangan untuk menyelamatkan Afrika Selatan.
Dalam manifesto partainya yang diluncurkan pekan lalu, DA, di bawah pimpinan John Steenhuisen, menyampaikan pesan sederhana: “Negara kita sedang dalam krisis.”
Mereka berjanji untuk menciptakan dua juta lapangan kerja baru, mengakhiri pemadaman listrik, dan memotong setengah tingkat kejahatan kekerasan. DA menginginkan pendekatan ekonomi yang lebih liberal, termasuk mengenalkan privatisasi, terutama dalam sektor energi.
Di ujung spektrum politik yang berlawanan, diagnosis EFF adalah bahwa ANC gagal untuk membongkar sistem ekonomi yang ada di bawah apartheid.
Sebaliknya, partai yang berkuasa telah “memperbarui dan memperburuk ketidaksetaraan ekonomi apartheid”, tulis pemimpin terkemuka EFF Julius Malema dalam pengantar manifesto mereka.
Jawaban EFF adalah untuk mengambil alih tanah tanpa kompensasi dan nasionalisasi “tambang, bank, dan sektor strategis ekonomi lainnya, tanpa kompensasi”.
Kekayaan tersebut kemudian akan digunakan untuk manfaat mayoritas penduduk.
MK belum merilis manifesto mereka, namun dalam peluncuran partai pada bulan Desember lalu, Mr Zuma mengatakan bahwa ANC telah menjauh dari akarnya dan sekarang misinya adalah “menyelamatkan” “gerakan besar yang pernah ada”.
Ada lebih dari 300 partai yang terdaftar di komisi pemilihan umum, dan meskipun tidak semua pasti akan mengikuti pemilu bulan Mei, panggung sudah siap untuk tiga bulan kampanye keras.