Rakyat Afrika Selatan sedang melakukan pemilihan umum pada hari Rabu untuk memilih parlemen baru, dalam apa yang bisa menjadi pemilihan penting.
Pemilihan tersebut dianggap sebagai yang paling signifikan sejak pejuang kemerdekaan dan mantan presiden Nelson Mandela memimpin negara menuju demokrasi pada tahun 1994.
African National Congress (ANC), yang telah memerintah Afrika Selatan secara terus menerus sejak berakhirnya apartheid, dalam bahaya kehilangan mayoritas absolutnya untuk pertama kalinya sejak saat itu.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa ANC akan turun di bawah 50% dan akan harus membentuk koalisi.
Presiden Cyril Ramaphosa memberikan suaranya di Soweto, sebuah kota di pinggiran Johannesburg. “Saya tidak ragu dalam hati saya bahwa rakyat akan memberikan African National Congress kesempatan lain,” katanya.
“Setiap suara sangat berarti hari ini,” kata mantan presiden Kgalema Mothlanthe.
Di tempat lain, antrean panjang terbentuk di luar tempat pemungutan suara di banyak bagian negara, menunjukkan tingkat partisipasi yang tinggi, menurut Komisi Pemilihan Nasional.
Meskipun ada sedikit keterlambatan di beberapa tempat pemungutan suara dan beberapa protes yang terisolasi serta upaya menghalangi kerja staf otoritas pemilihan, pemilihan berjalan dengan damai dan lancar, kata otoritas tersebut.
Persaingan terbesar untuk ANC adalah Partai Democratic Alliance (DA) yang liberal, yang sudah memerintah Western Cape di tingkat nasional.
Partai Economic Freedom Fighters (EFF) yang dipengaruhi oleh Marx, yang dipimpin oleh mantan ketua organisasi pemuda ANC, Julius Malema, juga mendapatkan suara dari ANC.
Sebuah partai lain yang merupakan pendatang baru juga semakin populer, yaitu partai Umkhonto we Sizwe (MK) yang dipimpin oleh mantan presiden Jacob Zuma.
Hasil diharapkan pada hari Minggu.
Alasan performa yang lebih buruk ANC di negara yang berpenduduk 61 juta jiwa ini adalah catatan pemerintahan yang lemah.
Afrika Selatan berjuang dengan perekonomian yang melemah, tingkat pengangguran yang tinggi dan kemiskinan, perusahaan milik negara yang sakit, pemadaman listrik yang rutin, kegagalan suplai air, sistem perawatan kesehatan yang hancur, serta tingkat kejahatan yang tinggi dan sistem keadilan pidana yang disfungsional.
Anggota 52 partai bersaing untuk 400 kursi di parlemen.
Pemerintah provinsi baru juga akan dipilih. Dari 40,1 juta pemilih yang memenuhi syarat, 27,4 juta, atau sekitar 68% telah mendaftar untuk memberikan suaranya.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi (0500 GMT) dan akan ditutup pada pukul 9 malam. Parlemen yang baru terpilih harus segera membentuk pemerintahan dan memilih presiden dalam 14 hari.
Menurut konstitusi, presiden diangkat oleh parlemen dan tidak dipilih langsung.
Pemilihan ini kemungkinan akan memiliki dampak yang lebih luas karena Afrika Selatan adalah ekonomi terbesar di benua itu dan memainkan peran politik kunci.
Dikenal sebagai “gerbang ke Afrika,” negara tersebut dianggap memberikan akses ke sebuah benua yang semakin penting secara global berkat cadangan bahan mentah yang kaya yang dibutuhkan untuk transisi energi di seluruh dunia.
Meskipun Afrika Selatan menjaga hubungan baik dengan negara-negara Barat, pemerintah juga memiliki hubungan dekat dengan Rusia dan Tiongkok.
Afrika Selatan juga mengambil sikap pro-Palestina yang kuat dalam perang Gaza, dengan mengajukan gugatan terhadap Israel di Pengadilan Internasional untuk kejahatan genosida di Jalur Gaza.
Rakyat Afrika Selatan memberikan suara mereka selama pemilu 2024 di Afrika Selatan. Manash Das/ZUMA Press Wire/dpa