Dua rumah sakit di Springfield, Ohio, dikirim ke dalam kondisi lockdown setelah ancaman bom, kata polisi Sabtu, menandai kasus keempat dalam empat hari terakhir yang tampaknya terkait dengan klaim palsu yang beredar di kalangan kanan jauh bahwa imigran Haiti di sana sedang memakan hewan peliharaan dan satwa liar.
Ancaman pada hari Sabtu datang meskipun wanita yang memulai rumor tersebut mengakui kepada NBC News bahwa klaim itu tidak berdasar dan meminta maaf secara publik.
Kettering Health Springfield adalah salah satu fasilitas medis yang ditargetkan, dengan pejabat kemudian mengatakan bahwa mereka tidak menemukan hal yang mencurigakan selama pemeriksaan. Rumah sakit lainnya, Mercy Health’s Springfield Regional Medical Center, menerima ancaman serupa.
Jurubicara Mercy Health mengatakan bahwa rumah sakit terus beroperasi dan berterima kasih kepada polisi Springfield serta staf rumah sakit “atas respon cepat, efisien, dan penuh perhatian mereka”.
Ancaman bom pada hari Sabtu datang setelah ancaman lain dilaporkan pada gedung pemerintah pada hari Kamis, yang menyebabkan penutupan mereka dan evakuasi sekolah-sekolah lokal.
“Kami menyadari bahwa beberapa hari terakhir ini telah menjadi tantangan bagi semua orang di komunitas kami,” kata polisi Springfield dalam sebuah pernyataan. Polisi menambahkan “kami tetap berkomitmen sepenuhnya untuk memastikan keselamatan dan kesejahteraan setiap orang”.
Pada hari Jumat, seorang wanita Springfield, Erika Lee, meminta maaf karena rumor tentang imigran Haiti yang memakan hewan peliharaan yang berasal dari sebuah postingan yang ia tulis di Facebook yang mengklaim bahwa teman anak perempuan tetangganya kehilangan kucingnya – dan kemudian menemukan hewan itu terikat di luar rumah keluarga Haiti.
Lee sekarang mengatakan bahwa dia tidak memiliki pengetahuan langsung tentang klaim tersebut. Tetangga yang disebutkan dalam postingan tersebut, Kimberly Newton, mengungkapkan bahwa dia juga mendengar cerita itu dari seorang kenalan dan bukan dari putrinya.
Lee mengatakan dia penuh penyesalan dan bersikeras bahwa dia tidak pernah bermaksud membuat sasaran pada komunitas Haiti.
“Ia hanya meledak menjadi sesuatu yang tidak saya maksudkan untuk terjadi,” kata Lee kepada NBC News pada hari Jumat.
Otoritas setempat di Springfield telah membantah kebohongan tersebut bahkan sebelum Donald Trump membuat tuduhan bahwa imigran Haiti sedang memakan hewan peliharaan selama debat dengan Kamala Harris pada hari Selasa. Lee mengatakan kepada media ini bahwa dia tidak pernah membayangkan bahwa postingan media sosialnya akan menjadi bahan untuk teori konspirasi dan kebencian yang ditujukan kepada komunitas Haiti di Springfield.
“Saya bukan seorang rasialis,” kata Lee, menambahkan bahwa putrinya adalah campuran ras dan dia sendiri adalah anggota komunitas LGBTQ+. “Semua orang sepertinya mengubah itu menjadi itu – dan itu bukan maksud saya.”
Kota Springfield berpendapat bahwa rumor tersebut mungkin juga muncul dari kasus di Canton, Ohio, di mana seorang warga Amerika tanpa koneksi diketahui ditangkap pada bulan Agustus karena diduga menginjak kucing sampai mati dan memakan hewan tersebut.
Secara terpisah, penjelasan atas foto viral seorang pria yang membawa dua angsa di Columbus, Ohio, telah dibuat, meskipun itu juga membantu memicu rumor yang kini sudah terbantah tentang pemakanan hewan peliharaan di Springfield.
Divisi satwa liar negara bagian Ohio mengatakan kepada TMZ bahwa pria tersebut sedang mengambil dua angsa yang telah tertabrak mobil. Badan ini juga melaporkan bahwa tidak ada bukti bahwa pria tersebut berasal dari Haiti, seorang imigran atau bahwa ia bermaksud memakan angsa tersebut.
Sekitar 15.000 imigran Haiti mulai memasuki Springfield – sebuah kota dengan populasi 60.000 – untuk bekerja di pabrik pengemasan produksi lokal dan pabrik machining pada tahun 2017. Mereka sangat diperlukan di Dole Fresh Vegetables Springfield dan di pabrik machining otomotif yang pemiliknya berjuang dengan kekurangan tenaga kerja setelah pandemi Covid-19.