Bombarment Israel yang tanpa henti terhadap Gaza telah memunculkan musuh mematikan lainnya bagi penduduk di sana – asbes.
Mineral yang tidak berisiko bagi manusia ketika tidak terganggu tetapi sangat karsinogenik ketika tersebar dan dilepaskan ke atmosfer, asbes hadir di sebagian besar struktur Gaza.
Dalam setahun terakhir, bom Israel telah menyebabkan sejumlah besar asbes hancur menjadi partikel udara kecil, yang berpotensi menyebabkan kanker pada mereka yang menghirupnya, dengan para ahli mengatakan kasus kanker kemungkinan akan dilaporkan “selama beberapa dekade” di Gaza.
Menurut perkiraan PBB, sekitar 800.000 ton puing-puing yang hancur di seluruh Gaza mungkin terkontaminasi dengan asbes.
Hal ini merupakan “hukuman mati” bagi orang Palestina yang terjebak di Gaza, kata ahli asbes Roger Willey kepada Al Jazeera.
“Paparan asbes terhadap orang-orang yang terjebak dalam setiap serangan bom Israel dapat dibandingkan dengan apa yang terjadi di sekitar World Trade Center ketika runtuh di Kota New York pada 11 September 2001,” kata Willey.
Beberapa tahun kemudian, ternyata bahan kimia beracun, termasuk asbes, ada dalam awan debu.
“Saya membuat prediksi pada saat itu [tahun 2001] bahwa lebih banyak orang akan mati akibat penyakit terkait asbes daripada yang tewas dalam serangan 11 September,” kata Willey.
Menurut Program Kesehatan World Trade Center, 4.343 korban selamat dan petugas pemadam kebakaran telah meninggal akibat penyakit terkait sejak serangan itu terjadi dibandingkan dengan 2.974 orang yang tewas pada 11 September.
“Ini akan sama persis di Gaza,” lanjut Willey.
“Konsentrasi udara [asbes] … akan sangat tinggi, dan itu merupakan jaminan mesothelioma,” kata Willey, merujuk kepada kanker yang umumnya terbentuk di sekitar paru-paru atau perut.
Paparan asbes juga dapat mengakibatkan kanker paru-paru, laring, dan ovarium serta asbestosis, yang dijelaskan oleh Institut Kanker Nasional AS sebagai “kondisi peradangan yang mempengaruhi paru-paru yang dapat menyebabkan sesak napas, batuk, dan kerusakan paru-paru permanen”.
Marcy Borders, yang terlihat di bawah ini, selamat dari serangan WTC dan dianggap beruntung masih hidup. Namun, dibutuhkan beberapa dekade bagi kanker terkait asbes untuk muncul.
Setelah serangan 11 September, seorang fotojurnalis mengambil foto ikonik Marcy Borders yang terkejut, yang kemudian dikenal luas sebagai ‘Dust Lady’ (Foto: Stan Honda/AFP Photo)
Dust Lady meninggal akibat kanker perut pada tahun 2015.
“Kru penyelamat pada 11 September … terpapar partikel asbes selama 10 hingga 12 jam sebelum melanjutkan keesokan harinya,” kata Willey.
“Itu adalah hukuman mati… itu akan sama bagi orang-orang di Gaza.”
Perbandingan dengan 11 September penting karena itu adalah salah satu insiden yang memungkinkan untuk mempelajari paparan asbes setelah ledakan, kata Liz Darlison, CEO yayasan Mesothelioma UK.
“Sangat mudah untuk terpaku pada awal kehancuran,” katanya.
Bahaya langsung yang ditimbulkan oleh pertempuran darat dan bombardir udara selalu diutamakan daripada bahaya jangka panjang, tambahnya.
Namun, efek jangka panjang dari paparan asbes akan menjadi “tragedi yang akan terungkap dalam beberapa tahun mendatang”, kata Darlison.
Pada tahun 2016, Program Lingkungan PBB mengatakan paparan asbes di tempat kerja telah menyebabkan sekitar 209.481 kematian – lebih dari 70 persen dari semua kematian akibat kanker terkait kerja.
Asbes yang meraja di kamp-kamp pengungsi
Karena kualitas isolasi dan tahan api, asbes banyak digunakan dalam konstruksi hingga akhir 1980-an, ketika negara-negara di seluruh dunia, termasuk Israel, mulai memberlakukan pembatasan. Israel sepenuhnya melarang penggunaan asbes dalam bangunan pada tahun 2011.
Sejak perangnya terhadap jajaran terkepung dimulai, Israel secara rutin membombardir kamp-kamp pengungsi Gaza di mana, menurut UNEP yang memberi tahu Al Jazeera, asbes ditemukan “di bangunan-bangunan tua dan pondok sementara serta ekstensi yang ditemukan di kamp-kamp pengungsi”.
Pada bulan Desember, 90 orang tewas dan lebih dari 100 orang terluka dalam serangan terhadap kamp pengungsi Jabalia di utara Gaza.
Pada bulan Juni, Israel membunuh lebih dari 270 warga Palestina dan melukai sekitar 700 lainnya dalam serangan terhadap kamp pengungsi Nuseirat.
Pada tahun 2009, UNEP mengatakan telah menemukan salah satu jenis asbes paling berbahaya, asbes biru (krosidolit), dalam bangunan-bangunan rusak dan pondok di kamp-kamp pengungsi Gaza, serta dalam saluran pembuangan, stasiun pengolahan, dan fasilitas peternakan.
Tidak ada jalan keluar, tidak ada tingkat paparan ‘aman’
Hal terbaik yang harus dilakukan jika asbes terganggu dan menjadi terbang adalah “masuk ke dalam mobil dan menjauh dari tempat itu sejauh mungkin”, kata Willey.
Solusi tersebut, yang tidak mungkin dilakukan bagi lebih dari dua juta warga Palestina yang terdesak di enklaf sekitar 365 kilometer persegi (141 mil persegi) yang, peringat PBB, hanya 11 persen dianggap sebagai zona aman.
Selain itu, proses pembersihan yang memadai bisa memakan waktu bertahun-tahun dan harus dilakukan oleh para profesional, kata Willey.
Di Gaza sekarang, katanya: “Anda memiliki potongan asbes yang hancur di tanah, di udara dari ledakan, dan orang-orang berjalan melaluinya dan mengganggunya sepanjang waktu, sehingga lingkungan tidak akan pernah menjadi aman sampai semuanya dibersihkan”.
Darlison mengatakan setelah ledakan yang melepaskan asbes, tidak akan ada “tingkat paparan yang aman”.
“Apa yang Anda butuhkan adalah tanda besar dengan tengkorak dan silang yang mengatakan ‘Jangan masuk’, dan hanya spesialis yang mengenakan perlengkapan dekontaminasi lengkap yang diizinkan dekat dengan paparan,” katanya.
Sangat menyadari kerusakan yang dapat disebabkan oleh asbes, Darlison mengatakan ia “tidak tahan” melihat asap yang memunculkan dari ledakan di Gaza.
“Menyedihkan untuk mengetahui bahwa warisan perang ini akan terus berlanjut selama bertahun-tahun,” katanya.