Kematian mendadak presiden Iran, Ebrahim Raisi, membuka babak baru ketidakstabilan ketika Republik Islam yang semakin tidak populer sedang memilih pemimpin tertinggi berikutnya. Pak Raisi, 63 tahun, sebelumnya dianggap sebagai kandidat utama, terutama disukai oleh Pasukan Garda Revolusioner yang kuat. Bahkan sebelum kecelakaan helikopter yang menewaskan Pak Raisi, rezim telah terobsesi dengan pertikaian politik internal karena pemimpin tertinggi, Ayatollah Ali Khamenei, 85 tahun, kepala negara terlama di Timur Tengah, sedang mengalami penurunan kesehatan. Namun, mengingat kekhawatiran akan ketidakstabilan di saat Republik Islam menghadapi protes internal, ekonomi yang lemah, korupsi yang meluas, dan ketegangan dengan Israel, para analis memperkirakan sedikit perubahan dalam kebijakan luar maupun dalam Iran. Pak Khamenei telah menetapkan arah bagi negara ini, dan tidak ada presiden baru yang akan mengubahnya banyak. Sistem ini “sudah dalam jalur untuk memastikan bahwa penerus pemimpin tertinggi sepenuhnya sejalan dengan visinya untuk masa depan sistem,” kata Ali Vaez, direktur Iran di International Crisis Group. Dia menggambarkan “visi yang cukup keras” di mana area penting kebijakan luar negeri, seperti dukungan untuk milisi proxy regional dan pengembangan komponen senjata nuklir, tidak akan berubah. Siapapun yang dipilih sebagai presiden berikutnya, kata Pak Vaez, “harus menjadi seseorang yang sejalan dengan visi tersebut, sosok boneka yang tunduk.” Ellie Geranmayeh, pakar Iran dengan European Council on Foreign Relations, juga melihat kelanjutan dalam isu-isu kebijakan luar negeri utama, termasuk urusan regional dan program nuklir. “Dokumen-dokumen ini telah berada di bawah kendali pemimpin tertinggi Iran dan I.R.G.C.,” katanya, merujuk pada Pasukan Guardians Revolusioner Islam, “dengan Raisi memiliki sedikit pengaruh selama masa jabatannya sebagai presiden.” “Raisi tentu bermanfaat bagi beberapa faksi I.R.G.C.,” kata Nyonya Geranmayeh. Tidak seperti pendahulunya, Hassan Rouhani, Pak Raisi, seorang loyalis yang lebih konservatif, “tidak menantang I.R.G.C. baik dalam isu domestik maupun luar negeri,” katanya. Namun, kritik terhadap kinerja Pak Raisi sebagai presiden telah memunculkan pertanyaan apakah dia adalah kandidat terbaik untuk menggantikan Pak Khamenei, katanya. Saingan utama Pak Raisi dianggap adalah putra Pak Khamenei, Mojtaba, 55 tahun, yang kandidatnya telah dirugikan oleh aura suksesi monarki. Dengan pemimpin tertinggi sebelumnya berargumentasi bahwa pemerintahan turun-temurun di bawah shah tidak sah, “mereka akan kesulitan meyakinkan rakyat Iran sekarang bahwa kepemimpinan turun-temurun adalah sebuah hal yang sah,” kata Shay Khatiri, seorang senior fellow di Yorktown Institute, lembaga riset yang berfokus pada persaingan kekuatan besar. Kematian Pak Raisi mungkin memberi Mojtaba Khamenei jalan yang lebih mudah untuk menggantikan ayahnya. Namun, mekanisme internal politik agama dan dalam negeri Iran sengaja diselimuti misteri, dan keputusan pada akhirnya akan diambil oleh dewan ulama senior yang dikenal sebagai Majelis Ahli. Meskipun Mojtaba Khamenei, yang juga seorang ulama, dianggap sebagai favorit ulama, majelis mungkin memutuskan untuk memilih salah satu anggotanya atau memiliki kepemimpinan kolektif yang lebih banyak. Ayahnya, pemimpin tertinggi, telah bekerja keras “untuk mengurangi ketidakpastian dalam sistem dengan membimbing Presiden Raisi untuk berpotensi menjadi penerusnya, dan sekarang semua rencana tersebut telah gagal dan mereka kembali ke atas kertas,” kata Pak Vaez. “Mereka harus mengorganisir pemilihan internal” untuk pemimpin tertinggi berikutnya di dalam sistem “pada saat rezim menghadapi krisis keabsahan yang serius di dalam negeri.” Adapun pemilihan umum untuk presiden berikutnya, yang seharusnya dilaksanakan dalam waktu 50 hari, terdapat kekhawatiran tentang ketidakpedulian masyarakat. Rezim telah semakin jauh dari penduduk, kata Pak Vaez dan yang lainnya, dengan menindas ketidaksetujuan publik, termasuk atas wanita yang memprotes kode berpakaian Islam dan kurangnya kebebasan. Dengan menolak “calon yang bahkan merupakan kritikus setia terhadap sistem,” pemilihan telah menjadi sandiwara, kata Pak Vaez. “Republik Islam benar-benar fokus pada kepatuhan ideologis di puncak daripada keabsahan dari bawah.” Hal ini telah menyebabkan apati politik yang besar, dengan kurang dari 10 persen dari pemilih di Tehran yang mengikuti pemilihan ulang parlemen hanya 10 hari yang lalu. “Yang diinginkan pemerintah sekarang adalah transisi yang mulus ke pemimpin tertinggi berikutnya,” kata Pak Vaez. Sebuah administrasi baru, kata Nyonya Geranmayeh, “akan mewarisi ekonomi yang rapuh dan kontrak sosial yang lebih hancur dengan populasi yang telah sangat frustrasi dengan Republik Islam.” Secara eksternal, tantangannya juga sangat besar. Iran dan Israel saling menyerang secara langsung pada bulan April, bahkan ketika Israel sudah bertempur melawan proksi militer Iran – Hamas di Gaza dan, lebih tidak mencolok, Hezbollah di Lebanon. Iran juga mensponsori Houthi di Yaman, yang telah menyerang kapal di Laut Merah. Iran telah bekerja untuk menghindari perang besar antara Hezbollah dan Israel, dan konflik langsung dengan Israel juga merupakan sesuatu yang tidak mampu oleh Republik Islam. Negara ini telah melakukan pembicaraan sporadis dengan Amerika Serikat mengenai de-eskalasi konflik regional dan masa depan program nuklirnya. Kematian Pak Raisi mengancam untuk mempersulit pembicaraan tersebut juga. “Meskipun tidak ada yang akan merasa kehilangan di D.C. untuk Raisi, ketidakstabilan di Iran akan datang pada waktu yang tidak tepat,” kata Trita Parsi, seorang pakar Iran di Quincy Institute for Responsible Statecraft, membuat “peningkatan pencegahan eskalasi semakin sulit.” Sejak runtuhnya kesepakatan nuklir Iran 2015 pada tahun 2018, ketika Donald J. Trump, saat itu presiden, menarik diri dari perjanjian tersebut, Iran telah mulai memperkaya uranium sangat dekat dengan tingkat pematang bom, juga menyebabkan ketegangan dengan Badan Energi Atom Internasional. Iran telah beralih terang-terangan menuju pelurusan yang lebih dekat dengan pesaing Amerika, terutama Rusia dan China, yang dulunya mendukung upaya internasional untuk membatasi program nuklir Iran tetapi kini tidak lagi. Kedua negara telah membeli minyak Iran, meskipun dikenai sanksi internasional, membantu menjaga ekonomi Iran tetap mengambang. Iran telah menjadi pendukung penting perang Rusia melawan Ukraina, menjual drone dari berbagai jenis serta rudal balistik kepada Rusia sebagai imbalan bantuan dengan desain rudal, kata para analis. Semakin banyak pejabat Iran berbicara program ini sebagai deteren nuklir, meskipun pemerintah bersikeras bahwa program Iran benar-benar bersifat sipil, dan Pak Khamenei telah menyangkal bahwa Iran sedang mencari senjata nuklir. Pasukan Guardian Revolusioner dianggap semakin kuat baik dalam urusan nuklir maupun regional, memanfaatkan penyakit Pak Khamenei yang semakin melemah dan ketakutan rezim akan ketidakstabilan internal. Pertanyaan lebih besar adalah apakah Pasukan Guardian, yang sudah menjadi pemain ekonomi besar di dalam negeri, akan menjadi semakin kuat secara terbuka juga secara politik.
