Perang dan penyakit telah terjalin dengan kejam selama manusia saling berhadapan di medan perang, dan di Jalur Gaza, polio kini mengintai populasi yang selama hampir 11 bulan telah terus berpindah dari serangan bombardir yang tak kenal lelah.
Di bawah tekanan internasional yang semakin meningkat untuk mencegah wabah penyakit yang mematikan tersebut, Israel, yang telah menolak sebagian besar kritik terkait penanganan perang, bergerak dengan relatif cepat. Para pejabat Israel setuju minggu ini untuk menghentikan sementara dan lokal dalam pertempuran untuk memungkinkan para pekerja bantuan Perserikatan Bangsa-Bangsa menyuntikkan vaksin kepada 640.000 anak.
Dalam konflik di mana pihak yang bertikai jarang sepakat pada hal-hal penting, Hamas mengatakan mereka juga akan mematuhi jeda bertahap dalam pertempuran, yang dijadwalkan akan dimulai pada hari Minggu.
Namun, para pejabat kesehatan memperingatkan bahwa rencana ini hadir dengan tantangan besar. Sebagian besar infrastruktur di Gaza hancur, ratusan ribu warga Palestina tinggal di tempat penampungan sementara, dan para pekerja bantuan telah diserang saat mencoba mengantarkan pasokan.
Risiko-risiko tersebut dipertegas pada hari Kamis ketika pasukan Israel menargetkan bagian dari konvoi bantuan di Gaza, menewaskan empat orang, menurut Anera, sebuah lembaga nirlaba Amerika yang mengorganisir truk-truk tersebut. Konvoi tersebut sedang mengangkut makanan dan bahan bakar ke sebuah rumah sakit yang dikelola oleh pihak Uni Emirat Arab di bagian selatan Gaza dan telah berkoordinasi sebelumnya dengan pihak berwenang Israel, demikian pernyataan dari lembaga nirlaba tersebut.
Militer Israel mengatakan “individu bersenjata” telah bergabung dengan salah satu kendaraan dalam konvoi tersebut dan bahwa mereka melancarkan serangan untuk menargetkan mereka.
Kesepakatan untuk kampanye vaksinasi dan jeda dalam pertempuran tercapai enam minggu setelah Organisasi Kesehatan Dunia pertama kali mengatakan bahwa jejak virus polio telah ditemukan dalam air limbah di Gaza. Dua minggu yang lalu, seorang bocah berusia hampir 1 tahun dikonfirmasi sebagai kasus polio pertama di Gaza dalam 25 tahun, mendorong urgensi untuk menyuntikkan vaksin secara luas untuk penyakit ini, yang dapat menyebabkan kelumpuhan dan kematian.
Sebuah wabah akan menambah tantangan kemanusiaan yang mengerikan bagi 2,2 juta warga Palestina di Gaza — dan kemungkinan akan memicu kecaman internasional lebih lanjut terhadap Israel atas pembatasan perang berat yang diberlakukan di wilayah tersebut. Kembalinya penyakit ini, yang sudah dihapus di hampir seluruh dunia, mencerminkan dampak dari bombardir Israel yang telah menghancurkan sistem limbah dan air di Gaza.
Sebagai tanda keprihatinan global, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menggunakan kunjungannya ke Israel pekan lalu untuk mendorong Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menyetujui jeda, kata seorang pejabat senior AS. Netanyahu bersedia untuk jeda singkat dan terbatas, dan menegaskan bahwa dia tidak akan setuju dengan gencatan senjata di seluruh Gaza, kata pejabat tersebut.
“Saya pikir ini adalah langkah ke depan,” kata Dr. Rik Peeperkorn, perwakilan teratas W.H.O. di Gaza, kepada wartawan pada hari Kamis ketika lembaga itu mengumumkan kesepakatan mengenai jeda tersebut. “Tidak melakukan apa pun akan sangat buruk. Kita harus menghentikan penularan ini di Gaza, dan kita harus mencegah penularannya di luar Gaza.”
Sebagai tanda keprihatinan Israel tentang penyebaran penyakit, pejabat di sana mengumumkan seminggu setelah virus tersebut terdeteksi bahwa mereka akan menyuntikkan vaksin kepada pasukan mereka di Gaza. Hamas juga telah menunjukkan bahwa para pemimpin mereka melihat perlunya jeda dalam pertempuran untuk memungkinkan vaksinasi.
“Kami siap untuk bekerja sama dengan organisasi internasional untuk menjamin kampanye ini,” kata seorang pejabat Hamas, Basem Naim, pada hari Kamis.
Israel secara periodik menghentikan pertempuran atas alasan kemanusiaan selama perang, termasuk mengumumkan bahwa mereka tidak akan menyerang siang hari di sepanjang rute bantuan penting di selatan Gaza untuk memudahkan konvoi bantuan membawa pasokan yang sangat diperlukan ke wilayah itu. Namun, jeda untuk kampanye vaksin diharapkan akan berlangsung lebih lama daripada jeda sebelumnya dalam pertempuran, dan akan mencakup wilayah geografis yang lebih luas.
Vaksinasi akan dimulai sekitar pukul 6 pagi pada hari Minggu di Gaza bagian tengah dan akan berlanjut setidaknya selama tiga hari, dan lebih lama jika diperlukan, kata Dr. Peeperkorn. Ketika usaha tersebut selesai, kampanye tersebut akan beralih ke Gaza bagian selatan selama tiga hari, dan kemudian ke Gaza bagian utara selama tiga hari. Menurut kesepakatan, pertempuran seharusnya dihentikan di setiap wilayah selama proses vaksinasi.
Putaran penyuntikan kedua dari imunisasi harus diberikan empat minggu setelah putaran pertama, dan Dr. Peeperkorn mengatakan bahwa itu merupakan bagian dari kesepakatan yang dicapai pada hari Kamis. “Kami harap semua pihak akan mematuhi itu,” katanya.
Patogen yang beredar di Gaza diyakini sebagai tipe 2 poliovirus turunan vaksin. Tipe 2 polio dihapus dari vaksin oral yang banyak digunakan beberapa tahun yang lalu, membuat banyak anak di Gaza potensial rentan.
Patogen tersebut disebut “turunan vaksin” karena cara ia beredar: Vaksin oral mengandung bentuk melemah dari virus yang biasanya tidak menyebabkan penyakit. Seorang anak yang menerima vaksin tersebut dapat mengeluarkan virus yang melemah tersebut dalam tinja atau cairan tubuh.
Virus tersebut mungkin tidak berbahaya pada awalnya, tetapi ketika tingkat vaksinasi di suatu populasi tidak memadai, poliovirus turunan vaksin dapat menyebar secara luas tanpa henti, mengalami perubahan genetik dan akhirnya berubah menjadi jenis yang dapat menyebabkan kelumpuhan dan wabah.
Kisaran cakupan vaksin polio di Gaza mencapai sekitar 99 persen pada tahun 2022 tetapi telah turun secara dramatis sejak itu. Setidaknya 90 persen anak di bawah 10 tahun perlu divaksinasi untuk menghentikan penyebaran penyakit, kata Dr. Peeperkorn kepada wartawan pada hari Kamis.
Upaya vaksinasi akan terlambat bagi seorang anak laki-laki bernama Abdul Rahman Abu Al-Jidyan, yang hampir berusia satu tahun dan tinggal bersama keluarganya di tenda di Deir al Balah di Gaza tengah.
Dia lahir tepat sebelum perang antara Israel dan Hamas dimulai Oktober lalu, dan tidak dapat menerima vaksinasi rutin untuk bayi, kata ibunya, karena keluarga terus-menerus dipaksa untuk pindah dari satu tempat penampungan ke tempat lain untuk menghindari pertempuran. Kemudian, sekitar dua bulan yang lalu, Abdul Rahman berhenti berjalan dan merangkak.
“Saya menemukan anak laki-laki itu muntah, dia berhenti bergerak dan demam,” kata ibunya, Nivine Abu Al-Jidyan, dalam sebuah wawancara pekan ini dengan Reuters. Pemeriksaan di sebuah rumah sakit di Gaza dan sampel yang dikirim ke sebuah laboratorium di Yordania mengkonfirmasi kekhawatiran petugas kesehatan: Dia dinyatakan positif terinfeksi polio.
Bahwa bocah berusia 10 bulan kehilangan sebagian mobilitasnya lebih dari sebulan sebelum didiagnosis menunjukkan kemungkinan virus sedang beredar di Gaza. Hal ini juga menunjukkan urgensi untuk menyuntikkan vaksin kepada anak-anak lain sebelum mereka juga terinfeksi.
Pelaporan ini dikontribusikan oleh Ephrat Livni, Raja Abdulrahim, Aaron Boxerman dan Michael Crowley.