Anggota kongres Demokrat pertama telah melanggar barisan dan meminta Joe Biden untuk menarik diri sebagai kandidat presiden mengikuti penampilan debat yang buruk minggu lalu melawan Donald Trump. Lloyd Doggett, anggota DPR dari Texas, menjadi Demokrat pertama di DPR yang mendorong presiden untuk mengundurkan diri di tengah tanda-tanda kekhawatiran yang mendasar di partai yang lebih luas atas keterpilihannya yang dipicu oleh penampilannya yang terhenti di Atlanta. Saat tokoh-tokoh partai senior terus memberikan dukungan publik kepada Biden bahkan di tengah kekhawatiran di balik layar, Doggett membawa keraguannya sendiri ke permukaan, mengatakan dia berharap debat minggu lalu “akan memberikan beberapa momentum” kepada penilaian polling presiden yang stagnan di negara-negara medan pertempuran kunci. “Tidak,” katanya. “Alih-alih menenangkan pemilih, Presiden gagal untuk efektif mempertahankan banyak prestasinya dan mengungkap banyak kebohongan Trump.” Dia mendorong Biden untuk mengikuti jejak seorang presiden Demokrat sebelumnya, Lyndon Johnson, dan mengumumkan bahwa dia tidak akan menerima nominasi partai sebagai kandidat – sebuah langkah potensial yang disebut komentator sebagai “moment LBJ” (setelah inisial lengkap Johnson). “Saya mewakili hati dari sebuah distrik kongres yang pernah diwakili oleh Lyndon Johnson. Dalam keadaan yang sangat berbeda, dia membuat keputusan menyakitkan untuk mengundurkan diri,” kata Doggett. “Presiden Biden harus melakukan hal yang sama.” Johnson mengundurkan diri dari perlombaan pemilu 1968 di tengah gelombang popular yang melawan perang Vietnam dan tantangan primer di partainya sendiri, termasuk dari Robert F Kennedy, yang putranya kini mencalonkan diri sebagai kandidat independen dalam pemilu 2024 dan berada pada tingkat yang bisa lebih merugikan Biden dalam perlombaan ketat. Doggett – pada usia 77, hanya empat tahun lebih muda dari presiden 81 tahun – memuji pencapaian legislasi Biden di kantor tetapi mengatakan waktunya sudah tiba untuk menyerahkan kepada generasi yang lebih muda, menunjukkan bahwa dia telah berjanji selama kampanye pemilihan 2020 untuk menjadi figur transisional. “Sementara banyak dari pekerjaannya telah bersifat transformasional, dia berjanji untuk menjadi transisional,” katanya. “Dia memiliki kesempatan untuk mendorong generasi pemimpin baru dari mana seorang nominee bisa dipilih untuk menyatukan negara kita melalui proses demokratis terbuka. “Keputusan saya untuk membuat keberatan ini secara terbuka tidak dilakukan dengan ringan dan tidak sama sekali mengurangi rasa hormat saya atas semua yang telah dicapai Presiden Biden. “Menyadari bahwa, berbeda dengan Trump, komitmen pertama Presiden Biden selalu untuk negara kita, bukan untuk dirinya sendiri, saya berharap dia akan membuat keputusan yang menyakitkan dan sulit untuk mundur. Saya dengan hormat memintanya untuk melakukannya.” Tetap dilihat apakah sikap publik Doggett akan mendorong Demokrat lain yang khawatir untuk mengungkapkan pendapat mereka di tengah bukti selebaran dan polling bahwa debat CNN Kamis lalu telah memiliki efek yang merusak terhadap posisi presiden. Poling baru di New Hampshire – sebuah negara bagian yang dimenangkan Biden dengan selisih 10 poin pada 2020 – menunjukkan dia sekarang tertinggal dua poin dari Trump sejak debat. Meskipun kampanye Biden telah mencoba menggambarkan debat sebagai satu kejadian dan berjanji untuk melawan balik dengan keras, telah terdengar desas-desus kebencian di jajaran Demokrat. Gubernur negara bagian – beberapa di antaranya disebut sebagai pengganti potensial – dilaporkan mengeluh bahwa Biden tidak secara pribadi menghubungi mereka sejak debat, sementara keluhan serupa diatributkan kepada Hakeem Jeffries, dan Chuck Schumer, pemimpin Demokrat di DPR dan Senat masing-masing. Tokoh-tokoh lain secara resmi mendukung, termasuk mantan ketua DPR Nancy Pelosi dan Jim Clyburn, seorang perwakilan dari Carolina Selatan, telah mengeluarkan pernyataan yang menyiratkan ambivalensi. “Saya pikir ini adalah pertanyaan yang sah untuk mengatakan, apakah ini adalah satu episode atau ini adalah kondisi? Ketika orang bertanya pertanyaan itu, itu sepenuhnya sah – dari kedua kandidat itu,” kata Pelosi kepada MSNBC, menambahkan bahwa dia mendengar pandangan “bercampur” tentang apakah Biden layak untuk kampanye presiden. Dalam tanda ketidakpuasan yang mereda, Peter Welch, seorang senator Demokrat untuk Vermont, mengkritik kampanye Biden karena mengabaikan kekhawatiran atas usia presiden sebagai “pengompol”. “Tetapi itulah diskusi yang harus kita lakukan,” kata dia kepada Semafor. “Itu harus berasal dari tingkat atas kampanye Biden hingga kapten distrik di South Side Chicago. … Kampanye telah menimbulkan kekhawatiran itu sendiri … Jadi untuk meremehkan orang lain yang mengangkat kekhawatiran itu, saya pikir itu tidak pantas.”
