Para anggota legislatif Nigeria telah memulai penyelidikan terhadap dugaan impor bahan bakar yang terkontaminasi ke negara itu. Ini merupakan bagian dari upaya untuk menyelesaikan masalah yang menyebabkan perselisihan antara sebuah kilang minyak milik orang terkaya Afrika, Aliko Dangote, dan regulator industri.
Sebuah komite legislasi yang bertugas menjalankan penyelidikan ini juga sedang meneliti tuduhan “pengeluaran lisensi secara sembarangan dan dugaan tidak tersedianya laboratorium standar internasional” yang disalahkan atas produk terkontaminasi tersebut, kata ketua komite, Ikenga Ugochinyere, di ibu kota Abuja.
Komite itu mengimbau pihak-pihak dalam sektor minyak bumi Nigeria untuk “mengurangi ketegangan” yang semakin dalam dalam beberapa minggu terakhir akibat tuduhan dari regulator bahwa Dangote mencari monopoli di pasar dan bahwa produk dari kilang minyaknya memiliki standar rendah.
Kilang dengan kapasitas 650.000 barel per hari di pusat ekonomi Lagos adalah yang terbesar di Afrika dan dijuluki sebagai permainan yang akan mengakhiri ketergantungan negara yang kaya minyak ini terhadap bensin yang diimpor.
Namun, fasilitas seharga $19 miliar tersebut telah kesulitan memulai meskipun sudah beroperasi lebih dari setahun yang lalu. Kilang ini harus mencari pasokan minyak mentah dari negara lain setelah gagal mendapatkan pasokan di Nigeria, yang kapasitasnya sebagai produsen minyak terbesar di Afrika telah terhambat oleh pencurian minyak dan korupsi kronis.
Seorang eksekutif senior kilang juga mengatakan bahwa perusahaan minyak internasional di Nigeria merencanakan kegagalan kilang tersebut. “Mereka entah sengaja meminta premi yang konyol atau mereka secara sederhana menyatakan bahwa minyak mentah tidak tersedia,” kata Devakumar Edwin, wakil presiden Dangote Industries, mengenai perusahaan-perusahaan tersebut.
Tantangan kilang Dangote semakin bertambah minggu lalu ketika Otoritas Regulasi Minyak Bumi Midstream dan Downstream Nigeria mengatakan kualitas produknya, bersama dengan kilang lokal lainnya, “lebih rendah” dibandingkan dengan produk yang diimpor.
“Dangote meminta kami untuk menangguhkan atau menghentikan impor semua produk petroleum … dan itu tidak baik untuk pasar karena monopoli,” kata Farouk Ahmed, kepala eksekutif lembaga regulator itu.
Dangote membantah kedua tuduhan tersebut dan mengundang anggota parlemen untuk memeriksa pabrik di mana produknya diuji. Dia mengatakan bahwa ia tidak menerima insentif apa pun dari pemerintah Nigeria terkait kilangnya. Dia juga mengatakan bahwa ia membatalkan rencana untuk berinvestasi di industri baja Nigeria.
Belum jelas apa asal perselisihan antara otoritas Nigeria dan Dangote, yang perusahaannya juga mendominasi pasar seperti semen dan tepung. Perselisihan ini dimulai setelah pemilihan presiden tahun lalu yang dimenangkan oleh Presiden Bola Tinubu yang menggantikan Muhammadu Buhari, sekutu diketahui dari Dangote, yang telah menyelesaikan masa jabatannya sebagai presiden.
Para analis mengatakan perselisihan semacam ini dapat mengirim sinyal yang salah pada saat negara ini sedang berupaya meningkatkan investasi asing dan menstabilkan ekonomi yang sedang sakit.
Tuduhan seputar produk berkualitas rendah dari kilang minyak tersebut terlihat “aneh” terutama ketika disajikan tanpa bukti dan tanpa adanya keluhan dari konsumen, kata ekonom Nigeria, Bismarck Rewane, memperjelas bahwa tuduhan tersebut hanyalah tanda dari masalah yang lebih mendasar.