Seorang anggota Parlemen Kanada memberikan kesaksiannya pada hari Selasa bahwa siswa sekolah menengah dari Tiongkok diangkut dengan bus untuk memilihnya dalam pemilihan partai yang menjadi pusat penyelidikan federal tentang campur tangan dalam pemilihan Kanada oleh Tiongkok dan negara asing lainnya.
Memberikan kesaksiannya selama dengar pendapat publik di Ottawa, anggota Parlemen tersebut, Han Dong, seorang politisi keturunan Tionghoa Kanada yang sebelumnya dari Partai Liberal Perdana Menteri Justin Trudeau, mengatakan bahwa ia bertemu dan mencari dukungan dari para siswa dari sebuah sekolah menengah swasta pada tahun 2019, namun tidak mengetahui siapa yang menyewa atau membayar bus pada hari pemilihan.
Sebuah laporan intelijen Kanada yang diungkapkan selama dengar pendapat menyatakan bahwa ada indikasi bahwa seorang “agen pengganti yang dikenal” dari Konsulat Tiongkok telah memberikan para siswa “dokumen palsu untuk memungkinkan mereka memilih” meskipun mereka tidak tinggal di distrik pemilihan Mr. Dong.
Nonwarga negara di atas usia 14 tahun dapat mendaftar dan memilih dalam pemilihan partai selama mereka menunjukkan bukti bahwa mereka tinggal di suatu distrik pemilihan.
Menurut laporan tersebut, ada juga indikasi bahwa Konsulat Tiongkok telah memaksa para siswa untuk mendukung Mr. Dong dengan mengeluarkan “ancaman terselubung” yang terkait dengan visa mereka dan keluarga mereka di Tiongkok.
Kedutaan Tiongkok secara konsisten menyangkal campur tangan dalam politik Kanada.
Kesaksian Mr. Dong merupakan bagian dari penyelidikan federal yang sedang berlangsung tentang campur tangan asing dalam sistem politik Kanada, terutama pemilihan umum tahun 2019 dan 2021. Penyelidikan tersebut dilakukan setelah serangkaian bocoran intelijen kepada media berita Kanada menunjukkan bahwa pemerintah Tiongkok telah campur tangan dalam kedua pemilihan tersebut dengan mendukung kandidat yang mendukung kebijakannya dan dengan merusak lawan-lawannya.
Dengar pendapat publik pada hari Selasa sebelum sebuah komisi yang ditunjuk oleh Mr. Trudeau menampilkan untuk pertama kalinya pejabat politik yang terlibat langsung dalam pemilihan 2019 dan 2021.
Mr. Dong membantah menerima bantuan dari pemerintah Tiongkok dalam kampanyenya untuk Parlemen dalam pemilihan umum Kanada tahun 2019. Ketika ditanya apakah ia yakin bahwa pemerintah Tiongkok telah campur tangan dalam politik Kanada, Mr. Dong mengatakan, “Saya belum pernah melihat bukti tentang hal itu.” Ketika ditekan, ia menambahkan, “Mungkin.”
Dalam beberapa tahun terakhir, pejabat intelijen Kanada telah mengeluarkan peringatan publik tentang upaya Tiongkok yang semakin intensif untuk memengaruhi suara di pinggiran kota terpadat Toronto dan Vancouver, yang menjadi rumah bagi diaspora Tiongkok terbesar di Kanada.
Dibawah kebijakan luar negeri agresif Presiden Xi Jinping, Tiongkok telah memanfaatkan diaspora-diasporanya di seluruh dunia untuk mencoba memengaruhi politik lokal, menurut pejabat intelijen, akademisi, dan anggota diaspora. Negara lain seperti Australia telah mencoba untuk mengurangi pengaruh Tiongkok, termasuk dengan mendirikan registrasi agen asing.
Kanada di bawah pemerintahan Mr. Trudeau — yang kandidat-kandidat Partai Liberalnya umumnya lebih disukai oleh Tiongkok, menurut media berita Kanada — telah lama menghadapi kritik karena dianggap tidak cukup berbuat untuk melawan campur tangan asing.
Mr. Trudeau secara tegas menentang penyelidikan publik tentang topik tersebut, namun, menghadapi serangan yang semakin meningkat oleh oposisi dan bocoran ke media berita, ia setuju untuk menyelenggarakannya pada bulan September.
Pada hari Selasa, direktur kampanye nasional Liberal pada tahun 2021, Azam Ishmael, memberikan kesaksiannya bahwa isu campur tangan asing “kurang diperhatikan” pada tahun 2021.
Namun sebagian besar waktu pada hari Selasa dihabiskan untuk pemilihan partai Mr. Dong pada tahun 2019 di distrik pemilihannya di Toronto, Don Valley North, sebelum pemilihan umum tahun tersebut.
Hasil dari perlombaan partai tersebut penting karena distrik tersebut adalah benteng Liberal dan pemenangnya hampir pasti akan menjadi anggota Parlemen.
Pemilihan partai di distrik tersebut menjadi fokus penyelidikan setelah media berita Kanada, mengutip bocoran intelijen, melaporkan bahwa Mr. Dong telah menerima bantuan dari Konsulat Tiongkok di Toronto.
Seorang juru bicara pemerintah yang ditunjuk mengatakan tahun lalu bahwa pemilihan partai itu ditandai oleh “ketidakteraturan,” termasuk “pengangkutan orang-orang dan siswa,” dan bahwa ada “kecurigaan yang wajar” bahwa Mr. Dong telah diuntungkan dari dukungan konsulat.
Dalam wawancara dengan pejabat penyelidikan federal pada bulan Februari, Mr. Dong tidak menyebutkan para siswa yang diangkut dengan bus. Ia mengakui hal tersebut untuk pertama kalinya dalam pengajuan tertulis kepada pejabat penyelidikan pada hari Senin, sehari sebelum kesaksiannya. Ia melakukannya, katanya, setelah istrinya “mengingatkannya.”
Ilmuwan politik telah mengatakan bahwa proses penunjukan partai Liberal dan partai lainnya rentan terhadap manipulasi asing.
Namun Mr. Ishmael, direktur kampanye Liberal, mengatakan bahwa proses penunjukan partai “telah ketat,” dan menambahkan bahwa ia tidak percaya itu “rentan terhadap campur tangan asing.”
Pada hari Selasa, seorang pengacara yang mewakili seorang anggota parlemen oposisi mencatat bahkan mahasiswa asing dalam “program studi satu tahun” dapat memilih dalam pemilihan partai.
Dan seorang pengacara untuk sebuah organisasi hak asasi manusia menyoroti selama dengar pendapat hari Selasa bahwa pemerintah otoriter dapat memaksa mahasiswa asing atau anggota diaspora untuk memilih dengan cara tertentu melalui berbagai cara, termasuk memantau ponsel dan media sosial.
Apakah ketakutan ini akan membuat anggota komunitas diaspora rentan terhadap pemaksaan dalam sebuah perlombaan penunjukan?” pengacara itu bertanya pada Mr. Ishmael.
Mr. Ishmael mengatakan bahwa ia belum memikirkannya “secara mendalam” namun menambahkan, “Saya pikir begitu.”
Komisi penyelidik, yang dipimpin oleh Marie-Josée Hogue, seorang hakim Pengadilan Tinggi dari Quebec, diwajibkan untuk mengeluarkan laporan awal pada bulan Mei dan laporan akhir pada bulan Desember.
Pemerintah Tiongkok mendahului negara-negara lain dalam campur tangan dalam politik Kanada, menurut sesi pemberitahuan intelijen yang diungkapkan selama dengar pendapat. Namun kekhawatiran tentang campur tangan tersebut membesar tahun lalu, ketika Mr. Trudeau menuduh agen pemerintah India telah membunuh seorang pemimpin Sikh Kanada di Vancouver.