Seorang petugas pemadam kebakaran bersiap-siap untuk memadamkan api saat melawan Kebakaran Gunung pada hari Rabu, 6 November 2024, di Santa Paula, California.
Kebakaran gunung tersebut telah menghancurkan 132 struktur, terutama rumah, dalam waktu kurang dari dua hari, kata petugas pemadam kebakaran pada hari Kamis saat angin kencang diprediksi akan mereda. Kebakaran ini dimulai pada hari Rabu pagi di Kabupaten Ventura dan telah berkembang menjadi sekitar 32 mil persegi dengan tingkat pemadaman sebesar 5%. Penyebabnya belum diketahui.
Sepuluh orang telah terluka selama kebakaran ini, kata Sheriff Kabupaten Ventura James Fryhoff. Kebanyakan dari mereka menderita inhalasi asap atau cedera non-hayati lainnya. Petugas pemadam kebakaran mengatakan 88 struktur lainnya rusak namun tidak menjelaskan apakah mereka telah terbakar atau terkena kerusakan air atau asap.
Sebanyak 10.000 orang tetap berada di bawah perintah evakuasi pada hari Kamis saat Kebakaran Gunung terus mengancam sekitar 3.500 struktur di lingkungan pinggiran kota, peternakan, dan area pertanian di sekitar Camarillo di Kabupaten Ventura. Petugas pemadam kebakaran kabupaten mengatakan kru yang bekerja di medan curam dengan dukungan helikopter air sedang fokus pada melindungi rumah-rumah di lereng bukit sepanjang tepi timur laut kebakaran dekat kota Santa Paula, yang dihuni lebih dari 30.000 orang.
Kelly Barton menyaksikan petugas pemadam kebakaran menyaring puing-puing hangus dari rumah peternakan orangtuanya selama 20 tahun di bukit Camarillo dengan pemandangan Samudra Pasifik. Kru tersebut menemukan dua lemari besi dan koleksi ketok pintu antik orangtuanya yang tidak rusak di tengah kehancuran.
“Rumah pensiun abadi mereka,” kata Barton pada hari Kamis. “Sekarang di usia 70-an, mereka harus memulai dari awal.” Ayahnya kembali ke rumahnya satu jam setelah dievakuasi pada hari Rabu untuk menemukan rumahnya sudah hancur. Dia berhasil memindahkan empat mobil antik mereka ke tempat yang aman namun dua mobil lainnya — termasuk Chevrolet Nova yang dimilikinya sejak usia 18 tahun — terbakar menjadi “hangus”, kata Barton.
Pejabat di beberapa kabupaten di Southern California menganjurkan penduduk untuk waspada terhadap kobaran api yang cepat, pemadaman listrik, dan pohon tumbang selama gelombang angin Santa Ana yang terkenal.
“Santa Anas adalah angin kencang, kering, dan berembus dari timur laut yang bertiup dari pedalaman California Selatan ke pantai dan ke laut, berlawanan dengan aliran normal dari lembah ke daratan yang membawa udara lembab dari Pasifik. Mereka biasanya terjadi selama bulan musim gugur dan berlanjut hingga musim dingin dan awal musim semi,” kata Ariel Cohen, meteorolog National Weather Service di Oxnard.
Cohen menambahkan bahwa peringatan bendera merah, menunjukkan kondisi bahaya kebakaran tinggi, sudah berakhir kecuali di Pegunungan Santa Susana. Peringatan ini akan berakhir pada pukul 11 pagi Jumat di pegunungan tersebut. Angin Santa Ana diperkirakan akan kembali pada awal hingga pertengahan minggu depan.
Kebakaran Gunung terjadi di wilayah yang telah melihat beberapa kebakaran paling merusak di California selama bertahun-tahun. Kebakaran ini tumbuh dengan cepat dari kurang dari setengah mil persegi menjadi lebih dari 16 mil persegi dalam waktu lebih dari lima jam pada hari Rabu. Pada Kamis malam, kebakaran ini dipetakan sekitar 32 mil persegi dan Gubernur Gavin Newsom telah menetapkan keadaan darurat di kabupaten tersebut.
Marcus Eriksen, yang memiliki peternakan di Santa Paula, mengatakan petugas pemadam kebakaran berhasil mencegah bara menjalar ke rumahnya, kendaraannya, dan struktur lainnya meski tumpukan kompos dan serpihan kayu dilalap oleh api. “Api tersebut mencapai ketinggian 30 kaki dan bergerak dengan cepat,” kata Eriksen pada hari Kamis. Kecepatan dan keganasan mereka membuatnya terkejut, tetapi petugas pemadam terus berjuang untuk menyelamatkan sebanyak mungkin di propertinya. Berkat kerja mereka, “kita berhasil menghindari bencana, sepenuhnya,” katanya.
Sharon Boggie mengatakan kebakaran mencapai jarak 200 kaki dari rumahnya di Santa Paula. “Kami pikir kami akan kehilangannya pada pukul 7 pagi ini,” kata Boggie pada hari Kamis sambil asap putih membubung di sekitar lingkungan. Awalnya dia melarikan diri dengan dua anjingnya sementara saudara perempuannya dan keponakannya tinggal di belakang. Beberapa jam kemudian situasinya terlihat lebih baik, katanya.
Kantor Pendidikan Kabupaten Ventura mengumumkan bahwa lebih dari selusin distrik sekolah dan kampus di kabupaten tersebut ditutup pada hari Kamis, dan beberapa di antaranya diharapkan tetap ditutup pada hari Jumat. Perusahaan utilitas di California mulai mematikan peralatan selama angin kencang dan bahaya kebakaran ekstrem setelah serangkaian kebakaran hutan besar dan mematikan baru-baru ini disulut oleh garis listrik dan infrastruktur lainnya.
Listrik dimatikan untuk hampir 70.000 pelanggan di lima kabupaten atas risiko yang meningkat, kata Southern California Edison pada hari Kamis. Gabriela Ornelas, juru bicara Edison, tidak dapat menjawab apakah listrik telah dimatikan di area di mana Kebakaran Gunung dimulai.
Kebakaran hutan terjadi di area-area yang sama dengan kobaran api merusak lainnya baru-baru ini, termasuk Kebakaran Woolsey 2018, yang menewaskan tiga orang dan menghancurkan 1.600 rumah di dekat Los Angeles, dan Kebakaran Thomas 2017, yang membakar lebih dari seribu rumah dan struktur lainnya di kabupaten Ventura dan Santa Barbara. Southern California Edison telah membayar puluhan juta dolar untuk menyelesaikan klaim setelah infrastrukturnya disalahkan atas kedua kebakaran tersebut.