Pada bulan Maret dan April, turbin angin menghasilkan lebih banyak listrik daripada pembangkit listrik berbahan bakar batubara di seluruh Amerika Serikat, melampaui bahan bakar paling kotor selama dua bulan berturut-turut untuk pertama kalinya, menurut Administrasi Informasi Energi.
Peralihan dari pembangkit listrik tenaga angin dan batubara merupakan tonggak terbaru dalam transisi energi negara ini karena energi terbarukan semakin meningkat dan batubara menurun. Dalam beberapa tahun terakhir, terobosan dalam teknologi telah menurunkan biaya pembangunan turbin angin baru, panel surya, dan penyimpanan baterai, membantu energi terbarukan menggantikan batubara sebagai sumber listrik termurah di banyak tempat.
Energi terbarukan juga mendapat dorongan dari kredit pajak yang diberikan dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yaitu UU iklim yang disahkan Kongres pada tahun 2022. Dan negara-negara bagian telah mengeluarkan regulasi yang mewajibkan utilitas untuk beralih dari bahan bakar fosil, terutama batubara. Lebih dari 20 negara bagian, termasuk Minnesota, North Carolina dan Nebraska, telah mengesahkan legislasi yang mengharuskan utilitas untuk mendapatkan seluruh listriknya dari sumber bersih dan bebas karbon pada tahun 2050 atau sebelumnya.
Ketiga faktor tersebut – perubahan ekonomi energi, kredit pajak federal, dan mandat negara-negara bagian – telah menyebabkan pertumbuhan energi terbarukan yang pesat dalam beberapa tahun terakhir, kata Timothy Fox, direktur manajemen di ClearView Energy Partners, sebuah perusahaan konsultasi.
“Ketika pengembang proyek sedang mempertimbangkan sumber daya mana yang akan diterapkan dalam grid, mereka melihat ke depan hingga 20, 30, 40 tahun,” kata Bapak Fox. “Dari perspektif itu, sulit untuk membayangkan membangun pembangkit listrik batubara hari ini.”
Pada beberapa tahun terakhir, para lingkunganalis juga telah fokus pada ekonomi pembangkit listrik tenaga batubara, strategi yang berkontribusi pada penutupan seluruh pembangkit listrik batubara di New England. Di Michigan dan Louisiana, kelompok-kelompok iklim berhasil meyakinkan regulator negara untuk menghentikan utilitas dari mendapatkan kembali kerugian mereka dari pembakaran batubara dengan membebani biaya tersebut kepada pelanggan.
Pembangkit listrik batubara telah pensiun dengan cepat dalam 25 tahun terakhir, data Administrasi Informasi Energi menunjukkan. Dari tahun 2000 hingga tahun 2024, total kapasitas batubara di Amerika Serikat hampir berkurang separuh, sementara kapasitas angin meningkat lebih dari 60 kali lipat. Kapasitas gas alam hampir tiga kali lipat selama periode itu saat mulai menggantikan batubara sekitar tahun 2005, saat booming fracking membuat banyak gas alam murah tersedia.
Pada April 2024, bahan bakar fosil masih menyumbang mayoritas dari pembangkit listrik di Amerika Serikat, dengan gas alam menghasilkan 39 persen dari semua listrik dan batubara menghasilkan 12 persen. Pembangkit listrik nuklir menduduki peringkat kedua setelah bahan bakar fosil, menyediakan 18,5 persen listrik. Angin menghasilkan 15 persen sementara surya bertanggung jawab atas 6 persen.
Para analis memperkirakan bahwa energi angin akan tumbuh untuk menyediakan sekitar 35 persen dari semua kebutuhan listrik di Amerika Serikat dan Kanada pada tahun 2050, kata Cory Arce Gessert, wakil presiden pengembangan proyek di DNV, sebuah perusahaan konsultan energi.
“Meskipun lima tahun lalu, Anda dapat melihat angin sebagai sedikit tambahan ke sistem energi,” kata Ibu Gessert. “Dan sekarang kami melihatnya sebagai komponen utama, komponen yang diperlukan.”
Di Amerika Serikat, angin menghasilkan listrik paling banyak di musim semi dan paling sedikit di musim panas.
April secara konsisten menjadi bulan di mana pembangkit listrik batubara turun di bawah energi terbarukan karena beberapa operator pembangkit listrik batubara mematikan generator mereka karena permintaan listrik cenderung turun di musim semi. Penggunaan batubara biasanya meningkat pada bulan-bulan musim dingin dan musim panas ketika permintaan listrik melonjak untuk pemanasan dan pengkondisian udara.