Seorang anggota Kepolisian Capitol AS membawa Medali Emas Kongres untuk Katherine Johnson, salah satu dari “Hidden Figures” NASA, selama sebuah upacara di Capitol Hill pada hari Rabu. Andrew Harnik/Getty Images menyembunyikan keterangan.
Sebuah kelompok ilmuwan dan matematikawan perempuan kulit hitam yang dikenal sebagai “Hidden Figures” NASA dihormati dengan Medali Emas Kongres pada hari Rabu, penghargaan tertinggi yang diberikan kepada warga oleh Kongres, atas kontribusi mereka terhadap pengembangan eksplorasi luar angkasa.
Katherine Johnson, Mary Jackson, Dorothy Vaughan dan Christine Darden diberikan penghargaan bersama dengan wanita lain untuk kontribusi mereka dalam mengembangkan program luar angkasa AS selama perlombaan luar angkasa yang berlangsung puluhan tahun. Bill Nelson, Administrator NASA, memuji para wanita dan mengatakan bahwa mereka “memungkinkan bagi manusia untuk terbang melewati batas-batas Bumi, dan untuk generasi pionir mengikuti jejak mereka.”
“Sang penggebah yang kami hargai hari ini, Hidden Figures ini – keberanian dan imajinasi mereka membawa kami ke Bulan. Dan pelajaran, warisan mereka, akan membawa kami kembali ke Bulan dan kemudian, bayangkan, hanya bayangkan, saat kita meninggalkan jejak kaki kita di pasir merah Mars,” kata Nelson.
Selama bekerja di departemen yang terpisah di Pusat Riset Langley NASA, keempat wanita tersebut, yang dikenal sebagai “komputer manusia” karena kemampuan matematika mereka, menghitung proyeksi untuk proyek-proyek kunci, termasuk misi Apollo 11 tahun 1969, yang memungkinkan AS menjadi negara pertama yang mendarat di bulan, mengalahkan Uni Soviet selama perlombaan luar angkasa sengit antara kedua negara.
Johnson juga memainkan peranan penting dalam membantu astronot John Glenn menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962. Glenn tidak percaya pada perhitungan orbital yang dilakukan oleh komputer dan meminta Johnson untuk menjalankan semua persamaan yang sama secara manual.
“Jika dia bilang mereka bagus,” kata Katherine Johnson ingat Glenn mengatakan, “maka saya siap pergi.” Misi tersebut sukses.
Para wanita tersebut tidak hanya sukses sebagai matematikawan. Jackson menjadi insinyur perempuan kulit hitam pertama NASA pada tahun 1958 dan Vaughan menjadi supervisor perempuan kulit hitam pertama Komite Penasihat Nasional untuk Aero…