Angkatan Laut AS akan meminta maaf kepada desa Kake di Alaska pada Sabtu sore, dalam rangkaian dua permintaan maaf yang direncanakan oleh pihak militer atas pengeboman komunitas penduduk asli Alaska pada akhir abad ke-19.
Selama upacara Sabtu tersebut, Laksda Mark B Sucato akan menyampaikan penyesalan militer atas penembakan dan pembakaran desa Lingít (yang sering dikenal sebagai Tlingit) Kake pada tahun 1869. Acara tersebut juga akan mencakup pidato dari pemimpin suku dan orang tua adat, doa dari suku dan kapelan angkatan laut, serta pertunjukan dari Keex Kwaan Dancers dan band angkatan laut, kata spesialis urusan publik lingkungan angkatan laut Julianne Leinenveber.
Upacara kedua direncanakan pada 26 Oktober, dalam rangka peringatan 142 tahun pengeboman desa terdekat Angoon oleh angkatan laut pada tahun 1882.
Permintaan maaf ini “sudah lama dinantikan,” kata Joel Jackson, presiden Organized Village of Kake. “Harapannya, melalui permintaan maaf ini, kita dapat mulai menyembuhkan dari kesalahan yang dilakukan terhadap kita.”
Pengeboman Kake dan Angoon terjadi hanya beberapa tahun setelah Amerika Serikat membeli wilayah Alaska dari Rusia pada tahun 1867. Selama tahun-tahun awal tersebut, tentara dan angkatan laut AS patroli di wilayah tersebut, termasuk dari benteng di Sitka di mana, pada tahun 1869, seorang penjaga membunuh dua pria Lingít. Untuk menyelesaikan perselisihan tersebut, seorang jenderal tentara mengirimkan USS Saginaw, sebuah kapal perang, ke Kake untuk “mengambil beberapa kepala mereka sebagai sandera sampai [orang yang dituduh] diserahkan” dan untuk “membakar desa mereka.”
“Mereka membakar segalanya. Semua perlindungan, semua tempat penyimpanan makanan, perahu-perahu,” kata Jackson kepada Washington Post. Meskipun tidak ada yang tewas selama pengeboman musim dingin tersebut, katanya, kehancuran komunitas dan persediaan serta perahu mereka menyebabkan banyak kematian.
Tiga belas tahun kemudian, militer mengebom desa kedua setelah perselisihan lain – kali ini terkait kematian seorang tabib Lingít. Meski kematian orang tua tersebut di atas kapal penangkap ikan paus adalah kecelakaan, suku tersebut meminta ganti rugi adat sebesar 200 selimut. Edgar Merriman, komandan angkatan laut departemen Alaska pada saat itu, menolak permintaan tersebut dan malah menuntut 400 selimut dari suku tersebut. Ketika Lingít hanya sebagian memenuhi permintaan tersebut, Merriman memerintahkan pasukan AS untuk mengebom pemukiman di Angoon.
Pejabat federal kemudian memuji Merriman atas serangan tersebut. “Selama suku-suku asli … tidak merasakan kekuatan pemerintah dan tidak dihukum karena tindakan melanggar, semakin berbahaya mereka,” tulis William Morris, kolektor pendapatan federal wilayah tersebut, dalam salah satu surat pada tahun 1882.
Hari ini, militer AS baru-baru ini dikerahkan ke sebuah pulau terpencil sebagai respons terhadap lonjakan aktivitas militer Rusia di dekatnya.
Permintaan maaf angkatan laut musim gugur ini “akan berarti banyak,” kata Garfield George, yang sebagai pemimpin rumah tangga Deishú Hít, atau End of the Trail House, di Angoon dikenal sebagai Kaaxooutch. Dia akan membantu memimpin upacara di sana pada bulan Oktober. Meskipun komunitas Angoon menerima ganti rugi sebesar $90.000 dari Departemen Dalam Negeri pada tahun 1973, mereka telah lama mencari permintaan maaf resmi.
Jackson berharap permintaan maaf angkatan laut Sabtu di Kake akan mendorong penyembuhan lebih lanjut dari trauma lintas generasi yang disebabkan oleh kekerasan militer. “Banyak dari orang-orang kita bahkan tidak membicarakannya. Kita perlu mulai membicarakannya, karena kita perlu mulai menyembuhkan,” katanya.