Kapal induk terbesar di dunia USS Gerald R. Ford (CVN 78) dan kapal penjelajah kelas Ticonderoga USS Normandy (CG 60) berlayar bersama di Laut Tengah, 21 Agustus 2023. MC2 Jackson Adkins/US Navy
Kekuatan angkatan laut NATO jauh lebih unggul daripada milik Rusia, yang secara utama ada untuk mempertahankan tanah airnya.
Ketakutan Rusia adalah bahwa kapal-kapal NATO dapat meluncurkan rudal serangan ke pusat kekuasaan Rusia.
Hal ini bisa memaksa Rusia untuk menguatkan pertahanan maritimnya dan mengalihkan perhatian dari membangun kembali pasukannya yang terpuruk.
Persaingan kuno antara bangsa daratan dan maritim selalu menjadi latihan frustrasi. Sebagai contoh, Napoleon dan Hitler sangat marah pada Selat Inggris dan Angkatan Laut Kerajaan yang mencegah pasukan mereka yang tangguh untuk menaklukkan Britania. Sebaliknya, Inggris membutuhkan kekuatan daratan dengan pasukan besar -biasanya Rusia- untuk melawan Prancis dan Jerman di darat.
Saat ini, kekuatan angkatan laut NATO jauh lebih unggul daripada milik Rusia. Masalahnya adalah Rusia selalu menjadi negara daratan yang kekuatannya bertumpu pada pasukannya. NATO mungkin mendominasi samudera, namun hal tersebut tidak banyak membantu jika tank-tank Rusia menyerbu negara-negara Baltik atau Polandia.
Jadi, bagaimana NATO dapat memanfaatkan keunggulan angkatan lautnya? Dua ahli asal Inggris memiliki ide: menggunakan armada laut NATO untuk melakukan perang psikologis terhadap Rusia. Atau lebih spesifik lagi, menggunakan kekuatan angkatan laut untuk mengintimidasi Moskow agar mengalokasikan sumber daya yang langka untuk mempertahankan garis pantainya yang luas daripada menyerang tetangga.
“Dengan memaksa Rusia untuk fokus pada pertahanan maritimnya sendiri, itu akan mengalihkan sumber daya krusial Rusia ke tugas-tugas yang dianggap oleh Aliansi [NATO] kurang mengancam,” demikian tulis Sidharth Kaushal dan Rene Balletta dalam sebuah esai untuk lembaga pemikiran Institut Layanan Bersatu Kerajaan Britania.
Bagi Amerika dan Inggris, laut telah menjadi sahabat: penghalang terhadap invasi, jalan bagi kekuasaan luar negeri, dan cara untuk memastikan bahwa perang dilakukan di tanah asing. Namun bagi Rusia, dengan hampir 24.000 mil garis pantai di Eropa dan Asia, laut selalu menjadi sumber kerentanannya. Meskipun Angkatan Laut Rusia salah satu yang terbesar di dunia, ia utamanya ada untuk melindungi tanah air, mendukung pasukan darat, dan memberikan kekuatan strategis seperti dari kapal selam peluru nuklir. Banyak dari rudal jelajah yang telah menghantam kota-kota Ukraina selama dua tahun terakhir diluncurkan oleh Armada Laut Hitam.
Tetapi pengendalian laut, sesuai dengan definisi terkenal ahli strategi angkatan laut Amerika abad ke-19 Alfred Thayer Mahan, bukanlah misi Angkatan Laut Rusia. “Daripada tempur laut itu sendiri, tujuan kekuatan laut Rusia adalah untuk memastikan bahwa negara Rusia dapat bersaing dan terlibat dalam konflik dengan aman dan efektif,” tulis esai tersebut.
Dalam Perang Krimea tahun 1854, Rusia dikalahkan oleh serangan amfibi Inggris dan Perancis yang merebut Sevastopol. Pada tahun 2024, ketakutannya adalah bahwa kapal-kapal NATO dapat meluncurkan rudal pandu jarak jauh ke inti kekuasaan Rusia.
Ada beberapa cara bagi NATO untuk memanfaatkan ketakutan ini, menurut Kaushal dan Balletta. Negara-negara Barat dapat menggelar latihan, mendeploy kapal selam nuklir lebih dekat ke Rusia, berinvestasi dalam pesawat tanpa awak dan rudal hipersonik, dan bahkan mengonversi rudal anti-pesawat kapal —seperti US SM-2 dan SM-6— menjadi senjata serangan darat.
Saat Rusia membangun kembali militer untuk menggantikan kerugian besar dalam Perang Ukraina, Kremlin mungkin merasa terpaksa untuk mengalihkan sumber daya ke pasukan angkatan laut daripada pasukan darat. “Dalam hal Aliansi dapat memperluas area di mana Rusia harus mencapai penolakan laut untuk melindungi diri terhadap serangan jarak jauh, ia bisa membentuk kontur regenerasi kekuatan Rusia,” begitu argumen esai ini. “Ia dapat mencapainya terutama dalam dua cara: dengan memperluas kapabilitas serangan darat sejauh jauh, dan dengan beroperasi di vektor-vektor baru yang tidak pernah harus dipertahankan oleh Rusia di masa lalu.”
Kremlin tidak akan dengan mudah bisa meningkatkan pertahanan maritimnya. “Sementara Rusia dapat mencapai penolakan laut dan sejumlah kontrol laut di perairan pesisirnya, menantang kebebasan tindakan sampai 1.000 kilometer dan lebih jauh akan sulit dan mahal bagi sebuah negara yang juga harus membangun kembali pasukannya di darat,” kata esai tersebut. Khususnya, sementara Rusia memiliki arsenal besar rudal anti-kapal berbasis laut dan darat, ia kekurangan kemampuan ISR (intelijen, survei, dan pengintaian) untuk mendeteksi sasaran angkatan laut yang jauh dan memandu rudal ke arah mereka.
Kapal —terutama yang ditujukan untuk operasi di perairan terbuka daripada pesisir— juga mahal untuk dibangun, dipelihara, dan mengawaki pada saat ketika Angkatan Laut dan Angkatan Udara Rusia sangat membutuhkan personel terampil. Galangan kapal Rusia sudah overload, dan kapal-kapal baru mungkin memerlukan komponen impor yang terhalang oleh sanksi Barat.
Namun, Barat juga menderita keterbatasan. Seperti yang diakui para penulis, beberapa anggota NATO di perbatasan Rusia —seperti Finlandia dan Norwegia— mungkin menjadi cemas tentang membuat Rusia cemas. Dan tentu saja, ada fakta bahwa Rusia sejarahnya takut akan serangan dari Barat —dan ia memiliki arsenal nuklir terbesar di dunia. Meningkatkan ketakutan Kremlin terhadap gelombang rudal jelajah yang datang dari laut membawa risiko eskalasi nuklir.
Meski demikian, pendekatan ini memanfaatkan keunggulan maritim NATO. Diberi pilihan, Kremlin mungkin lebih memilih untuk menghabiskan sumber daya untuk membeli tank untuk bertempur di Ukraina daripada mendirikan kapal perang untuk menjaga Baltik. NATO bisa membuat pilihan tersebut semakin sulit.
Michael Peck adalah penulis pertahanan yang karyanya telah muncul di Forbes, Defense News, majalah Foreign Policy, dan publikasi lainnya. Ia memiliki gelar Magister Ilmu Politik dari Rutgers Univ. Ikuti dia di Twitter dan LinkedIn.
Baca artikel asli di Business Insider”