Sebuah investigasi Angkatan Udara menentukan bahwa “kegagalan kritis” dari kotak roda gigi menyebabkan kecelakaan mematikan Osprey di lepas pantai Jepang tahun lalu yang mengakibatkan ratusan pesawat dilarang terbang di Amerika Serikat dan luar negeri. Laporan tentang penyelidikan yang dirilis pada hari Kamis juga menyarankan bahwa tindakan lebih cepat oleh pilot dapat mencegah pesawat jatuh di perairan lepas pada bulan November di perairan lepas pulau selatan kecil Yakushima, menewaskan semua delapan anggota dinas Komando Operasi Khusus Angkatan Udara. “Tujuan dari penyelidikan ini adalah untuk mengidentifikasi penyebab dan faktor kontribusi yang menyebabkan kecelakaan ini,” kata Letnan Jenderal Tony D. Bauernfeind, yang memimpin komando selama penyelidikan, dalam sebuah pernyataan. “Dengan melakukan tinjauan yang teliti serta penyelidikan kecelakaan dan keselamatan, kami berharap dapat memberikan jawaban kepada keluarga para anggota yang kehilangan nyawa mereka dan mencegah kejadian dan tragedi di masa depan.” Kru menerima banyak sinyal peringatan, termasuk indikasi untuk “mendarat sesegera mungkin” karena logam mengelupas dari gigi pesawat. Kru menerima enam peringatan pada hari kecelakaan itu terjadi. Kru akhirnya membatalkan misi yang direncanakan, namun penyelidik menemukan bahwa manajemen risikonya tidak memadai. Pilot seharusnya telah mencoba untuk mendarat lebih awal, ketika penerbangan bisa dialihkan ke lapangan terbang terdekat, tulis penyelidik. Sebaliknya, pilot menunda mengambil tindakan terhadap peringatan dan melanjutkan latihan yang direncanakan. Sesaat sebelum kecelakaan itu terjadi, Osprey berjarak sekitar setengah mil dari ujung landasan pacu Bandara Yakushima, tengah melakukan pendaratan darurat yang disebut penyelidik terlambat. Kegagalan berturut-turut menyebabkan pesawat terbakar dan jatuh ke air. Penyelidik mengambil kembali gearbox yang rusak dan menemukan bahwa gigi-gigi telah patah, namun tidak mengidentifikasi adanya cacat pembuatan sebelumnya. Pada hari Kamis, seorang juru bicara Komando Operasi Khusus Angkatan Udara mengatakan bahwa mereka bersyukur atas pengabdian mereka yang tewas dalam kecelakaan “dan akan terus menghormati warisan mereka.” “Sejauh yang dapat ditentukan oleh penyelidikan kami, ini adalah pertama kalinya bahwa bagian spesifik ini mengalami kegagalan” pada Osprey V-22, kata juru bicara tersebut, Letnan Kolonel Rebecca Heyse. “Kami terus bekerja sama dengan Komando Sistem Udara Laut dan mitra industri untuk melakukan analisis rekayasa terhadap bagian-bagian ini dan mencari cara untuk mencoba menghilangkan kemungkinan terjadinya lagi.” Seorang anggota dinas yang tidak sadarkan diri diselamatkan setelah kecelakaan oleh penduduk lokal dengan perahu, namun kemudian meninggal. Enam tubuh lainnya ditemukan dari air. Sisa-sisa seorang anggota dinas tidak ditemukan. Tak lama setelah kecelakaan itu terjadi, Angkatan Udara telah menyebut “potensi kegagalan materiel” sebagai penyebabnya dan menjatuhkan larangan hampir 500 pesawat militer sebagai tindakan pencegahan. Pada saat itu, Angkatan Udara memiliki 54 Osprey, Angkatan Laut memiliki 48, dan Korps Marinir memiliki 360. Menteri Pertahanan Jepang juga meminta Amerika Serikat untuk menghentikan penerbangan Osprey di negara itu sampai pesawat tersebut dianggap aman. Angkatan Udara mencabut perintah untuk menjatuhkan Osprey pada bulan Maret, namun dengan beberapa pembatasan penggunaan. Belum jelas apakah ada pembatasan yang tetap berlaku. Penyelidikan kecelakaan, yang selesai pada bulan Mei, dipimpin oleh Letnan Jenderal Michael E. Conley. Para ahli melakukan wawancara dan memeriksa catatan pemeliharaan, data perekam penerbangan, bahan pengajaran, dan puing-puing pesawat, menurut Angkatan Udara. Penyelidikan hanya memeriksa satu dari serangkaian kecelakaan fatal belakangan ini. Osprey adalah pesawat dengan sejarah keselamatan yang bermasalah. Lebih dari 60 kematian terkait dengan kecelakaan Osprey sejak Marinir mulai menggunakan pesawat ini pada awal 1990-an, dan telah terjadi empat kecelakaan fatal dalam dua tahun terakhir. Tahun lalu, tiga Marinir Amerika tewas dalam sebuah latihan ketika sebuah Osprey dengan 23 orang di atasnya jatuh dekat Darwin, Australia. Sembilan Marinir tewas dalam dua kecelakaan pada tahun 2022. Satu Osprey jatuh pada bulan Juni selama misi latihan dekat Glamis, Calif., menewaskan semua lima orang di atasnya. Yang lain jatuh di sebuah lembah di Beiarn, Norwegia, menewaskan empat orang. Amerika Serikat sementara waktu menjatuhkan armada Osprey-nya di Jepang setelah salah satunya jatuh di lepas pantai pulau selatan Okinawa pada tahun 2016. Dalam beberapa kasus, Osprey mengalami masalah dengan “engsel kopling keras,” di mana kopling tiba-tiba meluncur sebelum kembali terhubung. Namun, laporan Kamis tersebut tidak menunjukkan kopling sebagai faktor dalam kecelakaan terbaru tersebut.
