Ada studi yang menunjukkan bahwa gatal itu menular,” kata jurnalis Annie Lowrey. “Menonton seseorang menggaruk akan membuat seseorang juga menggaruk.”
Kita semua pernah mengalami gigitan serangga, kulit kepala kering, atau terbakar sinar matahari yang menyebabkan gatal. Tetapi bagaimana jika Anda selalu merasa gatal – dan tidak ada yang bisa menghilangkan rasa gatal itu? Jurnalis Annie Lowrey menderita primary biliary cholangitis (PBC), penyakit hati degeneratif di mana tubuh secara keliru menyerang sel-sel di saluran empedu, menyebabkan peradangan. Akibatnya adalah gatal yang parah yang tidak merespon antihistamin atau steroid.
“PBC memengaruhi sekitar 80.000 orang di AS, dengan mayoritas adalah perempuan,” kata Lowrey. “Pada tingkat terburuk, gatal membuat saya menggali lubang di kulit dan kulit kepala. Saya bahkan pernah bermimpi untuk diamputasi agar terbebas dari rasa gatal.”
Lowrey menulis tentang hidup dengan PBC dalam artikel Atlantic, “Mengapa Orang Merasa Gatal dan Cara Menghentikannya.”
“PBC adalah dampaknya sekitar 80.000 orang di AS, mayoritas diantaranya adalah perempuan. Pada tingkat terburuk, Lowrey mengatakan, gatal membuatnya menggali lubang di kulit dan kulit kepala. Dia bahkan membayangkan untuk bisa diamputasi agar terbebas dari rasa gatal.”
Lowrey membicarakan tentang hidup dengan PBC dalam artikel Atlantic, “Mengapa Orang Merasa Gatal dan Cara Menghentikannya.” Dia mengatakan bahwa bagian besar dari perjuangannya adalah menerima kenyataan bahwa dia mungkin tidak pernah merasa benar-benar nyaman dengan kulitnya sendiri.
“Histamin adalah zat kimia yang luar biasa yang melakukan banyak hal di dalam tubuh kita dan merupakan bagian dari respons imun kita. Hal ini menyebabkan pembengkakan agar tubuh dapat menyembuhkan. Dan menggaruk dimaksudkan untuk menghilangkan iritan apa pun yang ada di sana. Siklus gatal-garuk berakhir ketika tubuh sembuh. Jadi menurut saya itu semua adalah bagian dari siklus alami dan benar. Hal tersebut merupakan tubuh kita yang luar biasa dalam merasakan apa yang ada di sekitarnya dan kemudian menyembuhkannya. Tapi ada beberapa rasa gatal yang disebabkan oleh zat selain histamin. Baru-baru ini kita mulai memahami jenis gatal tersebut. Demikian juga, kita tidak benar-benar memahami gatal kronis dengan baik hingga saat ini. Dan kita sedang dalam periode, saya akan mengatakan dalam 20 tahun terakhir, dari kemajuan ilmiah yang luar biasa dalam pemahaman kita tentang gatal.”
Ada studi yang menunjukkan bahwa gatal itu menular. Jadi menonton seseorang menggaruk akan membuat orang lain juga menggaruk. Ada pertanyaan menarik: Mengapa orang menggaruk secara empatik dengan cara kita meniru gerakan orang di sekitar kita, dengan cara menguap yang menular atau menangis yang bisa menular? Tetapi ternyata, tidak, itu mungkin merupakan mekanisme pelindung diri. Jika Anda melihat seseorang menggaruk, ada bagian kuno dari tubuh Anda yang mengatakan bahwa orang itu mungkin memiliki kudis, orang tersebut mungkin memiliki infeksi lain. Saya akan mulai menggaruk untuk menghilangkan ini dari diri saya karena menggaruk adalah mekanisme pelindung diri. Kita ingin menghilangkan iritan dari tubuh, dan itulah sebagian alasan mengapa kita menggaruk.
Ketika para ilmuwan mengatakan bahwa gatal itu adalah penyakit itu sendiri, yang mereka maksudkan adalah bahwa gatal kronis mengubah sirkuit tubuh sendiri dengan cara yang menimbulkan lebih banyak gatal kronis. Hal ini menunjukkan bahwa gatal bukan hanya efek samping, itu adalah proses tubuh itu sendiri. Dan alih-alih hanya menjadi gejala … gatal itu sendiri bisa merangkai tubuh dan bisa diobati sebagai kondisi itu sendiri. Dan banyak dermatolog melihatnya seperti itu. Seringkali itu merupakan gejala, seringkali efek samping, tetapi terkadang itu benar-benar hal tersendiri dalam tubuh.
Jika Anda melihat seseorang menggaruk dirinya di kereta bawah tanah, apakah Anda akan duduk di sebelahnya? Tidak, tentu tidak. Secara naluri, saya pikir Anda memiliki mekanisme pengawetan diri itu. … Ini adalah hal yang sangat dalam: Jangan sampai terkena kudis. Jangan sampai mendapatkan kutu ranjang. Jangan sampai ada kutu di Anda. … Saya tidak berpikir orang bermaksud untuk kejam. Saya pikir ada sesuatu yang sangat terkait dengan naluri di situ. … Seperti, jangan mendekati anjing penyakit kulit yang terlihat memiliki kutu di seluruh tubuhnya. Jangan mendekati manusia yang terus-menerus menggaruk diri, yang dikodekan sosialnya dengan cara yang sama seperti, misalnya, mengunyah dengan mulut terbuka. Ini bukan sesuatu yang menarik untuk dilakukan.
Jika Anda memiliki kelompok dukungan gatal kronis, semua orang akan datang dan kemudian mulai menggaruk diri mereka sendiri, dan kemudian membuat siapa pun menjadi lebih gatal hanya dengan keberadaan orang-orang yang gatal.
Nyeri sangat mengerikan dan saya tidak akan pernah mengatakan bahwa ada sesuatu yang mulia tentang nyeri. Tetapi saya pikir ada sejumlah penghargaan sosial yang diberikan kepada orang-orang yang sedang menghadapi [nyeri], dan gatal – Anda seperti karakter Muppet. … Anda terlihat seperti anjing dengan kutu. Memalukan untuk menggaruk diri di tempat umum. Tidak pantas untuk menggaruk diri di tempum umum. Saya pikir orang hanya tidak terlalu serius menganggapnya. Saya juga sering berpikir tentang bagaimana, misalnya, jika Anda memiliki kelompok dukungan gatal kronis, semua orang akan datang dan kemudian mulai menggaruk diri mereka sendiri, dan kemudian membuat siapa pun menjadi lebih gatal hanya dengan keberadaan orang-orang yang gatal. Ini sesuatu yang membuat orang menderita sendiri.
Saya yakin bahwa meskipun saya tidak bisa sepenuhnya menerima rasa gatal itu, saya mulai jauh lebih baik menerima hadiah berada di tubuh yang sakit, hadiah berada di dalam tubuh secara keseluruhan. … Saya selalu ingin berhati-hati untuk mencatat bahwa saya tidak berpikir bahwa penyakit adalah semacam hadiah. Dan saya tidak berpikir bahwa perlu ada sisi positif dari hal buruk yang terjadi pada seseorang sama sekali. Tapi saya menghargai wawasan yang saya dapatkan tentang diri saya sendiri, meskipun saya berharap tidak pernah memiliki kesempatan untuk memilikinya. …
Anda bisa bertahan dalam berbagai hal. Tubuh Anda akan mengecewakan Anda. Hal itu bisa terasa benar-benar membuat gila dan obsesif dan menyedihkan. Dan Anda dapat bertahan menghadapinya. Anda hanya perlu terus bernapas melaluinya. Anda dapat melakukan hal-hal yang luar biasa, menakjubkan. Dan sekali lagi, itu bukan untuk mengatakan bahwa saya berpikir itu layak, atau bahwa saya menangkap pelajaran yang tepat darinya. … Tidak semua hal perlu menjadi pelajaran. Anda tidak perlu merespons hal-hal yang tidak adil dan sulit ini dengan cara ini. Tetapi menulis artikel tersebut membawa saya ke tempat penerimaan yang jauh lebih besar, dan saya sangat menghargainya. Monique Nazareth dan Anna Bauman memproduksi dan menyunting wawancara ini untuk siaran. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper, dan Carmel Wroth mengadaptasinya untuk web.”