Anthony Albanese telah menyangkal menghubungi – dengan cara apa pun – mantan kepala eksekutif Qantas Alan Joyce atau staf maskapai penerbangan lainnya untuk mencari peningkatan penerbangan. Kantor perdana menteri pada hari Kamis mengkonfirmasi bahwa Albanese tidak menghubungi Joyce melalui telepon, email, pesan teks, atau cara langsung lainnya, dan juga tidak menghubungi langsung eksekutif hubungan pemerintah Qantas Andrew Parker, seperti yang dituduhkan dalam laporan media lain, atau staf maskapai lainnya untuk mencari peningkatan.
Perdana menteri pada hari Rabu sudah mengeluarkan pernyataan yang dipilih dengan hati-hati yang menyingkirkan kemungkinan Albanese melakukan panggilan telepon ke Joyce untuk mencari tiket yang lebih baik. Albanese dilaporkan mengatakan kepada pembawa acara radio 2GB, Ben Fordham, pada hari Rabu bahwa butuh enam hari untuk menjawab pertanyaan kunci tentang saga peningkatan yang meningkat karena kantornya telah menyusun beberapa tahun korespondensi. Perdana menteri telah bersikap berbelit-belit setelah laporan berita akhir pekan yang menyebutkan bahwa dia – sebagai menteri transportasi, menteri bayangan, dan pemimpin oposisi – berkomunikasi langsung dengan Joyce tentang pengaturan perjalanan.
Pernyataan hari Rabu mengenai Albanese “tidak pernah menghubungi Alan Joyce untuk mencari peningkatan” menimbulkan pertanyaan apakah ada pesan teks, email, atau kontak lain dengan CEO saat itu atau orang lain di Qantas. Albanese berpendapat bahwa dia memesan penerbangan menggunakan sistem pemesanan Qantas dengan cara biasa. Dia tidak menjelaskan apakah itu termasuk menggunakan jalur langsung yang tersedia untuk anggota Qantas Chairmans’ Lounge yang hanya diundang – di mana hampir semua politisi federal telah mendapat keanggotaan sebagai hadiah.
Dia juga tidak menjelaskan apakah eksekutif Qantas mungkin terlibat dalam mengatur peningkatan dengan kantornya – hanya mencatat bahwa Albanese tidak secara pribadi mencari peningkatan. Penjelasan perdana menteri untuk keterlambatan awal dalam menanggapi adalah bahwa butuh beberapa hari untuk kembali ke catatan selama beberapa dekade tentang lebih dari 6.000 penerbangan untuk memeriksa keadaan dari perjalanan yang ditingkatkan.
Jurubicara Albanese mengatakan pada hari Kamis bahwa Koalisi memiliki pertanyaan yang harus dijawab mengenai pengaturan perjalanan mereka. “Satu-satunya orang yang perlu melihat aturan adalah [menteri transportasi bayangan] Bridget McKenzie dan Peter Dutton. Mereka harus memberikan penjelasan yang serius,” kata mereka.
McKenzie sedang menyelidiki sejarah peningkatan penerbangannya, Australian Financial Review melaporkan pada hari Rabu. Respon dari kantor Albanese pada hari Kamis mengkonfirmasi laporan Fordham. Dia mengatakan di udara bahwa dia berbicara dengan Albanese pada Rabu malam dan perdana menteri menyangkal pernah mengirim pesan teks atau email kepada Joyce, atau pernah membagikan rencana perjalanan dengannya, atau memiliki kontak lain di Qantas yang akan dia minta peningkatan dari.
Fordam mengatakan pada pagi hari Kamis bahwa dia juga bertanya mengapa Albanese menunggu begitu lama untuk menyangkal tuduhan dia mencari peningkatan. “Perdana menteri mengatakan butuh beberapa hari untuk memeriksa semua catatannya. Dia mengatakan dia telah memeriksa riwayat pesan teksnya dengan Alan Joyce, dan tidak ada yang ada tentang peningkatan,” Fordham mengatakan kepada pendengarnya.
“Perdana menteri mengatakan dia tidak ingin keluar lebih awal dalam minggu ini dan menerbitkan penyangkalan lengkap dalam kasus dia melewatkan sesuatu. Itulah sebabnya dia memerintahkan audit internal atas catatannya. Sekarang, beberapa hari setelah ini pertama kali mencuat, Anthony Albanese mengatakan itu tidak terjadi. Tidak ada panggilan, pesan teks, atau email.”