Antônio Meneses berusia 10 tahun ketika dia dan empat saudaranya direkrut untuk Orkestra Teater Kota Rio. Ayah mereka, seorang pemain horn Prancis di Rio de Janeiro, memutuskan bahwa anak-anaknya harus bermain alat musik gesek untuk meningkatkan kemungkinan pekerjaannya. Pada usia 24 tahun, Mr. Meneses telah melampaui harapan ayahnya: Dia telah memenangkan dua kompetisi cello internasional besar, termasuk Kompetisi Tchaikovsky di Moscow, dan sedang dalam perjalanan untuk membuat rekaman Brahms dan Richard Strauss dengan Herbert Von Karajan dan Berlin Philharmonic. Dia kemudian direkrut oleh Menahem Pressler untuk menjadi cellist terakhir dalam trio piano terbesar abad ke-20, Beaux Arts Trio. Mr. Meneses, yang menjadi salah satu cellist terkemuka dari generasinya dan sosok penting dalam kehidupan musik Brasil aslinya, meninggal pada 3 Agustus di Basel, Swiss. Dia berusia 66 tahun. Kematian dia, di rumah sakit, dikonfirmasi oleh agennya, Jean-Marc Peysson. Media berita Brasil mengatakan bahwa penyebabnya adalah kanker otak. Dengan permainannya yang serius dan konsentrasi, nadanya yang bernyanyi, tekniknya yang pasti, dan dedikasinya yang mutlak pada teks musik, Mr. Meneses menandai dirinya sebagai musisi. Dia dicari oleh dirigen seperti Zubin Mehta, Claudio Abbado, dan Andrew Davis, dan oleh penampil-penampil seperti pianis besar Portugal Maria João Pires, dengan siapa ia merekam Brahms dan Schubert, serta pianis Cristina Ortiz, rekannya, dengan siapa ia merekam sebuah disk Villa-Lobos yang berkesan. Line yang tenang dan murni yang dihasilkannya dalam “O Canto do Cisne Negro” (“Lagu Angsa Hitam”) pada rekaman itu adalah ciri khas, sederhana dan liris pada saat yang sama. Ini adalah kualitas yang menonjol bagi Mr. Pressler, menurut Mr. Peysson, agen Mr. Meneses. “Meneses memiliki teknik yang tak tertandingi, suara keindahan khusus, dan pencarian musikalitas yang membuatnya menjadi artis seperti sedikit yang lain,” ujar Mr. Pressler tentangnya. Dia adalah mitra ideal dalam musik kamar, kata mereka yang bekerja dengannya, karena kualitasnya yang sederhana dan rendah hati. “Dia memiliki soliditas, kepastian, kesetiaan musik,” ujar Mr. Peysson dalam sebuah wawancara. “Ketika sesuatu sudah di tempat” setelah latihan, “dia menghormati itu. Rekan-rekannya selalu merasa yakin. Dia tidak akan mencoba hal baru.” Dalam wawancara, ia dengan tenang menyatakan bahwa ia adalah pelayan musik, bukan sebaliknya. “Bukanlah alat itu sendiri,” katanya dengan sedikit kekesalan pada tahun 2013 kepada seorang pewawancara televisi Rumania yang sedang bercerita tentang kehebatan cello sebelum pertunjukan konser Elgar cello concerto. “Itu hanya sesuatu yang Anda gunakan untuk menghasilkan musik.” Mr. Meneses meninggalkan tanah airnya pada usia 16 tahun untuk belajar di Jerman dengan cellist Italia besar Antonio Janigro, dan ia tinggal di Eropa sepanjang sisa hidupnya. Tapi ia sering kembali ke Brasil, di mana saudara-saudaranya semuanya adalah pemain alat musik gesek profesional, memenuhi apa yang ia sebut sebagai “mimpi” ayahnya untuk keluarga. Di sana dia memiliki kehadiran yang kuat sebagai juara tidak hanya Villa Lobos tetapi juga karya-karya baru oleh komponis-komponis Brasil, dan sebagai bintang internasional. “Hal yang menarik bagi saya tentang dirinya adalah perhatiannya pada suara,” kata komponis João Guilherme Ripper, mantan presiden Akademi Musik Brasil, dalam sebuah wawancara dari Rio de Janeiro. “Ada semacam perfeksionisme tentang dirinya.” Di New York, ia sangat dihargai karena membantu menyegarkan Beaux Arts Trio, yang telah ada selama lebih dari 40 tahun saat Mr. Meneses bergabung dengannya selama dekade terakhir pada tahun 1998. “Dia membuat sebuah garis bernyanyi yang bagus, ramping dengan cara yang sesuai untuk repertoar trio, dan pasti,” tulis kritikus Paul Griffiths pada Desember tahun itu di The New York Times dalam sebuah ulasan debut trio yang direkonstitusi. Dia memuji Mr. Meneses atas wawasannya pada trio Ravel, “memainkan pembukaan passacaglia seolah-olah itu musik Baroque yang nyata, dengan vibrato minimal, membangkitkan suara viola da gamba.” Jika kritikus terkadang menyalahkan Mr. Meneses karena terlalu berhati-hati dan presisi, “Frasa itu tidak tidak bermusik, tetapi bermain kurang varietas ekspresif dan plastisitas garis yang panjang,” tulis Donal Henahan di The Times tentang debut New York Philharmonic-nya dalam konser cello Schumann pada tahun 1987, keahlian teknisnya tidak pernah diragukan. Pers musik umumnya memberikan tinjauan baik atas rekaman-rekamannya. “Dia mampu mempertahankan keanggunan yang berpikir dan kendali yang tanpa malu yang menunjukkan keindahan alami musik pada saat yang sama menampilkan unsur-unsur multifarius dari seniannya sendiri,” tulis kritikus Caroline Gill di majalah Gramophone pada 2015 dari “Capriccioso,” sebuah album karya solo. Rob Cowan, menulis tentang rekaman sonata cello solo Kodaly dari Mr. Meneses di majalah yang sama pada tahun berikutnya, mengatakan bahwa “setiap trik teknis dalam buku cellist” “dilakukan dengan sikap pandai.” Antônio Jeronimo de Meneses Neto lahir pada 23 Agustus 1957, di Recife, di timur laut Brasil, anak tertua dari João Jeronimo Meneses dan Rivanice Vieira de Meneses. Ayahnya bermain di Orkestra Municipal Rio dan pertama horn di orkestra opera Rio, dan Antônio diberi cello anak sebelum ia mencapai masa remaja. Pada usia 14 tahun, ia bermain dengan Orkestra Simfoni Brasil. Mr. Janigro, dalam tur dengan orkestra, mendengarnya bermain dan membawanya ke Düsseldorf untuk belajar. Pada tahun 1977, ia memenangkan hadiah pertama di Kompetisi Musik Internasional ARD di Munich, kompetisi musik klasik utama Jerman, dan pada tahun 1982 penampilannya dari Tchaikovsky’s Rococo Variations memenangkan medali emas di kompetisi Tchaikovsky di Moscow. Mr. Meneses kemudian bercanda bahwa ia menerima penghargaan itu atas kehendak seorang “birokrat” yang berkomentar bahwa jalannya sudah jelas baginya karena “Uni Soviet tidak memiliki perselisihan diplomatik dengan Brasil.” Kariernya melambung setelah itu, dan Karajan segera merekrutnya untuk merekam dengan Berlin Philharmonic. Mr. Meneses pensiun dari kehidupan konser secara tiba-tiba pada bulan Juli setelah diagnosisnya, dan ia meninggal kurang dari sebulan kemudian. Dia meninggalkan istrinya, Satoko Kuroda; seorang putra, Otávio, dari pernikahannya yang pertama, dengan pianis Filipina Cécile Licad; dan tiga saudara laki-lakinya, Eduardo, Ricardo, dan João. Saudara laki-lakinya yang lain, Gustavo, seorang pemain biola, meninggal pada tahun 2021. “Saya biasanya dekat dengan karya tersebut jauh sebelum saya benar-benar mulai belajar mereka,” kata Mr. Meneses kepada biografernya, jurnalis Brasil Luciana Medeiros dan João Luiz Sampaio, menurut koran O Globo. “Ini semacam permintaan, yang bagi saya sangat penting untuk penyelesaian secara intelektual dan spiritual dengannya.”
