Ratusan warga Afrika Selatan telah mendatangi pameran pekerjaan, membawa CV dan sertifikat sekolah, dengan harapan mereka dapat mendapatkan kesempatan besar. Antrian panjang. Banyak yang terlihat cemas. Kalau melupakan politik tinggi dan upaya kotor yang terjadi di antara para pemimpin negara menjelang pemilihan umum 29 Mei, pameran pekerjaan yang diselenggarakan pemerintah di Umlazi, Durban, adalah tempat di mana salah satu isu utama yang ada dalam pikiran orang biasa dipamerkan. Afrika Selatan menghadapi tingkat pengangguran yang sangat tinggi, dengan angka pengangguran terbaru meningkat sedikit menjadi 33% – yang dinilai oleh Bank Dunia sebagai yang terburuk di antara negara lain. Di antara kaum muda, angka ini bahkan lebih tinggi, mencapai 46%. Hal ini juga dapat menjelaskan mengapa tidak semua orang begitu antusias mengenai pemilihan itu. Berusia 37 tahun, Mondli Magwaza mengatakan bahwa dia belum pernah bekerja dan sedang mencari pekerjaan apa pun “karena saya dalam keadaan putus asa”. Dia termasuk di antara orang-orang yang telah memutuskan bahwa kali ini mereka tidak akan memilih Kongres Nasional Afrika yang berkuasa. Zara, 44 tahun, baru saja di-PHK. Dia tidak memiliki kata-kata baik untuk ANC, partai yang selalu dia pilih setelah memimpin kampanye melawan kekuasaan minoritas kulit putih. “Janji-janji yang kosong. Saya merasa sangat buruk.” ANC sedang menghadapi ujian serius setelah memenangkan pemilihan demokratis pertama negara ini pada tahun 1994, karena jajak pendapat menunjukkan bahwa perolehan suaranya mungkin turun di bawah 50% untuk pertama kalinya. Keadaan ekonomi tentu menjadi salah satu hal yang membuat orang mempertimbangkan alternatif politik. Britney Finnis berharap dapat bekerja sebagai tukang listrik setelah mengikuti kursus singkat [BBC]. Namun, dalam kehidupan sehari-hari mereka, warga muda Afrika Selatan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menempatkan diri mereka dalam posisi yang tepat untuk mendapatkan pekerjaan. Berpakaian overall pelindung berwarna fuchsia, Britney Finnis yang berusia 23 tahun dengan hati-hati memutar sakelar listrik di Pusat Keterampilan St Charles Lwanga di Orange Farm, di pinggiran Johannesburg. Dia belajar menjadi tukang listrik – salah satu dari banyak pelajaran ketrampilan yang ditawarkan. “Sulit untuk menemukan pekerjaan dan kursus-kursus ini benar-benar membantu banyak,” katanya. Ms. Finnis berencana untuk melanjutkannya dan mencoba membuka bisnis sendiri karena “itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan pekerjaan”. Dia mengatakan bahwa tukang listrik sulit ditemukan di komunitasnya dan itulah yang mendorongnya untuk mendaftar. “Mereka jarang ada, dan ketika kami mendapat seseorang, biasanya harganya sangat mahal.” Di ruang jahit, pembatik calon Rita Mida sedang menjahit blazer hitam di mesin listrik. Wanita berusia 34 tahun ini mengatakan bahwa dia telah menjadi seorang ibu rumah tangga dan telah menepis kemungkinan untuk pernah mendapatkan pekerjaan di sektor formal serta ingin memulai bisnis sendiri. “Saya pikir akan sedikit sulit untuk menemukan sumber daya,” katanya, tetapi dia akan mencoba cara apapun. “Saya akan tetap berharap.” Institut Pendidikan Katolik Afrika Selatan mengelola pusat ini dan 25 lainnya di seluruh negara. Nathan Johnstone mengawasi program nasional ini dan mengatakan bahwa sekitar 30% dari mereka yang menyelesaikan kursus berhasil mendapatkan pekerjaan dalam waktu satu tahun. Mungkin terdengar rendah, tetapi mengingat konteks ekonomi, hal ini dianggap sebagai keberhasilan. Presiden Cyril Ramaphosa dapat mengandalkan dukungan yang setia tetapi masih perlu meyakinkan banyak orang untuk kembali ke partai tersebut [Getty Images]. Pemerintah memiliki sejumlah inisiatif untuk mendapatkan orang-orang bekerja tetapi Menteri Ketenagakerjaan Thulas Nxesi menyebut “masalah struktural historis, yang terkait dengan pendidikan dan pengembangan keterampilan” sebagai salah satu penyebab kronis pengangguran. Bertahun-tahun sistem rasisme apartheid menyimpangkan ekonomi. Ini tidak hanya mendaratkan disparitas kekayaan yang besar tetapi juga ketidaksetaraan dalam pendidikan dan pelatihan keterampilan. Ekonomi masa apartheid dan sebelumnya bergantung pada sumber daya mineral negara yang luas untuk menghasilkan kekayaan. Namun, Afrika Selatan tidak bisa lagi mengandalkan industri pertambangan. “Luka-luka ini akan membutuhkan waktu lama untuk sembuh,” kata Presiden Cyril Ramaphosa ketika negara ini merayakan 30 tahun demokrasi bulan lalu. Telah terjadi “penyerahan keturunan ketidaksetaraan”, tambahnya. Namun, selama tiga dekade terakhir, ANC telah bertanggung jawab terhadap satu generasi warga Afrika Selatan yang telah mengalami sistem pendidikan pascapartheid dan akhirnya bergabung dengan angkatan kerja. “Perlu ada penyesuaian serius antara apa yang terjadi di akademisi, universitas, dan perguruan tinggi menengah dengan pasar kerja,” akui Nyonya Nxesi. Sebuah laporan Bank Dunia tahun 2019 mengidentifikasi keterampilan yang tidak memadai sebagai kendala utama yang menghambat transisi ekonomi Afrika Selatan setelah masa apartheid. “Ada kekurangan kesiapan kerja,” kata Adrian Saville, profesor ekonomi di Gordon Institute of Business Science. “Banyak orang yang keluar dari sistem pendidikan dan masuk ke dunia kerja ternyata tidak memiliki keterampilan, juga kurang kecerdasan serta kesiapan untuk masuk ke tempat kerja.” Seperti di Durban, pemerintah telah mengadakan pameran pekerjaan di seluruh negara selama empat tahun terakhir. “Kami melatih mereka kemudian kami memasukkannya ke sektor swasta untuk menyerap mereka,” ujar Menteri Nxesi. Namun, ketika ditanya apakah sektor swasta memiliki kapasitas untuk menyerap jumlah pengangguran seperti yang dimiliki oleh Afrika Selatan, dia mengakui bahwa “untuk meningkatkan lapangan kerja Anda memerlukan pertumbuhan ekonomi, dan untuk memiliki pertumbuhan ekonomi, Anda membutuhkan investasi”. Inilah inti dari masalah ini. Prof Saville berpendapat bahwa ketiadaan investasi untuk mendorong pertumbuhan ekonomi adalah kesenjangan struktural terbesar. Ia mengatakan bahwa pertumbuhan ekonomi yang terjadi berasal dari pembelanjaan pemerintah dan konsumen, “yang bukan sektor produktif dan tidak menciptakan lapangan kerja”. Juga, masalah-masalah listrik yang berkelanjutan telah serius mengganggu aktivitas ekonomi dan meningkatkan biaya operasional bagi bisnis. Dan pandemi Covid-19 hanya memperburuk situasi ini. Afrika Selatan merupakan salah satu negara yang paling terpukul di benua itu. Periode lockdown total yang diperpanjang telah membuat ekonomi merosot. “Kita kehilangan dua juta pekerjaan,” kata menteri ketenagakerjaan. Rival politik utama ANC, Aliansi Demokratik (DA), telah menggambarkan angka pengangguran baru-baru ini sebagai “pembantaian pekerjaan”. Partai tersebut berjanji untuk “mengubah Afrika Selatan menjadi ekonomi perusahaan”. Partai ini menyebut Western Cape yang dipimpin oleh DA, provinsi dengan angka pengangguran terendah di negara ini, sebagai “mesin pekerjaan Afrika Selatan” dan mengatakan bahwa ini adalah contoh bagaimana partai tersebut dapat mengubah negara ini. Sebaliknya, Economic Freedom Fighters (EFF), yang dipimpin oleh figur yang lugis Julius Malema, mengklaim bahwa nasionalisasi adalah jawaban atas pengangguran. EFF juga berjanji untuk memberikan tunjangan bulanan kepada lulusan yang menganggur. Ada pemahaman dan pengakuan yang jelas akan besarnya tantangan pengangguran di antara kedua sisi politik. ANC jelas menunjukkan kinerja buruknya dalam hal lapangan kerja, namun alternatif-alternatif yang ada masih perlu diuji dan gagasan mereka, walaupun beragam, tetap sulit untuk diterima. Di pameran pekerjaan di Durban, ada beberapa orang yang akan tetap mendukung ANC karena mereka belum melihat opsi yang lebih baik, tetapi rasa kekecewaan di kalangan banyak orang sangat terasa. Seorang wanita, yang tidak ingin diidentifikasi, mengatakan bahwa “pemerintah telah gagal pada kami. Ini sangat menyakitkan.” [BBC].
