Dua kereta utama Kanada ditutup pada hari Kamis setelah negosiasi kontrak dengan serikat pekerja gagal mencapai kesepakatan, memaksa bisnis di Amerika Utara berurusan dengan tantangan rantai pasokan besar lainnya setelah beberapa tahun terganggu. Jaringan yang luas dari Kanada National dan Canadian Pacific Kansas City penting bagi ekonomi Kanada dan jalur penting untuk ekspor ke Amerika Serikat, Meksiko, dan negara lain. Berhenti ini memaksa perusahaan untuk mencari cara transportasi lain, tetapi untuk beberapa jenis kargo, seperti gandum, tidak ada alternatif praktis selain kereta api. “Semakin lama ini berlangsung, dampaknya akan sangat menyakitkan untuk rantai pasokan, terutama untuk produk yang tidak memiliki mode transportasi alternatif,” kata Brian Whitlock, seorang analis di Gartner, sebuah perusahaan penelitian. Jaringan Kanada National membentang ke Amerika Serikat, dan Canadian Pacific Kansas City memiliki operasi di Amerika Serikat dan Meksiko. Jaringan perusahaan di luar Kanada masih beroperasi karena pekerja Amerika dan Meksiko tertutup oleh perjanjian kerja yang berbeda. “Bagaimana buruk bisa menjadi?” Kanada memiliki pengalaman baru dengan gangguan kerja kereta api. Mogok pada tahun 2015 dan 2019 berakhir dalam beberapa hari. Pemerintah federal negara ini memiliki kekuatan untuk mendorong serikat pekerja kereta api, Konferensi Kereta Api Teamsters Kanada, dan manajemen untuk menerima penyelesaian arbitrase. Tetapi pemerintah menolak untuk campur tangan kali ini, setidaknya sejauh ini. Perdana Menteri Justin Trudeau dan Partai Liberalnya mengandalkan Partai Demokrat Baru, yang sebagian didirikan oleh buruh terorganisir, untuk suara parlemen yang dibutuhkan untuk tetap berkuasa. Mogok seminggu akan menyebabkan sekitar $1 miliar kerugian ekonomi, menurut Patrick L. Anderson, chief executive dari Anderson Economic Group. Tapi berhentinya lama bisa merusak ekonomi Kanada yang bergantung pada ekspor dan bisnis di seluruh dunia yang mengandalkan barang-barangnya. Asosiasi Rel Kereta Kanada, sebuah grup industri, memperkirakan bahwa setengah dari ekspor Kanada dipindahkan dengan kereta api dan kereta api membawa barang senilai 380 miliar dolar Kanada, sekitar $279 miliar, pada tahun 2022. Penghentian ini terjadi saat rantai pasokan global baru-baru ini terguncang oleh guncangan lain. Dalam setahun terakhir, serangan di Laut Merah yang telah memaksa kapal kargo untuk menghindari Terusan Suez. Volume air rendah di Terusan Panama mengurangi jumlah kapal yang dapat menggunakan jalur tersebut. Dan sebagian besar Pelabuhan Baltimore ditutup sementara setelah kapal kargo menurunkan jembatan terdekat. Selain itu, perusahaan telah mulai mengalihkan barang dari pelabuhan-pelabuhan AS di Pantai Timur dan Teluk, dalam antisipasi mogok oleh pekerja pelabuhan atas sengketa kontrak dengan operator terminal. “Barang apa yang akan paling terkena?” Kebanyakan kekhawatiran dalam penutupan kereta api Kanada berkaitan dengan komoditas pertanian, seperti gandum dan pupuk. Truk tidak bisa menangani produk-produk ini karena biasanya diangkut dalam volume besar selama jarak yang sangat jauh. Sembilan puluh persen pupuk yang diproduksi di Kanada yang masuk ke pasar AS dikirim dengan kereta api, menurut Fertilizer Canada, sebuah kelompok industri. Sebuah koalisi dari kelompok-kelompok pertanian mengatakan minggu ini bahwa “ketidakmampuan untuk menyalurkan produk melalui rantai pasokan bisa membatasi kemampuan produsen untuk mengirimkan hasil panen.” Industri otomotif juga bisa terluka karena mobil dan truk yang dirakit di Kanada dikirim dengan kereta api, menurut Global Automakers of Canada, kelompok yang mencakup perusahaan seperti Honda dan Toyota. Industri otomotif Amerika Utara sangat terintegrasi, dan mobil yang dijual di diler di Toronto, St. Louis, atau Mexico City berasal dari pabrik di Kanada, Amerika Serikat, atau Meksiko, dengan suku cadang dari ketiga negara. Penghentian kereta api juga bisa membuat pabrik-pabrik gergaji dan kertas kayu ditutup karena kehabisan tempat untuk menyimpan produk, menurut Derek Nighbor, presiden dan chief executive officer dari Asosiasi Produk Hutan Kanada. Batu bara yang digunakan untuk pembuatan baja di Asia diangkut dengan kereta api khusus dari tambang-tambang di Alberta dan British Columbia menuju pelabuhan untuk pengiriman. Kebanyakan tambang itu memiliki kapasitas penyimpanan terbatas. “Apa langkah kedua?” Perusahaan truk sedang berusaha untuk turut serta dan memindahkan sebagian barang yang terdampar oleh penutupan kereta api. Tetapi karena setiap rangkaian kereta kargo membawa setara dengan 300 truk, penghentian kereta api bisa menyebabkan lonjakan permintaan truk yang menciptakan tarif truk yang jauh lebih tinggi, menurut C.H. Robinson, sebuah perusahaan logistik di Eden Prairie, Minn. Perusahaan Amerika dan Kanada yang merupakan pengguna besar pelabuhan Kanada beralih ke pelabuhan AS. C.H. Robinson mulai memberi saran kepada pelanggan untuk melakukan perubahan tersebut pada bulan Mei, ketika serikat kereta api melakukan pemungutan suara otorisasi mogok. Dari pelanggan AS yang beralih, perusahaan mengatakan, sekitar 80 persen mengekspor melalui pelabuhan Los Angeles dan Long Beach di California, dan sisanya melalui Seattle dan Tacoma di Negara Bagian Washington.
