Partai Buruh Inggris yang baru terpilih menghadapi desakan yang semakin meningkat untuk menghapus pembatasan tunjangan yang diberikan kepada orang tua yang diberlakukan oleh pemerintahan Konservatif sebelumnya.
Pemerintah Inggris telah memberikan bantuan keuangan untuk biaya membesarkan anak sejak tahun 1946.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pembayaran kepada keluarga telah semakin tertekan. Pada tahun 2017, pemerintahan Konservatif membatasi jumlah anak yang dapat diklaim tunjangan oleh keluarga menjadi dua anak.
Sering dikatakan bahwa kebijakan batas dua anak ini paling keras mengenai kelompok masyarakat terdeprivasi di Inggris, dan telah lama menjadi sumber ketidakpuasan bagi banyak politisi, figur publik, dan penggiat antikemiskinan.
Harapan tinggi telah muncul bahwa Partai Buruh sayap tengah kiri mungkin akan menghapus batas dua anak ketika berkuasa.
Namun, Perdana Menteri Buruh Keir Starmer dan menteri keuangannya, Menteri Keuangan Rachael Reeves, sejauh ini terlihat enggan untuk mengatasi isu tersebut. Meskipun mereka mengakui tingkat kemiskinan anak yang tidak dapat diterima di Inggris, mereka juga menyebut keadaan keuangan Inggris yang buruk dan biaya perluasan sistem tunjangan.
Menteri Keuangan Rachael Reeves, tengah, dalam pertemuan di 11 Downing Street, London, pada 9 Juli 2024 [Justin Tallis/Pool Photo via AP]
Apa yang dimaksud dengan batas dua anak?
Secara singkat, hal ini membatasi tunjangan negara – Universal Credit dan kredit pajak anak – hingga dua anak per keluarga.
Batas dua anak ini diperkenalkan oleh pemerintahan Konservatif pada April 2017 sebagai bagian dari program austeritas yang lebih luas dan berlaku untuk semua anak yang lahir setelah tanggal tersebut.
Pada saat diperkenalkannya, Menteri Keuangan George Osborne pada waktu itu berpendapat bahwa tunjangan yang dibayarkan kepada keluarga yang lebih besar terlalu mahal dan batasan tersebut akan “memastikan bahwa keluarga yang menerima tunjangan menghadapi pilihan keuangan yang sama tentang memiliki anak seperti mereka yang menghidupi diri mereka sendiri hanya dari pekerjaan”.
Beberapa pengecualian memang ada, seperti dalam kasus pemerkosaan, yang mana para penggiat telah berpendapat bahwa ibu harus mempertahani trauma tambahan untuk membuktikan serangan seksual itu agar bisa mendapatkan tunjangan yang seharusnya mereka terima.
Menulis di surat kabar The Times pada hari Sabtu, Anggota Parlemen Buruh Rosie Duffield secara eksplisit menyebutkan klausul tersebut, menyatakan: “Para pencetus kebijakan ini memberitahu wanita: ungkapkan kepada serangkaian orang asing bahwa anak ketiga atau anak-anak berikutnya adalah hasil pemerkosaan dan kami akan membayar Anda setelah itu.”
Bagaimana batas dua anak memengaruhi keluarga?
Badan amal dan penggiat kemiskinan anak mengatakan bahwa batas dua anak pada tunjangan telah menyebabkan banyak penderitaan bagi keluarga di Inggris.
Lynn Perry, kepala eksekutif badan amal anak Barnardos, menggambarkan batasan tunjangan sebagai “hukuman saudara”, mengatakan: “Kebanyakan keluarga yang menerima Universal Credit bekerja dan banyak yang berjuang karena alasan di luar kendali mereka – seperti perpisahan keluarga, kematian pasangan, atau kehilangan pekerjaan.
Namun kebijakan ini menghalangi keluarga mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan untuk mampu membeli kebutuhan dasar sehingga mereka memiliki cukup untuk makan dan bisa membeli pemanas rumah dengan benar. Anak-anak pada akhirnya yang membayar harganya, tumbuh di dalam kemiskinan dan menghadapi konsekuensinya untuk sisa hidup mereka.”
Menurut Institut Studi Fiskal (IFS), kebijakan ini membuat keluarga berpendapatan rendah kehilangan rata-rata 4.300 pound ($5.550) setahun, setara dengan 10 persen dari pendapatan mereka, dalam tunjangan yang hilang.
Data pemerintah dari tahun lalu menunjukkan bahwa separuh dari mereka yang terdampak batasan dua anak adalah keluarga tunggal. Selain itu, data yang sama menunjukkan bahwa 57 persen dari mereka yang terpengaruh sudah memiliki setidaknya satu orang dewasa yang bekerja.
Jumlah anak yang terkena batasan ini diprediksi akan bertambah, walaupun populasi secara keseluruhan telah diprediksi akan menurun.
Tahun lalu, 1,6 juta anak – satu dari sembilan dari seluruh anak di Inggris – terdampak oleh batasan ini. Angka tersebut mewakili peningkatan sebanyak 100.000 dari tahun sebelumnya, menurut data IFS.
Selain itu, jika batasan tetap ada, 250.000 anak tambahan akan terpengaruh pada tahun depan, naik menjadi setengah juta tambahan pada tahun 2029, menurut data IFS.
Memburuknya kesulitan yang dihadapi keluarga yang terkena pembatasan dua anak adalah undang-undang sebelumnya yang membatasi volume keseluruhan pembayaran negara yang dapat diterima keluarga. Diperkenalkan pada tahun 2013, batasan tunjangan membatasi jumlah tunjangan yang dapat diterima oleh sebagian besar rumah tangga usia kerja jika mereka bekerja kurang dari 16 jam seminggu.
Apakah pemerintahan baru akan menghapus batasan itu?
Partai Buruh, yang meraih kemenangan telak dalam pemilihan tanggal 4 Juli, telah lama terpecah atas apakah mempertahankan batasan dua anak pada tunjangan keluarga.
Beberapa Anggota Parlemen partai dan pemimpin partai di parlemen devolusi Skotlandia, Anas Sarwar, semuanya telah secara terbuka meminta pembatalan batasan tersebut.
Starmer sebelumnya menolak untuk menghapus batasan, dengan alasan bahwa, mengingat kondisi keuangan negara yang buruk, sulit untuk bisa membayar biaya sebesar 3 miliar pound ($3,87 miliar) setiap tahun untuk menghapus batasan itu.
Dihadapkan dengan ancaman pemberontakan dalam partainya atas isu ini, perdana menteri mengindikasikan pada hari Senin bahwa dia mungkin siap untuk menghapus batasan itu.
Namun, harapan untuk perubahan kebijakan langsung pun pupus oleh Liz Kendall, menteri ketenagakerjaan dan pensiun. Menyatakan strategi pemerintah lebih luas untuk menangani kemiskinan anak, Kendall memperingatkan di Sky TV pada Selasa pagi: “Kami akan mempertimbangkan [menghilangkan batasan tunjangan dua anak] sebagai bagian dari strategi ini, tetapi kami harus menunjukkan dengan setiap komitmen bagaimana kami akan mendanainya.”
Siapa lagi yang meminta pembatalan batasan dua anak?
Selain dari dukungan semakin besar dari partai Buruh, tampaknya ada blok parlemen yang semakin besar yang mendukung penghapusan batasan tersebut.
Sampai saat ini, Partai Hijau, Partai Liberal Demokrat, dan Partai Nasional Skotlandia juga sejumlah besar LSM, penggiat antikemiskinan, dan bahkan mantan Menteri Dalam Negeri Konservatif Suella Braverman, yang dikenal dengan pandangan kanan yang tegas, semuanya telah meminta agar batasan itu dihapus.
Berbicara pada bulan Mei, mantan Perdana Menteri Buruh Gordon Brown mengkritik kebijakan itu, dengan mengatakan kepada BBC: “Tragedi ini adalah kita sekarang sedang menulis sejarah masa depan negara kita dengan mengabaikan anak-anak yang kita kutuk hidup dalam kemiskinan dan tidak dapat memiliki awal yang layak dalam hidup dan nantinya akan gagal.”