Ketika Sasha DuBose menggunakan kata “queer” untuk berbicara tentang makanan, itu adalah sebuah kata kerja, bukan kata sifat. Bagi Ms. DuBose, mem-queer makanan adalah “mengambil cara kita mendefinisikan makanan dan bagaimana kita berinteraksi dengannya dan memutarbalikkannya, membuatnya lebih menyenangkan.”
Menurut mereka, makanan queer juga adalah okra.
“Cara Anda memotong okra dan rasanya renyah dan lembut — banyak orang merasa itu aneh,” kata Ms. DuBose, seorang lesbian transgender nonbiner yang akan segera lulus dari program studi makanan di New York University. “Tapi okra adalah queer.”
Makanan queer dapat menjadi begitu banyak hal, bergantung siapa yang memasak, makan, atau menyajikan. Selama Konferensi Makanan Queer perdana di Universitas Boston akhir pekan lalu, makanan queer didefinisikan sebagai hidangan yang dibuat oleh koki queer dan koki rumahan. Tetapi juga jauh lebih luas, hampir tanpa batasan. Itu adalah pai yang dilemparkan ke wajah aktivis anti-hak gay Anita Bryant, gastro-naratif orang queer di El Paso, Texas, dan makanan yang disajikan di “pertemuan lesbian tanpa busana,” seperti yang dijelaskan salah satu panelis.
“Makanan queer menantang kategorisasi, dan itu keindahannya,” kata Megan J. Elias, yang mengorganisir konferensi dengan Alex D. Ketchum, seorang profesor muda di Institut Gender, Seksualitas, dan Studi Feminis di Universitas McGill di Montreal.
Ms. DuBose dan Ms. Elias adalah di antara sekitar 160 sarjana makanan, penulis, mahasiswa, dan profesional industri yang membayar $45 setiap orang untuk berkumpul secara online dan di kelas dan perpustakaan buku masak. Mayoritas peserta yang terdiri dari generasi Millennial dan Gen Z mempertimbangkan makanan (pai, rumput laut), budaya makanan (potluck, buku masak), dan ruang makanan (kooperatif, pesta kerang) melalui perspektif queer, Marxis, feminis, dan anti-kolonialis.
Tujuan acara tersebut adalah untuk merebut kembali sejarah dan membayangkan masa depan, bukan tentang sebuah masakan — makanan queer tidak memiliki profil rasa atau asal geografis yang tetap — tetapi tentang makanan yang “menantang biner dan segala bentuk normativitas,” kata Ms. Elias, direktur Program Gastronomi dan Studi Makanan di Universitas Boston. (Jacques Pépin dan Julia Child mendirikan program magister gastronomi pada tahun 1991.)
Meskipun bahasa akademis, bukanlah semua abstraksi berpikir. Sebuah presentasi yang berjudul “Rak itu Dihapus Karena Lengket: Makanan Buatan dalam Museum Seni Dekoratif,” misalnya, menemukan kemp dalam sayuran plastik. Konferensi tersebut merilis sebuah buku masak tebal yang juga menjadi program; resepnya termasuk bubur haggis, cheescake vegan, dan ya, resep kari okra milik Ms. DuBose. (Untuk kaldu, mereka menyarankan “sisa potlikker dari kubis hijau.”)
Dan itu bukan satu-satunya acara makanan queer di kota: Pada malam Minggu, sebagian peserta konferensi menuju ke food hall High Street Place di pusat kota Boston untuk mencicipi “chowder kerang gay” dan “iga lengket Sapphic,” dari koki L.G.B.T.Q. termasuk Tiffani Faison dan Kareem Queeman, di Big Queer Food Fest, acara kuliner yang bertepatan dengan konferensi.
David Lewis, yang mendirikan festival keliling tersebut dengan Chad Hahne, mengatakan itu adalah kesempatan untuk merasakan makanan queer sebagai “cara makan dan memasak dan bersama-sama.”
Di antara pembicara yang lebih terkenal di konferensi adalah John Birdsall, biografer James Beard (dan pemenang James Beard Award) yang buku baru nya, “Apa Itu Makanan Queer?”, akan diterbitkan pada musim semi mendatang. Dia mengatakan makanan queer kadang-kadang tidak perlu berarti makanan, melainkan “makanan dalam konteks.”
“Ini bukan tentang resep atau hidangan tertentu,” kata Mr. Birdsall. “Ini tentang segala hal yang ada di sekitar hidangan tersebut, bagaimana mereka sampai ke meja, siapa yang memakannya, siapa yang menyajikannya.”
Ini juga tentang siapa yang menanamnya: Pada tahun 1991, K Greene dipekerjakan di Limelight di New York City untuk berpesta bersama anak-anak klub. Dewasa ini, mereka adalah seorang petani yang menjalankan Hudson Valley Seed Company dengan pasangannya, Doug Muller. Di konferensi, Mx. Greene dan Chris Keeve, seorang mahasiswa asal Kentucky, bekerja sama dalam sesi yang disebut “Botani Gender Netral.”
Kenikmatan makanan queer, kata Mx. Greene, adalah “bagian dari siklus hidup reproduksi tumbuhan, dan melihat keanekaragaman ekspresi luar biasa yang dimiliki tumbuhan.”
Konsep makanan queer bukanlah hal baru. Food & Wine dan Bon Appétit telah meliputnya. Pembuatan makanan queer telah lama menjadi dorongan bagi kelompok sosial dan advokasi seperti Yayasan Makanan Queer dan Queer Soup Night, serta restoran seperti HAGS di East Village, tempat moto mereka adalah “oleh Orang-orang Queer untuk semua orang.”
Perusahaan multinasional bahkan telah menggunakan makanan queer — dengan jujur dan sukses — dalam alat pemasaran mereka, seperti ketika Taco Bell menjual habis tur brunch drag nasional dua tahun lalu. Dan pada bulan Juni, kue berwarna pelangi akan kembali menghiasi rak-rak toko roti untuk Bulan Kebanggaan.
Mr. Birdsall mengatakan bahwa untuk memahami makanan queer dalam prakteknya, bayangkan makanan keluarga yang diciptakan seperti Friendsgiving, atau makan malam Rosh Hashana di Sha’ar Zahav, sebuah sinagoge yang ramah kepada kaum queer di San Francisco di mana, sejak tahun 1977, pria yang memasak dan wanita yang meniup syofar.
“Bagi banyak orang queer, keluarga yang disengaja telah menjadi lebih bermakna daripada keluarga darah,” kata Mr. Birdsall. “Itulah cara makanan menjadi queer, dengan mendefinisikan ulang kehidupan keluarga, dengan menulis ulang aturan gender memasak.”
Bagi Isabel Marie Barbosa, seorang seniman transgender dan trans-disiplin, makanan queer rasanya seperti jeruk nipis yang asam dan krim yang berlemak. Pada sesinya, mereka membawa dua pai Key lime empuk yang dibuat dari resep kolom “Get Fat, Don’t Die!” dari Diseased Pariah News, majalah komik gelap H.I.V./AIDS milik Beowulf Thorne dari awal tahun 90-an yang menawarkan “forum bagi orang-orang yang terinfeksi” untuk berbagi “tulisan dan resep brownie,” seperti yang dijelaskan oleh isu pertama.
Mx. Barbosa, yang sedang meraih gelar magister gastronomi dari Universitas Boston, juga membawa “kue anggur murahan,” yang terbuat dari Marsala dan kelapa, dan buttercrunch kacang kenari — resep dari majalah tersebut yang mereka uji coba dan makan bersama seorang teman yang sedang pulih dari operasi top.