Mulai dari rasa sakit ringan di lutut atau pinggul ketika bangun dari tidur. Seiring waktu, rasa sakit tersebut bisa berubah menjadi nyeri yang persisten, pembengkakan atau berkurangnya rentang gerak – tanda-tanda kondisi yang disebut osteoartritis.
Namun seperti halnya dengan banyak kondisi kronis lainnya, dokter tidak dapat mendiagnosis osteoartritis hingga sudah berkembang signifikan dan mengganggu aktivitas sehari-hari. Para ilmuwan berlomba-lomba untuk menemukan cara untuk mendiagnosis osteoartritis lebih awal dan mencegah atau melambatkan beberapa kerusakan dari penyakit ini, yang mempengaruhi lebih dari 32,5 juta orang dewasa di Amerika Serikat dan lebih dari 500 juta orang di seluruh dunia.
Penelitian telah mulai menunjukkan bahwa osteoartritis tidak hanya disebabkan oleh aus dan robek pada sendi dari waktu ke waktu, seperti kerusakan tapak karet pada ban sepeda motor. Pada beberapa pasien, peradangan terus-menerus yang ringan mungkin mempercepat kemajuan penyakit atau bahkan menyebabkannya. Dan para ilmuwan sekarang percaya bahwa kerusakan bisa dimulai jauh sebelum gejala muncul. Dalam sebuah studi terbaru yang diterbitkan pekan lalu, para peneliti dari Duke University mengidentifikasi molekul-molekul yang beredar di darah para wanita yang mungkin berfungsi sebagai penanda penyakit hingga delapan tahun sebelum sinar-X menunjukkan perubahan pada tulang mereka.
“Ini memberi tahu kita bahwa ada suatu kontinum osteoartritis,” kata Dr. Virginia Byers Kraus, penulis utama studi tersebut dan seorang profesor kedokteran di Duke. “Anda sudah berada dalam eskalator yang membawa Anda menuju pada gejala dan perubahan gambar sinar-X jauh sebelum yang kita kira.”
Apa yang terjadi di dalam tubuh pada osteoartritis?
Penyakit ini memengaruhi kartilago, jaringan pelindung yang berfungsi sebagai bantalan antara tulang di sendi Anda, memungkinkan mereka meluncur satu sama lain ketika Anda berjalan, naik tangga atau membungkuk untuk mengambil belanjaan. Kartilago ini terus-menerus mengalami kerusakan akibat latihan dan aktivitas sehari-hari. “Tetapi tubuh kita biasanya tahu cara memperbaikinya,” kata Dr. Elaine Husni, direktur Pusat Artritis dan Muskuloskeletal di Klinik Cleveland. Cairan yang mengelilingi sendi mengandung enzim yang membantu memotong dan mengangkat kartilago yang aus, sementara sel-sel khusus memperbaiki kerusakan kecil dan membangun kembali kartilago.
Namun siklus kerusakan dan perbaikan ini tidak berfungsi dengan baik pada orang yang mengidap osteoartritis, kata Dr. Husni. Pada beberapa pasien, enzim tersebut mungkin terlalu agresif dalam mengangkat kartilago, atau proses penyembuhan mungkin jauh lebih lambat daripada kerusakan kartilago. Pada yang lain, tubuh merasakan kerusakan atau stres pada sendi, yang menyebabkan peradangan. Peradangan ini memberi tahu enzim pemotong kartilago bahwa mereka perlu datang dan mengangkat jaringan aus. Tetapi jika tubuh tidak dapat mengurangi peradangan setelah perbaikan selesai dilakukan, ini dapat mengakibatkan lebih banyak kerusakan pada kartilago, kata Dr. Husni.
Membawa berat badan tambahan adalah salah satu faktor risiko terbesar untuk mengembangkan osteoartritis. Cedera dari olahraga atau gerakan berulang juga meningkatkan risiko osteoartritis, begitu juga kondisi yang melibatkan peningkatan peradangan di seluruh tubuh, seperti diabetes.
Pada akhirnya, kartilago kehilangan kemampuannya untuk mengamortisasi tulang. Hal ini menyebabkan rasa sakit, sensasi retakan saat Anda bergerak sendi Anda, berkurangnya rentang gerak dan pembengkakan. Gejala osteoartritis paling umum terjadi di sendi yang menopang berat badan seperti lutut, pinggul, dan tulang belakang bagian bawah, meskipun mereka juga dapat terjadi di sendi kecil di jari atau kaki, kata Dr. Husni.
Bagaimana osteoartritis didiagnosis?
Ketika seorang pasien datang dengan nyeri sendi, penyedia perawatan mungkin akan mulai dengan merasakan pembengkakan, menguji rentang gerak sendi dan memesan tes untuk menyingkirkan masalah lain atau jenis artritis lainnya.
Standar emas saat ini untuk mendiagnosis osteoartritis adalah sinar-X, yang dapat menunjukkan perubahan struktur sendi yang terkait dengan penyakit. Semakin aus sendi, semakin sempit celahnya terlihat di antara tulang.
Namun, pada saat perubahan ini terlihat pada sinar-X, kerusakan pada sendi telah selesai dilakukan, kata Dr. Husni. Gambar sinar-X juga tidak selalu sesuai dengan tingkat keparahan gejala atau nyeri yang dialami pasien. “Anda bisa memiliki dua pasien dengan tingkat penyempitan ruang sendi yang sama – sesuatu seperti dua atau tiga milimeter pada sinar-X – tapi satu pasien bisa memiliki banyak rasa sakit dan yang lain mungkin tidak,” kata Dr. Husni.
Sementara tim Dr. Kraus dan para peneliti lain mempelajari biomarka yang mungkin membuat osteoartritis lebih mudah didiagnosis, mungkin akan memakan waktu bertahun-tahun untuk membuktikan bahwa tes darah tersebut cukup dapat diandalkan untuk digunakan dalam pengaturan klinis. Para peneliti juga sedang meneliti apakah biomarker ini dan marker molekuler lainnya dapat digunakan bersamaan dengan obat-obatan dalam uji coba, untuk mengukur apakah perawatan eksperimental untuk osteoartritis berhasil atau tidak, kata beliau.
Saat ini, pasien harus mengandalkan perawatan pendukung untuk mengelola rasa sakit, seperti bantal pemanas, terapi fisik, dan obat-obatan bebas, kata Dr. Kraus.
Dan orang dapat menggunakan pengetahuan bahwa osteoartritis adalah penyakit yang berkembang secara perlahan untuk mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko penyakit atau memperlambat aus dan robek sendi yang tak terhindarkan, kata Dr. Kraus: Menjaga berat badan ekstra, tetap aktif, dan mengikuti diet seimbang yang kaya akan makanan anti-inflamasi dapat membantu mendukung kesehatan sendi dan kesejahteraan keseluruhan Anda.