Badan PBB yang memberikan bantuan kepada rakyat Palestina telah menjadi penolong utama di Jalur Gaza selama beberapa generasi — dan sudah menjadi titik perdebatan dengan Israel sejak beberapa karyawan lembaga tersebut dituduh terlibat dalam serangan 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel.
Tuduhan yang dilontarkan oleh Israel ini merupakan pukulan serius bagi reputasi Badan Bantuan dan Kerja UN untuk Pengungsi Palestina, yang lebih dikenal sebagai UNRWA. Klaim tersebut mendapat respons dari Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang menyatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah memberhentikan karyawan yang dituduh dan sedang melakukan investigasi, dan juga dari Amerika Serikat, yang menyatakan bahwa mereka akan menunda pendanaan untuk lembaga tersebut.
Berikut adalah tinjauan lebih mendalam terkait organisasi ini dan karyanya.
UNRWA menyediakan berbagai layanan sosial bagi orang-orang yang terdaftar sebagai pengungsi Palestina di masa perang yang melibatkan pembentukan Israel, serta bagi keturunan mereka di Gaza, Tepi Barat yang diduduki Israel, Yordania, Lebanon, dan Suriah.
Lembaga ini sangat berperan di Gaza, di mana sebagian besar dari lebih dari dua juta penduduknya terdaftar sebagai pengungsi. Gaza telah lama berada di bawah blokade Israel, dan Hamas — yang oleh sebagian besar dunia dianggap sebagai kelompok teroris — berkuasa di sana. Tidak ada negara yang secara penuh bertanggung jawab atas pemerintahan wilayah ini, dan Otoritas Palestina, yang memiliki kekuasaan terbatas di Tepi Barat, pada dasarnya diusir dari Gaza dalam perjuangan kekuasaan dengan Hamas pada tahun 2007.
UNRWA membangun dan mengoperasikan sekolah, klinik medis, tempat perlindungan, serta taman bermain di seluruh wilayah. Mereka juga memberikan bantuan pangan, bantuan perumahan, pinjaman darurat, dan bahkan mengawasi sebagian pengelolaan sampah. Mereka merupakan salah satu pengusaha terbesar di Gaza, dengan 13.000 karyawan, sebagian besar di antaranya adalah warga Palestina, sesuatu yang jarang terjadi di wilayah di mana hampir separuh orang dewasa menganggur.
“Pada dasarnya, selama beberapa dekade terakhir kami telah mengoperasikan sebuah pemerintahan paralel di Gaza,” kata Hector Sharp, kepala kantor hukum lembaga itu, dalam wawancara pada bulan Oktober.
Tidak sepenuhnya jelas apa tuduhan terhadap UNRWA ini. Pejabat PBB dan Amerika merujuk kepada klaim bahwa sebagian karyawan UNRWA mungkin “terlibat dalam” serangan 7 Oktober, namun tidak menjelaskan keterlibatan tersebut atau apakah melibatkan salah satu dari kekejaman terburuk yang dilakukan pada hari itu.
Departemen Luar Negeri merujuk kepada 12 karyawan yang dituduh dan dipecat — UNRWA tidak memberikan jumlahnya — namun tidak jelas jenis pekerjaan yang mereka lakukan atau seberapa senior mereka. Juga masih belum diketahui apakah investigasi akan mengungkapkan lebih banyak tuduhan semacam itu.
Israel telah lama menuduh UNRWA beroperasi dalam kolusi dengan Hamas, membantu mereka mengindoctrinasi warga Gaza dengan propaganda anti-Israel, dan membiarkan militan Hamas menembakkan roket ke Israel serta mengoperasikan jaringan terowongan yang luas di wilayah tersebut.
Hamas mengawasi sedikit administrasi sipil yang ada di Gaza, sehingga orang-orang dan lembaga di bawah kendalinya tidak bisa dihindari dalam berinteraksi dengan lembaga UNRWA, namun luasnya dan sifat kerjasama tersebut telah menjadi subjek perdebatan yang bersaingan.
Israel juga mengomentari penamaan orang-orang yang lahir di luar Israel sebagai pengungsi.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, bahkan pernah menyalahkan lembaga ini atas memperpanjang daripada mengurangi penderitaan Palestina, serta meminta PBB untuk membubarkannya.
Pejabat Israel telah lama menuduh bahwa negara-negara Arab “menginginkan problem pengungsi Palestina tetap tidak terselesaikan, sehingga ada pengingat konstan tentang tragedi Palestina,” kata Ahron Bregman, seorang senior teaching fellow di King’s College London yang mengkhususkan diri dalam konflik Arab-Israeli. “UNRWA, menurut pandangan Israel, adalah alat untuk menjaga problem pengungsi Palestina tetap tidak terselesaikan.”
Namun, beberapa ahli mengatakan bahwa terlepas dari pernyataan publik yang bersikap tidak ramah tersebut, Israel, yang menduduki Gaza dari 1967 hingga 2005, membutuhkan lembaga ini untuk menciptakan stabilitas di wilayah tersebut. “Di belakang layar, Israel sering mendukung pekerjaan UNRWA,” kata Anne Irfan, seorang ahli tentang hak-hak pengungsi Palestina di University College London.
UNRWA didirikan tahun 1949 untuk membantu sekitar 700.000 orang Palestina yang melarikan diri atau diusir dari Israel selama perang yang melibatkan pembentukan negara tersebut dan dilarang oleh Israel untuk kembali.
Banyak dari mereka tinggal di kamp pengungsi yang dibantu lembaga ini, yang sejak itu telah menjadi daerah perkotaan yang padat dan sebagian besar miskin.
Orang Palestina adalah satu-satunya kelompok pengungsi yang mendapatkan dukungan tidak berdasarkan mandat global dari Kantor Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi.
UNRWA hampir sepenuhnya didanai oleh sumbangan sukarela dari negara-negara anggota PBB, dengan Amerika Serikat dan negara-negara Uni Eropa menyediakan sebagian besar pendanaannya.
Lembaga ini, yang mengatakan bahwa mereka kekurangan dana bahkan sebelum perang saat ini dimulai, telah mengajukan permohonan untuk penggelontoran dana besar-besaran untuk menangani kebutuhan tambahan.
Sejak Israel memulai kampanye pengeboman dan invasi darat sebagai pembalasan atas serangan 7 Oktober, UNRWA telah bertanggung jawab utama dalam upaya menyelamatkan warga Gaza yang terusir dari rumah mereka — hingga saat ini hampir 90 persen populasi.
Lembaga ini telah mengubah sekolah, klinik, dan kantor mereka menjadi tempat penampungan darurat yang sangat padat, dan juga mendirikan tenda-tenda besar. Mereka juga sangat berperan dalam mendistribusikan makanan, air, dan obat-obatan yang sangat dibutuhkan.
Mereka juga turut merasakan penderitaan warga Gaza, di mana kementerian kesehatan mengatakan lebih dari 25.000 orang telah tewas dalam perang ini. Lembaga ini mengatakan bahwa 152 karyawan mereka telah tewas dan 141 fasilitas mereka telah rusak atau hancur.
Megan Specia dan Ben Hubbard memberikan laporan.