Diego Garcia, sebuah pulau terpencil di Samudera Hindia, adalah surga dengan vegetasi hijau yang subur dan pantai pasir putih, dikelilingi oleh air biru kristal.
Tetapi ini bukanlah tujuan wisata. Tempat ini sangat dilarang bagi sebagian besar warga sipil – menjadi lokasi pangkalan militer rahasia Inggris-Amerika yang diselimuti rumor dan misteri selama beberapa dekade.
Pulau ini, yang dikelola dari London, berada di tengah persengketaan wilayah yang berjalan lama antara Inggris dan Mauritius, dan negosiasi telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir.
BBC memperoleh akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke pulau ini awal bulan ini.
“Ini musuh,” kata seorang petugas keamanan swasta saat saya kembali ke kamar saya di Diego Garcia suatu malam, namaku ditebalkan dengan warna kuning dalam daftar yang dia pegang.
Selama berbulan-bulan, BBC telah berjuang untuk mendapatkan akses ke pulau ini – yang merupakan pulau terbesar di Kepulauan Chagos.
Kami ingin meliput kasus pengadilan bersejarah yang diselenggarakan atas perlakuan terhadap Tamil Sri Lanka, orang pertama yang pernah mengajukan klaim suaka di pulau tersebut, yang telah terdampar di sana selama tiga tahun.
Battles hukum yang rumit telah dilancarkan seputar nasib mereka dan akan segera ditentukan apakah mereka ditahan secara ilegal.
Hingga saat ini, kami hanya bisa meliput ceritanya secara jarak jauh.
Diego Garcia, yang berjarak sekitar 1.000 mil (1.600 km) dari daratan terdekat, tercantum dalam daftar pulau-pulau terpaling terpencil di dunia. Tidak ada penerbangan komersial dan sulit untuk mencapainya melalui laut – izin untuk kapal hanya diberikan untuk pulau-pulau terluar kepulauan dan untuk memungkinkan perjalanan yang aman melalui Samudera Hindia.
Untuk memasuki pulau tersebut, Anda membutuhkan izin, hanya diberikan kepada orang-orang dengan koneksi ke fasilitas militer atau otoritas Inggris yang mengelola wilayah tersebut. Jurnalis secara historis telah dicegah.
Pengacara pemerintah Inggris mengajukan tantangan hukum untuk mencoba menghalangi BBC dari menghadiri persidangan, dan bahkan ketika izin telah diberikan setelah adanya putusan oleh Mahkamah Agung wilayah itu, Amerika Serikat kemudian memprotes, mengatakan bahwa mereka tidak akan menyediakan makanan, transportasi, atau akomodasi kepada semua orang yang mencoba mencapai pulau itu untuk persidangan – termasuk hakim dan barrister.
BBC ingin mengakses Diego Garcia untuk meliput kasus pengadilan yang sedang berlangsung atas perlakuan terhadap para imigran Tamil Sri Lanka yang ditahan di sana
Catatan yang bertukar antara kedua pemerintah pada musim panas ini, yang terlihat oleh BBC, menunjukkan bahwa keduanya sangat prihatin tentang mengizinkan media apa pun masuk ke Diego Garcia.
“Seperti yang dibahas sebelumnya, Amerika Serikat setuju dengan posisi HMG [Pemerintah Yang Mulia] bahwa akan lebih baik bagi anggota pers melihat persidangan secara virtual dari London, untuk meminimalkan risiko terhadap keamanan Fasilitas,” sebuah catatan yang dikirim dari pemerintah AS ke pejabat Inggris mengatakan.
Ketika izin akhirnya diberikan kepada saya untuk menghabiskan lima hari di pulau tersebut, itu datang dengan pembatasan ketat. Ini tidak hanya mencakup laporan pengadilan. Ini juga mencakup pergerakan saya di pulau itu dan bahkan pelarangan melaporkan apa saja yang sebenarnya adalah pembatasannya.
Permintaan perubahan kecil pada izin itu ditolak oleh pejabat Inggris dan AS.
Personil dari perusahaan keamanan G4S diterbangkan ke wilayah itu untuk mengawasi BBC dan pengacara yang telah terbang keluar untuk persidangan.
Tapi meskipun dibatasi, saya masih bisa melihat detail-detail yang mencerahkan, semuanya membantu melukis gambaran salah satu lokasi paling terbatas di dunia.