Bayangkan Anda akan mengambil gambar tahunan sekolah menengah Anda dan Anda benar-benar ingin menonjol. Apa yang akan Anda pakai untuk membedakan diri dari teman sekelas Anda? Apakah menggunakan lipstik merah muda terang, dasi bergambar kartun, atau ekspresi wajah serius biru akan berhasil? Mungkin gabungan dari semua hal itu?
Ekonom sekarang dapat menjawab pertanyaan ini menggunakan kecerdasan buatan – dan bukan hanya untuk Anda, tetapi untuk setiap orang yang lulus sekolah menengah antara tahun 1930 dan 2010!
Dalam sebuah paper terbaru yang berjudul “Image(s),” ekonom Hans-Joachim Voth dan David Yanagizawa-Drott menganalisis 14,5 juta foto tahunan sekolah menengah dari seluruh Amerika Serikat. Alat kecerdasan buatan mereka mengategorikan setiap foto berdasarkan pakaian yang dipakai orang di dalamnya, seperti “setelan”, “kalung”, atau “kacamata.” Para peneliti kemudian menggunakan hasil keluaran kecerdasan buatan tersebut untuk menganalisis bagaimana mode berubah dari waktu ke waktu.
Gambar-gambar telah digunakan untuk mempelajari mode sebelumnya, tetapi para peneliti jarang dapat memproses begitu banyak foto dan juga mengklasifikasikannya berdasarkan item pakaian yang dipakai dalam satu waktu. Dengan cara ini, Voth dan Yanagizawa-Drott telah mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya: analisis komprehensif, berbasis data, tentang evolusi gaya, setidaknya untuk siswa sekolah menengah Amerika yang lulus. Luasnya data mereka memungkinkan mereka untuk mendokumentasikan banyak tren yang berbeda, beberapa di antaranya sudah kita ketahui, tetapi juga beberapa yang benar-benar cukup mengejutkan.
Sebuah temuan gaya yang mereka pelajari adalah individualisme: seberapa jauh gaya masing-masing siswa berbeda dari teman sekelas mereka. Mereka menemukan bahwa, pada tahun tiga puluhan, wanita muda jauh lebih mungkin berpakaian secara berbeda dari teman sebaya mereka dibandingkan dengan pria muda. Namun seiring waktu, pola ini berubah. Pria muda mulai berpakaian dengan cara yang membuat mereka lebih mencolok dari teman sekelas mereka lebih sering, dan wanita muda melakukannya lebih jarang. Pada tahun 2010-an, gaya pria lebih individualistik daripada wanita.
Trend sebaliknya terjadi untuk ketekunan, sifat gaya lain yang dipelajari oleh para ekonom. Ketekunan mengukur seberapa mirip setiap siswa berpakaian dibandingkan dengan orang yang lulus dari sekolah menengah mereka 20 tahun yang lalu. Pada tahun tiga puluhan, pria muda jauh lebih mungkin berpakaian seperti ayah mereka untuk foto tahunan mereka, tetapi pada tahun 2010-an adalah wanita muda yang lebih mungkin berpakaian seperti ibu mereka.
Kertas ini tidak menjelaskan mengapa pergeseran ini terjadi karena Anda tidak dapat benar-benar menyimpulkan hal itu dari data. Tetapi para penulis memberikan beberapa tebakan mereka. Salah satu alasan bisa jadi karena menjadi lebih sosial diterima bagi pria untuk bereksperimen dengan mode, sehingga meningkatkan individualisme. Pada saat yang sama, wanita mulai memasuki pasar tenaga kerja dengan jumlah yang lebih besar dan menjadi lebih mandiri secara finansial, yang mungkin membuatnya kurang penting bagi wanita muda untuk berpakaian dengan cara yang membuat mereka mencolok untuk menarik calon pasangan.