Ini bukan kali pertama China menghadapi kegilaan TikTok memakan Washington.
Pada tahun 2020, mantan Presiden Donald J. Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang akan memaksa pemilik TikTok asal China untuk menjual aplikasi populer tersebut. Namun, Beijing menggagalkan penawaran pengambilalihan oleh pembeli Amerika dengan memberlakukan pembatasan ekspor teknologi. Tahun lalu, anggota parlemen Montana memberlakukan larangan TikTok di negara bagian tersebut, namun hukum tersebut dibatalkan oleh seorang hakim federal sebelum bisa dilaksanakan.
Saat ini, para anggota parlemen Amerika kembali mencoba memaksa ByteDance, pemilik TikTok asal China, untuk melepaskan kendali atas aplikasi tersebut. Pada hari Rabu, Dewan Perwakilan Rakyat meloloskan sebuah RUU, dengan voting 352 suara banding 65, yang akan memaksa ByteDance untuk entah menjual aplikasi tersebut atau melihatnya dilarang di Amerika Serikat.
Akan tetapi, gejolak ini belum memicu respons tinggi dari para pemimpin China atau mengakibatkan ancaman balasan terhadap perusahaan Amerika. Sebaliknya, pejabat di Beijing telah mengecam RUU tersebut namun sebagian besar mengulang kritik umum terhadap kebijakan Amerika yang dianggap tidak adil bagi China.
Ada beberapa alasan untuk sikap mereka yang bersikap hati-hati, kata para ahli. Meskipun RUU tersebut mendapat dukungan bipartis di DPR, nasibnya masih tidak pasti di Senat. Mr. Trump, kandidat presiden Republik yang diharapkan, mengatakan bahwa ia menolak RUU tersebut meskipun perintah eksekutifnya tahun 2020 terhadap TikTok. Dan China memiliki alat hukum yang bisa digunakan untuk mencoba menghalangi penjualan apapun.
“China belum siap untuk menarik pelatuk langsung untuk melakukan pembalasan penuh terhadap apa yang sedang dilakukan oleh Amerika Serikat,” kata Scott Kennedy, seorang spesialis China di Center for Strategic and International Studies di Washington.
TikTok memiliki pengaruh luas di Amerika Serikat, terutama di kalangan pemuda. Aplikasi ini memiliki sekitar 170 juta pengguna di Amerika Serikat, naik dari 100 juta pada tahun 2020. Aplikasi ini memiliki jejak global yang lebih besar, dengan sekitar satu miliar pengguna di 140 negara. Versi China dari TikTok yang dikelola oleh ByteDance, Douyin, memiliki lebih dari 600 juta pengguna aktif setiap hari pada pertengahan tahun 2020, terakhir kali saat statistik tersebut dilaporkan.
Di Washington, para anggota parlemen mengatakan bahwa Beijing bisa menggunakan TikTok untuk menyebarkan pesan Partai Komunis China atau mendapatkan akses ke data sensitif tentang pengguna TikTok Amerika.
Presiden Biden telah mengatakan bahwa ia akan menandatangani RUU DPR jika RUU tersebut mencapai mejanya. Namun, pertentangan Mr. Trump terhadap legislasi tersebut telah memberi sinyal kepada Beijing bahwa mereka dapat tetap bersikap hati-hati.
“Pendapat yang bertentangan dengan Trump telah mengendurkan RUU tersebut, sehingga ada alasan bagi Beijing dan ByteDance untuk percaya bahwa masalah ini pada akhirnya akan memudar,” kata Kevin Xu, pendiri Interconnected Capital berbasis di Amerika Serikat, sebuah hedge fund yang berinvestasi di teknologi kecerdasan buatan.
TikTok mengatakan bahwa mereka telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi data dan privasi pengguna Amerika. Mereka telah mengusulkan sebuah pengaturan untuk menyimpan data pengguna AS di server domestik yang dikendalikan oleh Oracle. Namun upaya tersebut untuk mengatasi kekhawatiran keamanan para anggota parlemen tidak berhasil, membuat “tidak ada kepercayaan sama sekali antara TikTok dan Washington pada saat ini,” kata Mr. Xu.
Meskipun telah melalui beberapa tahun pemeriksaan, perusahaan China masih memiliki TikTok. Dan bahkan jika para anggota parlemen di Washington setuju untuk memaksa penjualan, pejabat di Beijing telah memperingatkan bahwa transaksi tersebut memerlukan persetujuan mereka.
Pada tahun 2020, ketika penjualan TikTok kepada investor Amerika, termasuk Oracle dan Microsoft, tampaknya hampir tercapai, pemerintah China menegaskan kewenangannya atas ekspor yang dianggap sensitif; para ahli percaya bahwa aturan-aturan tersebut mencakup teknologi seperti algoritma yang menggerakkan TikTok. Langkah tersebut efektif mengubur upaya untuk meletakkan TikTok di tangan pemilik Amerika.
Kontrol ekspor itu berarti China bisa memblokir penjualan dari hal yang menyebabkan TikTok begitu membuat ketagihan — algoritma kuat yang mengetahui minat pengguna untuk menyajikan video demi video kepada mereka.
Di dalam negeri China, keyakinan di kalangan akademisi dan komentator adalah bahwa Beijing tidak akan membiarkan ByteDance menjual teknologi ini kepada perusahaan asing.
Penjualan TikTok tanpa algoritma intinya akan membuat pembeli potensial memiliki produk yang jauh lebih kurang menarik, ujar Jin Canrong, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Renmin di Beijing, di platform media sosial China, Weibo pada sebuah pos hari Kamis yang mendapat 184.000 tampilan.
Media yang dikontrol negara China menyebarkan pernyataan pada hari Kamis oleh Kementerian Luar Negeri yang menunjukkan perlakuan pada TikTok sebagai bukti dari “standar ganda” Amerika Serikat dalam melindungi kebebasan berpendapat. Di platform media sosial China, yang disensor, desakan di Washington telah menimbulkan kemarahan atas perlakuan terhadap perusahaan China.
Di Weibo minggu ini, “TikTok membalas” menjadi topik yang sedang tren setelah platform tersebut mendorong pengguna untuk bergerak melawan RUU DPR. Banyak komentator menggambarkan RUU tersebut sebagai pencurian dan mempertanyakan komitmen Washington terhadap persaingan pasar bebas. Mereka juga khawatir bahwa RUU tersebut bisa menjadi contoh bagi Washington dalam menggunakan pertikaian ini terhadap perusahaan teknologi China lainnya.
“Apakah kita benar-benar bisa berbisnis seperti ini?” tanya Shen Yi, seorang sarjana tata kelola ranah siber di Universitas Fudan di Shanghai. Washington menggunakan konsep keamanan nasional sebagai senjata “kepada perusahaan dari negara manapun, mengatakan: ‘Jual atau cari perusahaan lain untuk bekerja sama. Ini demi kebaikanmu,'” ujar Mr. Shen.
Pada konferensi pers hari Jumat, Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, menolak untuk memberikan tanggapan ketika ditanya tentang perkembangan terbaru dalam masalah TikTok di Washington. “Kami telah menjawab pertanyaan tentang TikTok kemarin,” katanya.
Olivia Wang berkontribusi dari penelitian di Hong Kong.