Joe Biden dan Donald Trump belum secara resmi diumumkan sebagai calon presiden dari partai mereka, jadi pemilih belum memiliki kesempatan untuk menyaksikan mereka berhadapan satu sama lain, seperti pada tahun 2016, dalam debat atau wawancara. Tetapi pada hari Kamis, saat keduanya mengunjungi perbatasan AS-Meksiko untuk membahas masalah imigrasi, keduanya seperti berhadapan sejauh ini sejak pemilihan terakhir — meskipun mereka berjarak 300 mil.
Hasilnya adalah gambaran bukan hanya gaya kebijakan dan presentasi yang berbeda, tetapi juga penempatan politik, yang sedikit berkaitan dengan kondisi perbatasan aktual dan lebih banyak berkaitan dengan pemilihan umum.
Itu jelas yang keduanya dipersiapkan, bagaimanapun. Pastinya bukan untuk jalan-jalan di tepian berdebu dari Sungai Rio Grande.
Baik Mr. Trump maupun Mr. Biden bahkan tidak repot-repot melepas jaketnya atau menggulung lengan kemejanya, sinyal sartorial universal untuk “Saya sedang bekerja,” untuk pura-pura berbeda.
Sebaliknya, Mr. Trump tampaknya memberikan sentuhan pribadinya pada pepatah, “Jangan berpakaian untuk pekerjaan yang Anda miliki, berpakaianlah untuk pekerjaan yang Anda inginkan,” sementara Mr. Biden tampaknya berpakaian untuk memamerkan pekerjaan yang ingin dia tunjukkan kepada semua orang bahwa dia sedang melakukannya.
Perhatikan bahwa untuk Mr. Trump, alih-alih mengenakan khaki, jaket angin, dan topi MAGA putih yang dipakainya saat mengunjungi stasiun Patroli Perbatasan di McAllen, Texas, pada tahun 2019 (dan yang dia sukai saat bermain golf), dia mengenakan seragam kampanyenya.
Yang artinya, setelan biru, kemeja putih, dan dasi merah terang yang menjadi tanda tangan saat menjabat dan yang melingkupinya dalam warna kebangsaan dan atribut aspirasi, yang penuh dengan stereotip pengusaha.
Identitas itu mungkin terancam setelah pengadilan New York memutuskan bahwa Mr. Trump telah menaikkan dengan cara curang kesuksesan keuangannya, didenda $355 juta plus bunga dan melarangnya berbisnis di negara bagian tersebut selama tiga tahun. Tetapi penampilan Mr. Trump di Texas menunjukkan bahwa dia tidak melepaskan kamuflase itu, yang dikenali oleh basisnya dan meresponsnya.
Sebaliknya, dia memperbesar. Dia menarik garis pada kebijakan, dan dia menarik garis pada pakaiannya. Dia bahkan mengenakan sepatu pantofel yang berkilauan, bukan sepatu olahraga baru yang diperkenalkan baru-baru ini oleh Trump “Never Surrender,” melepaskan momentum pemasaran utama untuk melengkapi penampilannya.
Sebaliknya, Mr. Biden menghindari setelan jas dan dasi untuk blazer navy, kemeja bergaris, celana abu-abu, dan sepertinya Hoka Transports hitam yang baru disukainya, sepatu olahraga nyaman yang dirancang secara berkelanjutan yang setidaknya tampaknya mengakui, berbeda dengan celana dan jaket yang lebih formal, eksigensi lanskap. Merek ini diiklankan oleh merek sebagai “dirancang di perpotongan gaya hidup dan kinerja.”
Dengan kata lain, mereka adalah perwujudan kompromi, sama seperti tawaran perbatasan Mr. Biden kepada Kongres dan sama seperti seluruh pakaiannya, yang lebih casual Jumat yang bisa diakses daripada kantor Oval. Untuk melengkapi semuanya, dia mengenakan topi baseball navy yang tampaknya memiliki segel presiden di depan. Hanya untuk memastikan bahwa tidak ada yang meragukan siapa POTUS sebenarnya.
Mengapa hal ini penting? Karena saat foto para pria menyebar ke medan media, mereka masuk ke kesadaran umum, apakah ada yang menggulir atau melewatkan gambar tersebut menyadarinya atau tidak. Dengan demikian, gambar tersebut menjadi titik data yang membentuk opini. Itu sebagian alasan mengapa baik Mr. Trump maupun Mr. Biden tidak hanya bermain untuk penonton rumah. Mereka bermain untuk penonton nasional, di latar belakang ilustratif dan dengan semua alat komunikasi yang ada dalam genggaman mereka — termasuk alas kaki.
Memang, pada akhir hari, tampaknya satu-satunya hal yang dimiliki Mr. Trump dan Mr. Biden sama adalah pin bendera Amerika kecil di kerah mereka. Dan kesadaran yang tajam tentang nuansa foto op, tentu saja.