Presiden Biden memberikan pidato di Konferensi Minggu Perkuliahan Nasional HBCU 2024 di Philadelphia pada 16 September 2024.
Wilmington, Del., dengan populasi 71.000 jiwa, bukanlah tujuan yang paling mungkin untuk pertemuan pemimpin dunia yang berkumpul untuk membahas masalah yang dihadapi wilayah Indo-Pasifik.
Tetapi akhir pekan ini, itulah tempat di mana Presiden Biden menyambut rekan-rekan dari India, Jepang, dan Australia – membawa mereka ke kota kelahirannya yang tercinta untuk berbicara tentang kerjasama militer dan penjaga pantai, serta kerja bersama dalam penelitian kanker serviks.
Ini adalah contoh bagaimana Biden mengisi jadwalnya dengan kombinasi yang personal dan politik – dengan memperhatikan warisan – seiring berjalannya waktu masa jabatannya yang mulai mendekati akhir. Biden kini berada di senja masa kepresidenannya, dan semakin mengakui hal itu di depan publik.
Ambil sebagai contoh, hari debat minggu lalu. Awalnya dijadwalkan sebagai bentrokan kedua antara Biden dan mantan Presiden Donald Trump – sampai Biden mundur setelah yang pertama.
Saat Wakil Presiden Harris bersiap-siap naik panggung, Biden mendapati dirinya menjadi tuan rumah tidak satu tapi dua acara penghormatan untuk tim olahraga perguruan tinggi. Kepada salah satu pelatih pemenang, dia bercanda: “Aku tidak akan ada di sini tahun depan – tapi kalian mungkin akan ada.”
Setelahnya, Biden berhenti sebentar untuk berbicara dengan wartawan di Lapangan Selatan Gedung Putih saat dia berangkat ke New York City. “Saya akan naik untuk ulang tahun cucu perempuan saya di New York. Kemudian kita akan menonton debat,” jelas Biden.
Biden telah mulai meredup dari sorotan seiring berjalannya kampanye. Tetapi dia masih menjabat jabatan tertinggi di negeri ini selama empat bulan ke depan, dan Biden mencoba untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.
Kepala Staf Biden, Jeffrey Zients, mengingat pagi Minggu bulan Juli saat Biden menelepon untuk mengumumkan bahwa dia akan mundur dari perlombaan.
“Langsung dia beralih untuk merencanakan sisa masa jabatannya, dan dia berkata kepadaku, dan saya ingat jelas, ‘Saya ingin periode bulan yang akan datang ini lebih produktif atau bahkan lebih produktif daripada setiap periode administrasi lainnya,'” kata Zients.
Periode ini, bulan-bulan terakhir masa kepresidenan, dikenal sebagai bebek lumpur. Tapi istilah itu mengabaikan pekerjaan nyata yang dapat diselesaikan, kata Eric Schultz yang bekerja hingga akhir di Gedung Putih Obama.
Schultz mengatakan Obama memerintahkan stafnya untuk memberikan yang terbaik. “Dia sangat jelas bahwa bahkan di hari-hari terburuk kami, tidak akan ada tempat lain dalam hidup atau pekerjaan atau peran atau platform di mana Anda dapat memiliki dampak sebesar ini,” kata Schultz.
Bagi Biden dan timnya – yang hanya akan menjalani empat tahun daripada delapan – perasaan itu mungkin akan lebih akut, kata Schultz.
Bahkan pada hari Biden mengakhiri upaya untuk masa jabatan kedua – apa yang mungkin dianggap sebagai salah satu titik terendah karir Biden – dia sedang berada di telepon untuk mengamankan apa yang akan menjadi sorotan utama, sebuah pertukaran tawanan multinasional yang rumit.
Sepuluh hari kemudian, Biden berada di landasan pacu ketika tiga warga Amerika yang ditahan secara salah di Rusia bersatu kembali dengan keluarga mereka di tanah AS. Biden mengatakan pertukaran ini tidak akan mungkin terjadi tanpa hubungan yang kuat yang ia bina selama menjabat.
“Alian membuat perbedaan. Mereka bertindak dan memberikan kesempatan kepada kami. Itu sangat penting,” kata Biden.
Tetapi sebagian besar hal yang dilakukan Biden hari ini belum membuat berita besar – meskipun Zients mengatakan apa yang dilakukan Biden akan memiliki dampak besar.
“Dia tentu telah bepergian, dia sudah berkeliling negeri. Awal bulan ini. dia membuat pengumuman investasi terbesar dalam elektrifikasi pedesaan sejak FDR. Itu terjadi di Wisconsin,” kata Zients.
Westby, Wis., tepatnya – tempat di mana Biden cukup santai untuk menyebut seorang senator yang sudah meninggal lama.
“Pertama kalinya saya berada di sini sekitar 180 tahun yang lalu bersama William Proxmire, dan saya adalah seorang senator berusia 31 tahun. Sekarang saya baru 40,” kata Biden.
Biden telah bekerja untuk memperkuat dukungan terhadap legislasi yang akan menjadi bagian besar dari warisannya: undang-undang infrastruktur, Undang-Undang CHIPs dan Science, dan Undang-Undang Pengurangan Inflasi.
“Saya kembali hari ini untuk memulai serangkaian perjalanan dan acara yang menunjukkan kemajuan yang telah kita capai melalui agenda ‘Investing in America’ kita,” katanya.
Dalam empat bulan yang tersisa, akan ada perjalanan ke luar negeri juga, bagi seorang presiden yang selama ini memiliki gairah dalam kebijakan luar negeri.
Dan dia akan kembali ke negara bagian Blue Wall seperti Wisconsin, Michigan, dan Pennsylvania di mana Biden memiliki peluang terbaik untuk membantu kampanye Wakil Presiden Harris. Dengan waktu yang semakin berkurang, Biden menyadari bahwa hasil pemilu ini akan memainkan peran besar dalam menentukan bagaimana dia akan dikenang.
Penulis NPR Michael Levitt dan Megan Lim turut berkontribusi dalam kisah ini.