Pintu belakang besar pesawat kargo Angkatan Udara Yordania perlahan turun seperti rahang besi kaku, mengungkapkan langit biru yang berkabut dan, jauh di bawah, pemandangan yang rusak dari Gaza bagian utara.
Di dalam muatan besar pesawat, bantuan yang disampaikan oleh kru disusun dalam barisan rapi: bungkusan kotak setinggi dada yang ditumpuk di atas palet kayu, masing-masing diikat dengan kemasan shrink-wrap dan tali berat serta ditandai dengan gambar bendera Yordania.
Sekarang, saat cahaya dan suara membanjiri, bungkusan meluncur turun di atas rollers di lantai dan menghilang keluar pintu, terapung di bawah parasut yang berkibar sebagai tawaran yang diam dan kemungkinan tidak memadai bagi populasi yang putus asa di bawah.
Dengan kelompok-kelompok kemanusiaan dan pihak lain memperingatkan tentang kelaparan yang mengancam di Gaza bagian utara dan kelaparan yang meluas di seluruh wilayah, airdrop memainkan peran penting dalam upaya untuk mengirimkan makanan, air, dan persediaan mendesak kepada penduduk Palestina.
Pada hari Kamis, Angkatan Udara Yordania memperbolehkan seorang fotografer untuk The New York Times di salah satu pesawatnya untuk mengamati airdrop bantuan di seluruh Gaza bagian utara. Perjalanan, lepas landas dan kembali dari pangkalan udara Raja Abdullah II Yordania, di timur Amman, berlangsung beberapa jam.
Negara-negara termasuk Yordania, Amerika Serikat, Inggris, dan Prancis mengatakan bahwa airdrop membantu mengkompensasi penurunan tajam dalam jumlah bantuan yang masuk ke Gaza melalui truk sejak 7 Oktober, ketika Hamas melakukan serangan mematikan terhadap Israel, dan Israel merespons dengan serangan militer selama berbulan-bulan.
PBB dan kelompok-kelompok bantuan telah mengeluh bahwa pengiriman melalui truk diperlambat oleh tuntutan Israel untuk memeriksa semua persediaan yang masuk ke Gaza. Kebanyakan truk bantuan telah diizinkan masuk melalui hanya dua perlintasan perbatasan – satu dari Mesir dan satu dari Israel – di bagian selatan Gaza.
Israel telah menyatakan bahwa ketidakrapihan di kalangan kelompok-kelompok bantuan bertanggung jawab atas pengiriman bantuan yang lambat kepada warga Palestina dan bahwa sebagian besar bantuan dialihkan ke Hamas atau pasar gelap, meskipun tidak mungkin untuk memverifikasi klaim-klaim tersebut.
Salah satu alternatif yang sedikit adalah menjatuhkan persediaan dari langit, suatu proses yang hanya memerlukan beberapa menit di udara tapi birokrasi yang luas dan persiapan berjam-jam di darat.
Puluhan palet yang didorong keluar pesawat pada hari Kamis termasuk ribuan makanan, kata Yordania. Tetapi pelepasan udara tidak efisien dan mahal, kata pejabat kemanusiaan, bahkan pesawat kargo militer besar hanya mengirimkan lebih sedikit daripada satu konvoi truk.
Dan pelepasan udara bisa berbahaya: minggu ini, pihak berwenang Gaza mengatakan 12 orang tenggelam saat mencoba mengambil bantuan yang jatuh ke laut.