Tapi untuk semua cara Chicago mewakili idealisme Demokrat, kritikus mengatakan juga menunjukkan kegagalan dan pembagian partai.
Menggantung besar di atas Konvensi Nasional Demokrat yang akan datang adalah hantu dari konvensi sebelumnya di Chicago yang berakhir dengan kerusuhan dan kekerasan.
Pada tahun 1968, Partai Demokrat dihadapkan pada pertanyaan tentang kekerasan polisi, ketidaksetaraan rasial, dan perang luar negeri yang tidak populer, sama seperti sekarang. Saat itu, seperti sekarang, musim pemilihan yang penuh gejolak sedang berlangsung.
Namun, partai berkumpul di Chicago untuk Konvensi Nasional Demokrat 1968.
Namun, Demokrat dalam keadaan kacau. Kurang dari tiga bulan sebelumnya, pembunuhan Senator Robert F Kennedy, yang diperkirakan akan menjadi calon Demokrat, meninggalkan partai dalam kekacauan.
Seorang yang terlambat masuk ke perlombaan Demokrat – Hubert Humphrey – akhirnya menjadi calon. Dia tidak memenangkan satu pun dari pemilihan primer, sebuah poin yang agak kontroversial.
Juga menggantung di atas konvensi adalah Perang Vietnam yang tidak populer, yang menumbuhkan perpecahan dalam partai. Chicago adalah bubuk mesiu. Para pengunjuk rasa membanjiri jalan-jalan untuk mengungkapkan frustrasi mereka. Polisi Chicago ada di sana menunggu mereka.
Imej pertempuran mereka sejak itu menjadi terpatri dalam kesadaran nasional.
Para pengunjuk rasa berhadapan dengan tentara Guard Nasional di seberang jalan dari Hotel Hilton di Grant Park, tempat Konvensi Nasional Demokrat 1968, pada 26 Agustus 1968 [Warren K Leffler/Library of Congress handout via Reuters]
Pada saat itu, konsultan politik Don Rose, 93 tahun, adalah juru bicara media untuk Komite Mobilisasi Nasional untuk Mengakhiri Perang di Vietnam (MOBE), yang menyerukan demonstrasi menentang perang.
“Hal paling penting yang saya amati adalah pukulan yang mengerikan pada hari terakhir konvensi,” kata Rose. “Saya pikir dunia telah melihat adegan terkenal yang orang sebut sebagai Pertempuran Michigan Avenue, di mana polisi memukuli pengunjuk rasa dengan sangat kejam.”
Rose percaya bahwa Partai Demokrat saat ini harus melihat kembali waktu itu sebagai contoh apa yang tidak boleh dilakukan.
“Pelajaran utama yang harus dipelajari adalah bahwa pengunjuk rasa harus diberikan kesempatan, sebagaimana Teks Amendemen Pertama di Amerika Serikat, untuk dapat melakukan protes,” kata dia.
Ditambahkannya bahwa penting untuk memberi kesempatan pada para pengunjuk rasa “dengan jarak terdengar” dari konvensi “sehingga suara mereka didengar” oleh anggota partai berpangkat tinggi di dalamnya.
Sudah ada pertanyaan tentang bagaimana merespons pengunjuk rasa yang berputar di sekitar tiket Demokrat tahun ini.
Ratusan pengunjuk rasa diperkirakan akan berkumpul di luar lokasi konvensi 2024 untuk memprotes dukungan Demokrat terhadap perang Israel di Gaza.
Dan kritikus telah menyerang catatan Walz sebagai gubernur selama protes keadilan rasial Minnesota pada tahun 2020 untuk menanyakan apakah ia bereaksi dengan cepat dan tegas.
Pertanyaan-pertanyaan itu adalah bagian dari perpecahan lebih besar dalam Partai Demokrat, antara sentris yang sering lebih memilih pendekatan yang lebih tegas terhadap keadilan pidana dan progresif yang mencari reformasi dan pengakhiran kesalahan polisi.
Namun, Cowan mengatakan optimisme saat ini mengelilingi kampanye Harris-Walz dapat mengalahkan protes di luar konvensi tahun ini di Chicago.
“Protes mungkin kuat, tetapi para pengunjuk rasa mungkin merasa diri mereka menjadi minoritas yang sangat kecil karena antusiasme yang luar biasa untuk [Harris],” kata Cowan.