Setiap tahun, ketika para pemimpin dari negara-negara demokrasi besar dan terkaya di dunia berkumpul untuk sebuah pertemuan puncak, pertanyaan yang sama muncul: Apa sebenarnya tujuan dari pertemuan tersebut, dan mengapa kelompok tersebut penting?
Para kepala negara dari Kelompok 7 negara – Britania Raya, Kanada, Prancis, Jerman, Italia, Jepang, dan Amerika Serikat – memulai pertemuan tahunan mereka pada hari Kamis di sebuah hotel mewah di Puglia di pantai selatan Italia, yang menghadap ke Laut Adriatik. Perang di Ukraina dan Gaza serta ancaman yang disebabkan oleh meningkatnya perekonomian China menjadi perhatian utama.
Para pemimpin, bersama dengan perwakilan dari Uni Eropa dan tamu-tamu terpilih lainnya, bertemu untuk mendiskusikan isu-isu ekonomi dan kebijakan internasional utama. Tahun ini, tuan rumah pertemuan, Perdana Menteri Giorgia Meloni dari Italia, juga telah mengundang tokoh-tokoh lain termasuk Paus Fransiskus dan Perdana Menteri Narendra Modi dari India.
Apapun perbedaan pendapat pemimpin mengenai isu-isu tersebut, satu ciri yang umumnya ada dalam pertemuan puncak tersebut adalah pandangan keseluruhan yang dibagikan. Negara-negara mereka merupakan mitra perdagangan utama, dan meskipun pangsa perdagangan global mereka telah menurun, mereka mencakup sekitar setengah dari ekonomi dunia. Mereka juga memiliki pandangan yang secara garis besar serupa mengenai perdagangan, keamanan, dan hak asasi manusia, memberi mereka pengaruh besar ketika mereka bertindak bersama.
Contoh terbaru dari hal tersebut adalah perang di Ukraina. Presiden Volodymyr Zelensky, yang pertahanannya terhadap invasi Rusia ke negaranya telah menjadi titik dukungan bagi G7, hadir kembali tahun ini.
Sebaliknya, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia adalah salah satu dari sedikit yang tidak hadir dalam grup tersebut. Rusia adalah anggota grup sejak tahun 1997 hingga dikeluarkan pada tahun 2014, tahun di mana pasukannya memasuki Ukraina timur dan merebut Krimea.
Asal-usul grup tersebut bermula dari krisis minyak tahun 1973. Grup ini berkembang dari pertemuan informal menteri keuangan dari Britania Raya, Prancis, Jepang, Amerika Serikat, dan pada saat itu Jerman Barat – awalnya dikenal sebagai Big Five – ketika mereka mencoba setuju pada satu arah ke depan.
Sejak saat itu, grup dan anggotanya yang ditambahkan telah bertemu puluhan kali untuk bekerja pada isu-isu utama yang memengaruhi ekonomi internasional, keamanan, perdagangan, kesetaraan, dan perubahan iklim. Pada tahun 2015, pertemuan tersebut membuka jalan bagi Perjanjian Paris untuk membatasi emisi karbon global, yang kemudian diadopsi pada tahun itu juga.
Pertemuan tersebut sering ditentukan oleh isu-isu yang paling mendesak pada saat itu: Serangan 11 September terhadap Amerika Serikat pada tahun 2001, krisis keuangan tahun 2008, dan pandemi virus corona yang dimulai pada tahun 2019 telah mendominasi pertemuan tersebut.
Mereka juga menjadi tempat untuk diplomasi budaya, karena setiap tahun negara tuan rumah menawarkan contoh terbaik dari masakan tradisionalnya.
Meskipun ada aura diplomasi di pertemuan puncak ini, setiap pemimpin juga memperhatikan politik domestik. Seorang pemimpin yang baru saja memenangkan pemilihan kadang-kadang bisa tiba dengan pede. Bagi seorang pemimpin yang akan menghadapi elektorat yang marah, kebalikannya mungkin terjadi. Beberapa pemimpin di Italia minggu ini termasuk dalam kategori terakhir.