Setiap tahun, ketika para pemimpin negara-negara demokrasi terkaya di dunia berkumpul untuk sebuah pertemuan puncak, pertanyaan yang sama muncul: Apa sebenarnya tujuan pertemuan puncak ini, dan mengapa kelompok ini penting?
Para kepala negara dari Kelompok 7 negara – Britania Raya, Kanada, Prancis, Jerman, Italia, Jepang, dan Amerika Serikat – memulai pertemuan tahunan mereka pada hari Kamis di sebuah hotel mewah di Puglia di pantai selatan Italia, yang menghadap Laut Adriatik. Perang di Ukraina dan Gaza serta ancaman yang ditimbulkan oleh kenaikan ekonomi China menjadi salah satu topik utama.
Para pemimpin, bersama dengan perwakilan Uni Eropa dan tamu terpilih, bertemu untuk membahas masalah ekonomi dan kebijakan internasional utama. Tahun ini, tuan rumah pertemuan, Perdana Menteri Giorgia Meloni dari Italia, juga mengundang tokoh lain termasuk Paus Fransiskus dan Perdana Menteri Narendra Modi dari India.
Tanpa memandang ketidaksepakatan para pemimpin pada masalah-masalah tersebut, satu ciri pertemuan ini seringkali merupakan pandangan bersama yang dimiliki. Negara-negara mereka adalah mitra perdagangan utama, dan meskipun pangsa perdagangan global mereka telah menurun, mereka menyumbang sekitar setengah dari ekonomi dunia. Mereka juga memiliki pandangan yang cukup serupa tentang perdagangan, keamanan, dan hak asasi manusia, memberikan mereka pengaruh besar ketika mereka bertindak bersama.
Contoh terbaru dari itu adalah perang di Ukraina. Presiden Volodymyr Zelensky, yang pertahanannya terhadap invasi Rusia ke negaranya telah menjadi poin fokus bagi G7, menghadiri acara ini lagi tahun ini.
Sebaliknya, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia adalah salah satu yang absen yang paling mencolok dari kelompok ini. Rusia adalah anggota kelompok itu dari tahun 1997 hingga dikeluarkan pada tahun 2014, tahun di mana pasukannya memasuki Ukraina timur dan merebut Krimea.
Asal usul kelompok ini berasal dari krisis minyak tahun 1973. Hal itu tumbuh dari pertemuan informal menteri keuangan dari Britania Raya, Prancis, Jepang, Amerika Serikat, dan apa yang saat itu adalah Jerman Barat – yang awalnya dikenal sebagai Big Five – saat mereka mencoba untuk mencapai kesepakatan.
Sejak itu, kelompok dan anggotanya yang ditambahkan telah berkali-kali bertemu untuk membahas masalah-masalah utama yang mempengaruhi ekonomi internasional, keamanan, perdagangan, kesetaraan, dan perubahan iklim. Pada tahun 2015, pertemuan tersebut membuka jalan bagi kesepakatan Paris untuk membatasi emisi karbon global, yang diadopsi pada tahun yang sama.
Pertemuan-pertemuan tersebut sering kali ditandai oleh isu-isu paling mendesak pada saat itu: Serangan 11 September di Amerika Serikat pada tahun 2001, krisis keuangan tahun 2008, dan pandemi virus corona yang dimulai pada tahun 2019 semuanya mendominasi pertemuan-pertemuan tersebut.
Mereka juga menjadi wadah untuk diplomasi budaya, karena negara tuan rumah setiap tahun menampilkan contoh terbaik dari masakan mereka.
Meskipun seluruh aura diplomasi di pertemuan tersebut, setiap pemimpin juga memiliki perhatian terhadap politik dalam negeri. Seorang pemimpin yang baru saja memenangkan pemilu kadang-kadang bisa tiba dengan percaya diri. Bagi seorang pemimpin yang akan menghadapi pemilih yang marah, hal sebaliknya bisa terjadi. Beberapa pemimpin di Italia minggu ini termasuk dalam kategori terakhir.