“
Dahulu kala, monarki Inggris memiliki pengaruh unik atas imajinasi jutaan orang Amerika, minat yang meningkatkan figur berjambul mahkota di atas rata-rata idola A-lister atau Hollywood hoi polloi.
Belakangan ini, sejumlah kelahiran, kematian, dan pernikahan di keluarga kerajaan, serta beberapa skandal besar, bertabrakan dengan munculnya budaya internet yang semakin obsesif dengan selebriti. Frenzy berbulan-bulan mengenai keberadaan Catherine, Putri Wales — yang berujung pada pernyataan televisi pada hari Jumat di mana dia mengungkapkan bahwa dia sedang berjuang melawan kanker — mencerminkan pergeseran fundamental dalam sentimen dari sebuah faksi yang semakin besar dari masyarakat: bahwa keluarga Windsor seperti keluarga selebriti lainnya di mata publik, dan bahwa mereka pantas diperlakukan sebagai selebriti.
Badai online yang memicu KateGate sebagian besar berasal dari luar Inggris — terutama dari seberang Atlantik. Itu meledak berkat siklus berita 24 jam, ledakan teori konspirasi, dan kampayang media sosial bergairah, saat jutaan pengguna mencari klik dan peningkatan pengikut dengan posting yang semakin provokatif.
“Setiap orang menonton diskusi berbeda di ponsel mereka, mengikuti teori yang berbeda atau bahkan menjadi ahli atau detektif dadakan yang menyiarkan tentang kerajaan dari ruang tengah mereka,” kata Wendy Naugle, editor in chief majalah People, pekan lalu.
Saat ini, banyak pembaca Amerika dari Ms. Naugle mengikuti setiap pembaruan tentang keluarga kerajaan Inggris sebagaimana mereka akan mengikuti selebriti lainnya — “untuk pakaian dan drama keluarga,” kata dia. Dan sementara jutaan orang hanya ingin memberikan ucapan selamat kepada putri tersebut, kritik, sindiran, dan harapan bahwa pihak yang berkepentingan harus diberikan informasi tanpa batas tentangnya mencapai tingkat yang jarang terjadi sebelumnya.
Masa tidak membantu oleh sebuah foto yang diedit yang dirilis oleh Istana Kensington pada Hari Ibu yang menyebabkan spekulasi bahwa Putri Catherine hilang, sekarat, menggunakan gandaan tubuh, atau mencari perceraian. Rekaman TMZ dari putri dalam mobil dengan ibunya, Carole Middleton, dipublikasikan secara luas di Amerika Serikat. Ribuan pos dan repost bertanya apakah, mengingat sudut wajahnya, itu bahkan dia.
“Momen itu berkembang jauh di luar sudut-sudut media sosial ke dalam media utama dan percakapan nasional di Amerika,” kata Elizabeth Holmes, seorang jurnalis dan ahli kerajaan di Los Angeles, pekan lalu, sebelum pernyataan Catherine disiarkan. Tanah baru telah dicapai oleh media dan individu dengan audien jutaan dalam hal apa yang mereka katakan secara publik tentang kerajaan. Tentu saja harapan bahwa tiga bulan keheningan oleh keluarga yang berada di bawah sorotan publik terbukti tidak realistis.
Tone yang lebih berani dan merendahkan terhadap keluarga kerajaan, yang mencerminkan pergeseran sikap serupa terhadap posisi establishment seperti kepresidenan Amerika, meluas ke gigi-gigi yang minyak mesin dari mesin hiburan Amerika Serikat. Di “The Late Late Show With Stephen Colbert,” Mr. Colbert menyiratkan bahwa “hilangnya” Putri Catherine terkait dengan dugaan perselingkuhan Pangeran William, disambut dengan teriakan dari penonton. Sejumlah selebriti, termasuk Kim Kardashian dan Blake Lively, memposting lelucon di Instagram tentang ketidakhadirannya dari kehidupan publik. (Ms. Lively meminta maaf setelah diagnosis kankernya terungkap.) Pers tabloid Inggris, terkenal karena terus mengejar kerabat kerajaan dan selebriti tetapi yang telah menunjukkan penahanan dalam beberapa minggu terakhir, secara terbuka menuduh Amerika Serikat dan medianya memperkuat desas-desus yang kalut.
Windsor sejak lama memegang peran yang begitu besar dalam imajinasi dan minat orang Amerika. Perang mungkin telah terjadi untuk melarikan diri dari pemerintahan Inggris, tetapi Ratu Elizabeth II, Putri Diana, dan, lebih baru-baru ini, Putri Catherine pada umumnya dicintai. Pawai yang berusia berabad-abad, istana, dan tradisi yang terkait dengan House of Windsor mungkin diselimuti dengan tirani dan imperialisme, tetapi tetap menjadi subjek perhatian yang abadi di seberang Atlantik, seperti yang ditunjukkan oleh 33 juta orang Amerika yang menonton pemakaman Putri Diana pada tahun 1997 dan 29 juta yang bangun pada fajar hari untuk menonton Meghan Markle menikahi Pangeran Harry 21 tahun kemudian.
“Orang dari segala usia dan latar belakang masih sangat serius menganggap keluarga kerajaan Inggris,” kata Sally Bedell Smith, jurnalis dan penulis biografi kerajaan berulang. “Mereka tertarik pada kehidupan dan sejarah mereka dan mereka menghargai pekerjaan mereka.”
Namun selalu ada ketidaksamaan dalam sikap Amerika terhadap keluarga kerajaan Inggris, yang menarik dan menimbulkan rasa ingin tahu tetapi telah berubah bagi beberapa orang untuk termasuk rasa benci dan bahkan sindiran. Windsor tidak didanai oleh dolar pajak Amerika. Juga, mereka tidak terlalu terpaut ke dalam jaringan masyarakat Amerika seperti halnya di Inggris, di mana dalam beberapa minggu terakhir konsensus publik tentang kerajaan, yang menolak interpretasi mudah dan tetap terikat dengan berabad-abad tradisi, adalah membiarkan putri itu sendirian.
Minat Amerika terhadap kerajaan mengendur setelah kematian Ratu Elizabeth II, terutama di kalangan generasi yang lebih tua. Raja Charles III, yang baru-baru ini menjalani perawatan kanker, belum berhasil menginspirasi tingkat kedekatan yang sama. Tetapi pernikahan Adipati dan Adipatni Sussex membuat basis penggemar yang lebih muda di Amerika Serikat, banyak di antaranya mulai merasa negatif terhadap keluarga kerajaan setelah hubungan antara Sussexes dan Istana retak. Pindahnya pasangan tersebut ke California, otobiografi Pangeran Harry, dan wawancara penuh pengakuan dengan Oprah Winfrey telah menyatukan konvensi dari gelar kerajaan dengan bisnis selebriti modern dengan produk yang akan dijual dan hubungan yang lebih komersial dengan penggemar.
Adipati dan Adipatni Sussex mengucapkan “kesehatan dan kesembuhan” kepada Catherine dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. Tetapi banyak pengikut Sussex yang tetap menjadi kontributor vokal untuk percakapan online seputar Putri Wales, membandingkan perlakuan Adipatni Sussex dan Putri Wales oleh “istana” yang tak berwajah, serta seperti apa kerajaan modern seharusnya terlihat.
“Ratu Elizabeth terkenal pribadi dan orang-orang menerimanya bagi wanita dari generasinya,” kata Ms. Naugle. “Sekarang Meghan dan Harry telah mendorong beberapa orang dari generasi yang lebih muda untuk mempertanyakan biaya sebenarnya dari monarki. Mereka menginginkan transparansi dan mengharapkan keaslian.”
Hal yang sama bisa dikatakan tentang selebriti Hollywood dan bintang reality show, meskipun banyak dari mereka arguabel memiliki lebih banyak kendali atas informasi yang mereka bagikan tentang kehidupan mereka. Atau mereka mempekerjakan penangan komunikasi berpengalaman dengan rasa yang kuat tentang bagaimana menavigasi siklus dan spiral kejam media abad ke-21. Tetapi kerajaan, secara krusial, tidak seharusnya menghilang dari pandangan. Seperti yang dikabarkan Ratu Elizabeth II pernah katakan, dia dan keluarganya harus terlihat untuk dipercayai. Itu berarti menyediakan aliran fotofoto bagi konsumsi publik, seja itu dalam momen perayaan — atau krisis yang mendalam.
Sejak pernyataan Catherine pada hari Jumat, telah terjadi banjir ucapan selamat — dan keretakan — dan kecaman bagi mereka yang menunjukkan penyesalan. Namun, teori-teori yang lebih berlebihan telah terus berlanjut, dengan beberapa pengguna media sosial yakin video terbarunya palsu atau dibuat oleh A.I. Pada hari Senin, The Telegraph melaporkan faktor lain yang memperkuat teori konspirasi tertentu: disinformasi yang disebar oleh negara-negara yang tidak bersahabat seperti Tiongkok, Rusia, dan Iran.
Yang lain terus melawan apa yang mereka anggap sebagai pekerjaan komunikasi yang buruk oleh eksekutif-eksekutif istana dan bahwa diagnosis kanker akan seharusnya diungkapkan lebih awal. Sedikit yang memilih untuk percaya bahwa Catherine telah memiliki otoritas atau agensi dalam penanganan masalah tersebut saat dia dan keluarganya mengolah beritanya, meskipun ini adalah apa yang dia satakan dari taman bunga daffodil saat dia meminta privasi sementara dia menjalani kemoterapi.”
“Orang mengisi keheningan dengan kebisingan mereka sendiri,” kata Ms. Holmes pekan lalu.
“