“
Angka kehamilan remaja telah merosot di seluruh Amerika Serikat, termasuk di Mississippi. Namun, negara bagian ini tetap memiliki tingkat kelahiran remaja tertinggi di negara ini, hampir dua kali lipat dari rata-rata negara dan enam kali lipat dari negara bagian dengan tingkat terendah, New Hampshire.
Kehamilan remaja menyebabkan gangguan, dan membatasi pilihan ekonomi dan pendidikan para wanita muda. Namun, yang kurang diketahui adalah bahwa kehamilan memberikan tekanan berat pada tubuh yang sedang berkembang, menempatkan baik ibu maupun bayi mereka pada risiko masalah kesehatan dengan dampak seumur hidup.
Ibu remaja memiliki lebih banyak risiko keguguran dan lebih mungkin mengembangkan gangguan tekanan darah terkait kehamilan seperti pre-eklampsia, seperti yang dialami oleh Nyonya Ball-Stribling. Mereka juga lebih mungkin memiliki bayi yang lahir prematur dan memiliki berat badan kecil untuk usia kehamilan mereka.
“Kehamilan bisa memberikan tekanan luar biasa pada tubuh,” kata Dr. Kimberly Sanford, seorang dokter kandungan yang praktik di Delta hingga tahun 2022.
Namun undang-undang negara bagian Mississippi hanya mengizinkan sekolah-sekolah umum untuk mengajarkan pendidikan seks berbasis kesucian. Tidak ada persyaratan informasi yang harus akurat secara medis, dan orang tua harus memilih untuk menyertakan anak-anak mereka.
Organisasi advokasi Sex Ed for Social Change memberikan nilai F untuk negara bagian tersebut. Kurangnya pendidikan seks yang komprehensif adalah salah satu alasan dari banyaknya kasus HIV baru setiap tahun di antara remaja dan dewasa muda Afrika-Amerika di Mississippi, menurut organisasi tersebut.
Negara bagian tersebut juga mencoba melarang hampir semua aborsi, dengan sedikit pengecualian, hanya beberapa hari setelah keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2022 memungkinkannya untuk melakukannya.
Nyonya Ball-Stribling tetap bersekolah dan lulus, namun tekanan darah tinggi yang dia alami selama kehamilannya tidak pernah hilang. Obat-obatan yang diresepkan padanya memiliki efek samping yang parah, termasuk sakit kepala dan kelelahan. Dia kesulitan mengendalikan kondisi itu.
Ketika hubungannya dengan Tuan Robinson kandas, dia mulai berkencan dengan Byron Stribling. Tekanan darah tingginya menjadi salah satu kekhawatiran utama. Tuan Stribling bukan orang asing dalam kondisi tersebut — dia juga mengalaminya. Tekanan darah tinggi merajalela di keluarga keduanya, dan keduanya telah kehilangan anggota keluarga di bawah usia 50 tahun karena serangan jantung dan stroke.
Tuan Stribling, yang bekerja di rumah duka keluarganya, melihat hasil dari kondisi kronis seperti hipertensi, kolesterol tinggi, dan obesitas dalam profesinya sebagai penata mayat.
“Anda mulai mengawetkan, dan cairan pengawetan mendorong darah keluar dari pembuluh darah, dan Anda bisa melihat kolesterolnya,” katanya. “Anda bisa tahu, setelah melakukan itu begitu lama, ‘Itu serangan jantung, kami punya penyumbatan di sini.’”
Obesitas begitu umum dalam komunitas tersebut, katanya, sehingga “tidak aneh bagi kami untuk mendapatkan telepon tentang seseorang yang meninggal dengan berat badan 450 pon, yang terjebak di ruang belakang, dan kami harus mengeluarkannya.”
Kebiasaan makan yang tidak sehat merajalela, tambahnya: “Orang bangun pagi dan makan ayam goreng dan Coca-Cola jam 6 pagi, sebelum pergi kerja — bukan kopi dan yogurt parfait dan apel.”
‘Secuil Cahaya Biru’
“