Penyelidik Brasil pada hari Sabtu mulai menganalisis kotak hitam dari penerbangan yang menuju ke São Paulo untuk mencoba memahami mengapa pesawat penumpang itu jatuh dari ketinggian 17.000 kaki pada Jumat lalu, dalam kecelakaan yang menewaskan semua 62 orang di dalamnya. Namun, bagi para ahli penerbangan di seluruh dunia yang menonton video yang menunjukkan pesawat dengan panjang 89 kaki berputar perlahan saat jatuh sebelum hampir langsung jatuh telungkup, pertanyaan tentang apa yang terjadi adalah mudah dijawab: Pesawat mengalami stall. Dengan kata lain, sayap pesawat kehilangan angkat yang diperlukan untuk membuat pesawat tetap terbang, menyebabkannya berhenti terbang dan mulai jatuh. Pertanyaan mengapa Penerbangan 2283 VoePass mungkin mengalami stall, namun, tetap menjadi misteri. Apakah kecepatannya turun signifikan? Apakah hidungnya miring terlalu tinggi? Apakah terjadi penumpukan es pada sayapnya? Apakah mesinnya gagal? Apakah sistem peringatan stall-nya berfungsi? Apakah kedua pilot itu lelah atau terganggu? “Hal utama yang kita ketahui adalah bahwa tidak pernah hanya satu hal,” kata Thomas Anthony, direktur program keselamatan penerbangan di Universitas Southern California. Pesawat membawa 58 penumpang dan empat awak di penerbangan berjadwal hampir dua jam dari Cascavel, Brazil, ke São Paulo pada Jumat ketika pesawat itu jatuh di komunitas tertutup di kota kecil Vinhedo, sebentar sebelum mencapai tujuannya. Tidak ada yang terluka di darat. Penyidik kecelakaan di Brasil mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menemukan dua kotak hitam pesawat – satu berisi data penerbangan dan yang lainnya rekaman dari kokpit – dan sedang bekerja untuk mengekstrak informasi dari mereka. “Belum ada perkiraan tanggal penyelesaian untuk pekerjaan ini,” kata Marcelo Moreno, kepala penyidik kecelakaan Brasil. “Kami memprioritaskan kualitas daripada kecepatan.” Teori kecelakaan utama sejauh ini adalah bahwa pesawat mungkin mengalami stall sebagian karena mengalami penumpukan es yang parah, artinya es terbentuk pada sayapnya atau pada bagian lain pesawat, mengurangi kemampuannya secara aerodinamis dan meningkatkan beratnya. Dengan adanya penumpukan es seperti itu, pesawat harus terbang dengan kecepatan lebih tinggi untuk menghindari stall, kata para ahli. “Cara pesawat jatuh, berputar tidak terkendali, adalah karakteristik seseorang yang kehilangan fungsi sayap dan kendali pesawat,” kata Celso Faria de Souza, seorang insinyur aeronautika Brasil dan ahli forensik dalam kecelakaan pesawatan. “Ini dapat terjadi karena es.” Pejabat Brasil telah mengeluarkan peringatan tentang potensi penumpukan es parah di tempat pesawat terbang saat kecelakaan. Dan sebentar sebelum bencana, pesawat penumpang yang berbeda telah mengalami penumpukan es di dekatnya, kata pilot pesawat itu kepada saluran berita Brasil, Globo. Pesawat penumpang memiliki sistem untuk memecahkan es yang terbentuk pada sayapnya. Pada pesawat yang jatuh itu – sebuah turboprop ATR 72-500 yang dibangun pada tahun 2010 – sistem itu terdiri dari tabung karet di sayap yang seharusnya mengembang dan menciut untuk memecahkan es. “Apakah awak mengaktifkan sistem anti-penumpukan es?” tanya Jeff Guzzetti, mantan penyelidik kecelakaan dengan Administrasi Penerbangan Federal. “Atau apakah mereka mengaktifkannya dan gagal?” Penumpukan es merupakan penyebab utama kecelakaan American Eagle tahun 1994 dengan model pesawat ATR yang sama di Indiana, tetapi produsen sejak itu telah meningkatkan sistem penghilang es. Mr. Cox, pilot dan penyelidik kecelakaan, mengatakan bahwa data penerbangan yang tersedia bagi publik menunjukkan bahwa pesawat tersebut melakukan perjalanan dengan kecepatan sekitar 325 mil per jam ketika kecepatannya turun tajam dalam menit-menit sebelum kecelakaan terjadi. Kecepatan itu tidak turun begitu jauh untuk menyebabkan stall, katanya, kecuali penumpukan es sangat parah. “Jika ada cukup es, maka itu akan mengubah bentuk sayap, dan itu bisa menyebabkannya stall pada kecepatan yang lebih tinggi,” katanya. Namun, para ahli mengatakan, penumpukan es saja seharusnya tidak menyebabkan kecelakaan. Dalam kebanyakan kasus, pilot dapat mencegah penumpukan es menyebabkan stall, bahkan jika sistem pesawatnya gagal. Jika sistem peringatan penumpukan es bermasalah, pilot seharusnya bisa melihat es di sayap dan penghapus kacanya, kata mereka. Dan jika sistem untuk memecahkan es bermasalah, pilot bisa menurunkan ketinggian pesawat, di mana suhu yang lebih rendah akan melelehkan es. “Kita berbicara tentang Brasil di sini, bukan Antarctica,” kata Mr. Cox. Suhu di tanah di tempat pesawat jatuh adalah sekitar 63 derajat. Untuk turun ke ketinggian yang lebih rendah, pilot biasanya pertama-tama memberi tahu pengendali lalu lintas udara. Tetapi pejabat Brasil mengatakan para pilot tidak berkomunikasi dengan pengendali udara tepat sebelum kecelakaan terjadi. “Tidak pernah ada deklarasi darurat dari pesawat,” kata Mr. Moreno, penyelidik kecelakaan. Para ahli mengatakan mereka terkejut dengan kurangnya komunikasi. “Mereka mungkin mencoba berbicara dan radio gagal, komunikasi gagal,” kata Joselito Paulo, presiden Asosiasi Keamanan Penerbangan Brasil. “Atau mereka memberikan komunikasi, tetapi tidak ditangkap oleh pengendali lalu lintas udara.” “Jika tidak ada komunikasi,” tambahnya, “itu adalah sesuatu yang sangat cepat, tak terduga.” Marcel Moura, direktur operasi VoePass, maskapai penerbangan yang mengoperasikan penerbangan tersebut, mengatakan kepada wartawan bahwa penyelidik akan memeriksa semua kemungkinan penyebab. “Pesawat sensitif terhadap es. Itu adalah titik awal,” katanya. “Tetapi masih terlalu dini untuk membuat diagnosis.” Di tempat kejadian kecelakaan di dalam komunitas terkunci pada hari Sabtu, pejabat memilah-milah puing-puing untuk mencoba mengevakuasi jenazah korban. Hingga Sabtu malam, mereka telah menemukan 42 dari 62 orang yang meninggal. Di antara penumpang penerbangan tersebut ada setidaknya empat dokter dalam perjalanan ke konferensi medis, serta profesor universitas, seorang DJ, binaragawan, dan seorang wasit judo, menurut laporan berita lokal. Semua penumpangnya adalah warga Brasil, meskipun tiga orang memiliki kewarganegaraan ganda dengan Venezuela dan satu dengan Portugal.
