Sementara Florida yang masih terhuyung-huyung bersiap untuk dampak Badai Milton, lembaga bantuan bencana teratas pemerintah AS, Federal Emergency Management Agency (FEMA), sedang bekerja untuk memberikan bantuan di tengah badai yang terjadi berturut-turut.
Milton memperkuat diri menjadi badai kategori 5 pada hari Senin sambil menyasar ke pantai barat Florida, namun diprediksi akan mendarat sebagai badai kategori 3 pada malam Rabu atau awal pagi Kamis.
Peringatan badai diberlakukan di Tampa, Sarasota, Fort Myers, Naples, dan Orlando.
Pada akhir bulan lalu, Badai Helene mendarat di kawasan Big Bend Florida, meninggalkan jejak kehancuran sepanjang 500 mil dari Florida hingga pegunungan Appalachia selatan yang benar-benar katastropik.
Sementara pejabat memperingatkan bahaya yang diprediksi badai Milton bawa setelah kerusakan yang ditimbulkan Helene, memahami peran FEMA dalam bantuan bencana dapat membantu mengurangi miskomunikasi ketika lembaga tersebut berusaha membantu dalam upaya respons.
“Apa yang FEMA lakukan?” FEMA bekerja untuk memberikan bantuan kepada orang-orang di daerah yang terkena dampak sebelum, selama, dan setelah bencana dengan menyediakan uang, bantuan teknis, dan panduan, menurut lembaga itu.
Mantan Presiden Jimmy Carter menandatangani perintah eksekutif untuk membentuk FEMA pada tahun 1979, dan lembaga itu berkantor pusat di Washington, D.C.
FEMA bekerja dengan negara-negara yang terdampak untuk mengkoordinasikan sumber daya dan memberikan bantuan publik untuk menutupi biaya pengangkatan puing, prosedur perlindungan darurat untuk menyelamatkan nyawa, dan memulihkan infrastruktur publik.
FEMA juga menawarkan hibah federal kepada korban untuk membantu mereka dengan perumahan sementara, perbaikan rumah darurat, kerugian harta pribadi, dan biaya pemakaman serta medis, di antara hal-hal lainnya.
Namun, agensi federal ini tidak hanya bertanggung jawab atas proses bantuan bencana dan pemulihan, menurut Joshua Dozor, yang bekerja untuk FEMA selama lebih dari satu dekade dan paling baru menjabat sebagai wakil administrator asisten untuk operasi tanggap darurat.
“FEMA adalah agensi kecil – mereka bukanlah tentara dengan truk,” kata Dozor kepada ABC News.
Menjelaskan cabang itu lebih sebagai “peletak dasar” untuk bantuan bencana, Dozor mengatakan, “FEMA mengoordinasikan sumber daya di seluruh departemen dan lembaga, organisasi non-pemerintah, kontraktor, untuk membantu negara mengambil peran utama dalam memberikan respons.”
Menyusul kerusakan yang ditimbulkan oleh Badai Helene, lembaga itu dihadapi gelombang kritik dan miskomunikasi seputar responsnya; namun, lembaga tersebut melaporkan bantuan telah disalurkan dalam jumlah jutaan seiring berlanjutnya upaya.
Pada Minggu, bantuan federal FEMA untuk para korban Helene melampaui $137 juta, menurut lembaga itu.