Parlemen dari Partai Republik J.D. Vance menuduh bahwa Democrat Tim Walz bersalah melakukan “stolen valor” — sebuah tuduhan yang sangat kontroversial yang didukung oleh pendukung Walz yang menganggap tuduhan tersebut terlalu berlebihan. Tuduhan ini juga memiliki implikasi hukum. Melanggar hukum federal untuk berbohong tentang layanan militer untuk mencoba menipu orang. Meskipun tidak ada bukti bahwa Walz bersalah melakukan kejahatan tersebut, ada pertanyaan tentang bagaimana Walz berbicara tentang pengabdiannya, termasuk klaim bahwa ia membawa senjata “di medan perang,” padahal ia tidak pernah berada di medan perang secara aktif. Kampanye Harris-Walz mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa “selama 24 tahun pengabdiannya, Gubernur membawa, menembakkan, dan melatih orang lain menggunakan senjata perang berkali-kali. Gubernur Walz tidak akan menghina atau merendahkan pengabdian siapapun kepada negara ini — malah, dia berterima kasih kepada Senator Vance atas pengorbanannya demi negara kita. Itulah cara Amerika.” Berikut ini yang perlu diketahui: Walz pensiun dari Army National Guard ketika krisis di Irak semakin berkembang untuk mencalonkan diri dalam jabatan politik. Tahun 2005, Tim Walz telah mengabdikan 24 tahun dengan Army National Guard dan meraih pangkat sersan mayor komando — pangkat tertinggi untuk unitnya dan memiliki tanggung jawab yang besar. Kemungkinan unitnya akan dikirim ke medan perang, karena pejabat Pentagon berharap kehadiran pasukan AS di Irak akan melindungi pemerintahan koalisi baru dan mencegah perang saudara. Walz, yang merupakan kritikus vokal kebijakan-kebijakan perang administrasi Bush dan seorang ayah dari anak perempuan berusia 4 tahun pada waktu itu, memilih untuk mengajukan pensiun pada bulan Mei dan mencalonkan diri untuk jabatan publik. Walz berhasil memenangkan kursi di Dewan Negara Minnesota dari warna merah menjadi biru untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun dan menjadi veteran pangkat tinggi terendah yang bertugas di Kongres. Gubernur Minnesota Tim Walz, calon nomor satu wakil presiden Demokrat, memberikan pidato sebelum calon presiden Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris, dalam acara kampanye, 7 Agustus 2024, di Eau Claire, Wisc. Menurut catatan dari Guard Nasional, Batalyon 1 dari 125 Artileri Medan menerima perintah pada 14 Juli 2005 — dua bulan setelah Walz pensiun. Perintah mobilisasi dikeluarkan pada bulan Agustus dan unit tersebut dikirimkan pada bulan Oktober. Joseph Eustice, seorang sersan mayor komando lainnya yang pensiun dan pernah bertugas dengan Walz, mengatakan kepada ABC News bahwa meskipun ada spekulasi tentang penugasan sekitar waktu itu, tidak ada indikasi pasti bahwa unit Walz akan dikirim ke Irak hingga peringatan militer tersebut pada bulan Juli. Eustice mengatakan ia mengingat Walz berjuang dengan kapan harus menjadi anggota dewan legislatif dan juga mencoba menghindari meminta penundaan sehingga ia dapat melakukannya. “Dia memiliki jendela waktu. Dia harus memutuskan. Dan dalam membuat keputusannya, kita belum diberi tahu untuk dikerahkan. Ada rumor. Ada banyak rumor, dan kita tidak tahu tujuannya hingga nanti, awal musim panas, saya percaya,” kata Eustice kepada ABC News. Vance mengatakan bahwa Walz yang saat itu menjadi sersan mayor komando seharusnya tidak membiarkan unitnya dikerahkan tanpa dirinya. “Saya pikir memalukan untuk menyiapkan unit [untuk] pergi ke Irak untuk berjanji bahwa Anda akan melanjutkan dan kemudian keluar tepat sebelum Anda benar-benar harus pergi. Saya juga pikir itu tidak jujur,” ujar Vance. Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean Pierre mengatakan rekam jejaknya sebagai seseorang yang mendaftar pada usia 17 tahun dan menghabiskan lebih dari dua dekade di National Guard “berbicara untuk dirinya sendiri.” Walz bertugas sebagai sersan mayor komando tetapi tidak menjabat dalam periode yang cukup lama agar dapat mempertahankan pangkatnya saat pensiun. Tidak ada bukti bahwa Walz melanggar aturan dengan pensiun pada waktu yang diinginkannya. Setelah lebih dari 20 tahun bertugas dengan National Guard, seseorang dapat pensiun kapan pun, terlepas dari di mana mereka berada dalam kontrak mereka, menurut National Guard. Walz bergabung dengan National Guard Nebraska pada usia 17 tahun, kemudian pindah ke National Guard Minnesota, menghabiskan total 24 tahun dalam dinas tersebut. Menurut para ahli, permintaan pensiun Walz harus disetujui oleh komandannya. Pejabat mengatakan permintaan pensiun dapat ditolak jika unit Guard dikerahkan, meskipun keputusan akhir ada pada komandan unit tersebut. Yang mencolok adalah bahwa Walz masih menggunakan pangkat sersan mayor komando di situs webnya. Walz memang mencapai pangkat tersebut dalam dinasnya pada September 2004. Namun, ia seharusnya telah menjabat dalam peran tersebut selama tiga tahun untuk pensiun secara resmi dengan pangkat tersebut, menurut National Guard. Wakil Presiden dan kandidat presiden Demokrat 2024 Kamala Harris bersama pasangannya Gubernur Minnesota Tim Walz berbicara di Liacouras Center di Universitas Temple di Philadelphia, Pennsylvania, 6 Agustus 2024. “Setelah 24 tahun dalam Army National Guard, Sersan Mayor Komando Walz pensiun dari Batalyon Artileri Medan 1-125 pada tahun 2005,” menurut situs web gubernur. Walz mengatakan bahwa ia membawa senjata “di medan perang,” namun ia juga telah mengakui bahwa ia tidak pernah berada dalam pertempuran langsung. Dalam video klip yang di-tweet oleh kampanye Harris pada hari Selasa, Walz mengatakan kepada penonton bahwa ia membawa senjata “di medan perang” saat mencoba membentangkan kasus untuk pembatasan akses senjata. “Kita dapat meneliti dampak kekerasan senjata. Kita dapat memastikan bahwa senjata-senjata perang, yang saya bawa di medan perang, hanya digunakan di medan perang,” ujar Walz. Walz kemungkinan membawa senjata selama dinasnya saat AS berada dalam kondisi perang setelah serangan teroris 9/11, termasuk penugasan ke Italia pada tahun 2003 dalam mendukung Operation Enduring Freedom. Namun, tidak ada bukti bahwa Walz pernah terlibat dalam pertempuran aktif, dan ia telah mengakui hal itu, menurut wawancara tahun 2018 dengan Minnesota Public Radio. “Saya tahu bahwa pasti ada orang yang melakukan jauh lebih banyak dari yang saya lakukan. Saya tahu itu,” kata Walz. “Saya dengan suka rela mengatakan bahwa saya mendapat lebih banyak dari apa yang mereka dapatkan dari saya, mulai dari GI Bill hingga kesempatan kepemimpinan hingga segalanya.” Namun, Vance tetap bersikeras bahwa komentar Walz tentang membawa senjata “di medan perang” dan bukan “selama perang” setara dengan stolen valor. “Apa yang mengganggu saya tentang Tim Walz adalah omong kosong “stolen valor”. Jangan berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan Anda,” katanya. Vance adalah mantan Marinir yang bertugas di Irak namun menulis dalam memoarnya bahwa dia “beruntung bisa lolos dari pertempuran nyata.” “Saya bertugas di zona pertempuran. Saya tidak pernah mengatakan bahwa saya melihat pertempuran secara langsung, tetapi saya selalu berkata jujur tentang dinas Korps Marinir saya. Itu perbedaannya,” kata Vance pada hari Rabu. Isabella Murray dan Alex Presha dari ABC News berkontribusi dalam laporan ini.
