Setelah dua tahun kebuntuan politik, Irlandia Utara akhirnya akan memiliki pemerintahan yang berfungsi lagi. Wakil terpilih akan bertemu di gedung Majelis di pinggiran Belfast pada hari Sabtu dan menghidupkan kembali pemerintahan berbagi kekuasaan yang mengatur wilayah tersebut.
Akan ada satu perubahan penting sejak terakhir kali mereka berkumpul: peran perdana menteri akan dipegang untuk pertama kalinya oleh seorang politisi Sinn Fein, Michelle O’Neill, sebuah momen penting dalam sejarah Irlandia Utara.
Inilah yang perlu diketahui.
Apa itu Sinn Fein, dan mengapa penting bahwa partai tersebut akan memegang peran ‘perdana menteri’?
Sinn Fein dahulu dianggap sebagai sayap politik Tentara Republik Irlandia, atau I.R.A., sebuah kelompok paramiliter yang melakukan kampanye berdarah melawan pasukan Inggris yang ditempatkan di Irlandia Utara. Tetapi pada tahun 1980-an dan 1990-an, pemimpin-pemimpin Sinn Fein semakin mengejar jalur politik daripada perjuangan bersenjata yang disukai oleh para pendukung keras I.R.A., dan pada tahun 1998 partai ini menandatangani proses demokratis yang diuraikan dalam Perjanjian Jumat Baik, yang sebagian besar membawa perdamaian setelah dekade kekerasan yang dikenal sebagai Konflik.
Sejak itu, perdana menteri Irlandia Utara selalu berasal dari kalangan unionis, yang berarti ia mewakili partai politik yang berkomitmen untuk menjaga wilayah tersebut di dalam Kerajaan Inggris.
Sinn Fein, sebaliknya, percaya bahwa pulau Irlandia harus menjadi negara berdaulat yang bersatu, menghapus pembagian wilayah tersebut pada tahun 1921.
Kenaikan status Ms. O’Neill menjadi perdana menteri Irlandia Utara pada Sabtu akan menandai pertama kalinya seorang politisi yang ingin mengeluarkan wilayah tersebut dari Kerajaan Inggris menduduki peran itu.
Namun, itu tidak berarti Irlandia Bersatu sedang mendekat. Meskipun presiden Sinn Fein, Mary Lou McDonald, mengatakan minggu ini bahwa tujuan partainya sekarang “sangat dekat,” menurut ketentuan Perjanjian Jumat Baik, pemilih harus setuju untuk bersatu dalam sebuah referendum, dan jajak pendapat saat ini menunjukkan mayoritas tidak akan memberikan suara in favor.
Apa itu berbagi kekuasaan, dan bagaimana cara kerjanya?
Menurut perjanjian perdamaian 1998, Irlandia Utara diperintah oleh politisi dari partai-partai terbesar dari kedua sisi perpecahan sektarian. Partai dengan suara terbanyak dalam pemilihan Irlandia Utara menominasikan perdana menteri, sementara yang terbesar kedua menamai wakil perdana menteri.
Stormont, majelis Irlandia Utara di Belfast, hanya bisa berfungsi dengan dukungan baik dari Sinn Fein, yang mewakili pemilih Republikan, sebagian besar pemilih Katolik, dan Partai Unionis Demokratik, atau D.U.P., yang mewakili pemilih unionis, sebagian besar pemilih Protestan. Jadi ketika D.U.P. keluar pada tahun 2022 sebagai protes terhadap perjanjian perdagangan pasca-Brexit, berbagi kekuasaan runtuh.
Setelah kesepakatan minggu ini dengan pemerintah Inggris, D.U.P. setuju untuk mengakhiri boikot majelis berbagi kekuasaan. Secara teknis, posisi perdana menteri dan wakil perdana menteri memiliki bobot yang sama, dan seorang menteri tidak bisa bertindak tanpa yang lain. Tetapi tidak ada jalan lain untuk menyembunyikan simbolisme dari gelar yang akan diemban oleh Ms. O’Neill – dan fakta bahwa kata “pertama” ada di dalamnya – saat ia memasuki buku sejarah.
Siapakah Michelle O’Neill?
Lahir pada Januari 1977, ia dibesarkan dalam keluarga Republikan Irlandia yang komit. Ayahnya, Brendan Doris, adalah mantan tahanan I.R.A. yang kemudian menjadi perwakilan Sinn Fein di sebuah kotamadya. Ms. O’Neill melahirkan seorang putri pada usia 16 tahun dan mengatakan bahwa ia berpikir menjadi seorang ibu muda membuatnya lebih kuat.
“Saya tahu bagaimana rasanya berjuang, saya tahu bagaimana rasanya pergi ke sekolah dan memiliki bayi di rumah,” katanya kepada Sky News.
Ia bergabung dengan Sinn Fein setelah Perjanjian Jumat Baik, pada usia 21, dan terpilih menjadi anggota majelis Irlandia Utara pada tahun 2007. Ia menjadi wakil presiden Sinn Fein pada tahun 2018. Pada Januari 2020, ia diangkat sebagai wakil perdana menteri Irlandia Utara, pekerjaan yang dipegangnya – dengan satu gangguan singkat – hingga Februari 2022, ketika berbagi kekuasaan runtuh.
Dalam pemilu majelis pada tahun itu, Sinn Fein memenangkan jumlah kursi terbanyak, sehingga Ms. O’Neill memiliki peluang untuk menduduki posisi tertinggi. Seorang politisi yang terampil, Ms. O’Neill telah membantu memodernisasi dan merekayasa ulang Sinn Fein dan menunjukkan pramatisme saat menjalankan posisinya yang baru. Tahun lalu ia menghadiri penobatan Raja Charles III, sebuah gestur mencolok dari seorang Republikan Irlandia.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Politisi Irlandia Utara memiliki tugas yang tumpuk dan tugas-tugas yang tertunda untuk ditangani. Selama dua tahun, pegawai negeri menjaga fungsi pemerintah yang penting berjalan, tetapi keputusan besar telah tertunda. Layanan umum telah berantakan dan sistem perawatan kesehatan Irlandia Utara memiliki daftar tunggu pemeriksaan terpanjang di Inggris Raya. Kurangnya pemerintahan berarti kenaikan gaji yang diberikan kepada pegawai publik di bagian lain negara ditolak bagi mereka di Irlandia Utara. Bulan lalu melihat mogok dan demonstrasi terbesar dalam ingatan terkini.
Berita baiknya adalah bahwa, sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengembalikan berbagi kekuasaan, pemerintah Inggris telah memberikan £3.3 miliar poundsterling untuk dihabiskan di Irlandia Utara. Namun, beberapa khawatir tentang stabilitas berbagi kekuasaan.
Pemimpin D.U.P., Jeffrey Donaldson, menghadapi perlawanan internal yang sengit ketika ia memutuskan untuk kembali ke Stormont. Begitu dalamnya perpecahan dalam partainya, sehingga, selama pertemuan internal yang kritis selama lima jam pada hari Senin, rincian diskusi bocor dan diposting langsung di media sosial. Satu-satunya yang dibutuhkan hanyalah boikot lain dari D.U.P. untuk menjatuhkan kembali berbagi kekuasaan.