Ketika pemimpin tertinggi China, Xi Jinping, menjadi tuan rumah Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia minggu ini, kedua pemimpin tersebut diharapkan akan menunjukkan satu baris depan. Tetapi keduanya memiliki agenda yang berbeda. Mr. Putin berupaya untuk meningkatkan perangnya di Ukraina sebelum pasukan Ukraina dapat menerima pasokan senjata dari Amerika Serikat, dan kemungkinan besar ingin tahu apakah dia dapat mengandalkan China. Mr. Xi akan berusaha untuk memperkuat mitra strategisnya dan “sahabat lama,” tetapi juga berada di bawah tekanan untuk menghindari alienasi lebih lanjut dari Barat atas dukungannya terhadap Rusia. Prioritas tersebut menjadi latar belakang kunjungan kenegaraan dua hari Mr. Putin, yang dimulai di Beijing pada Kamis dan akan mencakup perjalanan ke kota timur laut Harbin, di mana pameran perdagangan China-Rusia sedang diselenggarakan. Mr. Putin kemungkinan besar akan mencari lebih banyak bantuan dari Beijing, yang telah memberikan jalan keluar untuk Kremlin sejak sanksi Barat diberlakukan terhadap Rusia karena invasi Ukraina lebih dari dua tahun yang lalu. China membeli jumlah besar minyak Rusia dan menyediakan teknologi yang membantu Moskow bertahan dari isolasi ekonominya dan mempertahankan mesin perangannya. Mr. Xi menganggap Rusia sebagai counterweight penting dalam persaingan China dengan Amerika Serikat, tetapi dia berisiko mengasingkan Eropa, mitra dagang yang penting, pada saat China bergantung pada ekspor untuk menghidupkan kembali ekonominya yang lesu. Inilah yang harus diketahui tentang KTT tersebut. Ikatan Personal dan Visi Bersama Kunjungan ini adalah perjalanan luar negeri pertama Mr. Putin sejak memenangkan pemilihan presiden kelima nya pada Maret. Mr. Xi memberikan penghormatan yang sama kepada Mr. Putin ketika dia membuat Rusia kunjungannnya setelah mengamankan mandat ketiganya yang melanggar norma sebagai presiden China pada Maret 2023. Mr. Xi telah bertemu dengan Mr. Putin lebih dari 40 kali, termasuk secara virtual, yang lebih dari pemimpin lainnya. Dua pria itu telah membentuk hubungan mereka sebagai pribadi dengan saling memberikan ucapan selamat ulang tahun dan merujuk satu sama lain sebagai “sahabat lama” dan “sahabat terkasih.” Dalam Mr. Putin, Mr. Xi melihat seorang pemimpin otoriter yang sehati yang menyalahkan Amerika Serikat atas penolakan bangsanya. Kedua pemimpin tersebut menyatakan kemitraan “tanpa batas” beberapa minggu sebelum invasi Rusia ke Ukraina, pada tahun 2022, untuk melawan apa yang mereka yakini sebagai hegemoni Amerika. Mr. Xi dan Mr. Putin juga melihat diri mereka sebagai arsitek dari tatanan dunia baru yang bebas dari interferensi AS. Dua pemimpin tersebut telah mempromosikan kelompok-kelompok multilateral negara berkembang seperti Organisasi Kerjasama Shanghai dan BRICS, yang dinamakan demikian karena mencakup Brasil, Rusia, India, China, dan Afrika Selatan, sebagai cara untuk menyeimbangkan Barat. Mr. Xi dan Mr. Putin kemungkinan akan mencoba untuk menunjukkan kekuatan dan solidaritas selama KTT mereka untuk menunjukkan kepada negara lain bahwa ada alternatif bagi sistem global yang dipimpin oleh AS. “Hubungan Rusia-Cina telah mencapai puncaknya, dan bahkan di tengah situasi internasional yang sulit, hubungan antara kedua negara terus menguat,” kata Mr. Putin dalam sebuah wawancara dengan media negara Cina yang diterbitkan pada hari Rabu. Apa Yang Putin Inginkan China telah bersumpah untuk tidak menyediakan senjata mematikan kepada Rusia, tetapi Amerika Serikat dan analis-analisis Barat mengatakan China telah membantu Rusia dengan intelijen satelit dan bagian pesawat tempur serta memasok komponen dengan penggunaan baik sipil maupun militer, seperti microchip, mesin perkakas, perangkat optik, sensor elektronik dan peralatan telekomunikasi. Mr. Putin kemungkinan akan menginginkan agar pasokan bagian dan peralatan semacam itu terus berlanjut, untuk membantu menjaga kemajuan militer nya saat ia mengintensifkan upaya perang. Pasukan Rusia membuka jalur serangan baru dalam beberapa hari terakhir di dekat Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina. Pasukan Ukraina terpencar-pencar dan kekurangan senjata, tetapi diharapkan miliaran dolar senjata dari Amerika Serikat akan segera mengalir masuk. Mr. Putin juga diharapkan akan mencari lebih banyak perdagangan dan kesepakatan bisnis. Mr. Putin telah lama berusaha untuk menegaskan perjanjian pipa gas Power of Siberia 2, yang akan mengalihkan pasokan gas Rusia yang sudah berjalan ke Eropa ke arah China. Belum jelas apakah Mr. Xi tertarik dengan pipa tersebut. Para analis mengatakan pemimpin China itu mungkin enggan karena akan melewati negara ketiga, Mongolia, dan bahwa itu dapat mengekspos China pada sanksi sekunder dan membuatnya bahkan lebih bergantung pada Rusia untuk energi. Jongkok Strategis Xi Mr. Xi telah mencoba untuk bersekutu dengan Rusia dan menjaga hubungan dengan Barat sekaligus untuk membantu ekonominya yang lemah, sebuah pendekatan yang beberapa sebut sebagai jongkok strategis. China menggambarkan dirinya sebagai netral dalam perang di Ukraina dan sebagai pendukung perdamaian. China telah menawarkan rencana politik yang samar-samar, berisi 12 poin untuk penyelesaian politik perang dan mengirim utusan untuk melakukan diplomasi shuttel di Eropa. Negara-negara Barat telah menolak upaya China karena tidak menuntut penarikan pasukan Rusia dari Ukraina. China juga memihak Rusia dengan menyalahkan ekspansi Organisasi Traktat Atlantik Utara atau NATO yang menciptakan ketegangan yang memicu invasi Moskow. Penolakan Mr. Xi untuk mengutuk perang Kremlin akhirnya memperburuk hubungan China dengan Barat dan menyebabkan peningkatan keterlibatan Eropa dengan Amerika Serikat dalam masalah keamanan. Ini membuat upaya China untuk menghindari perang dagang dengan Uni Eropa – atas ekspor mobil listrik China dan akses pasar untuk perusahaan Eropa – lebih sulit bagi Mr. Xi. Ketegangan juga meningkat dengan Amerika Serikat, menguji detente yang diperjanjikan oleh Presiden Biden dan Mr. Xi pada bulan November. Pemerintahan Biden pada Selasa mengumumkan peningkatan tajam tarif pada berbagai impor China, termasuk kendaraan listrik, sel surya, semikonduktor, dan baterai canggih.
